Блеф демона (ЛП) - Харрисон Ким

— Спасибо, Констанс, — процедил он сквозь зубы, раздражение никуда не делось. — Я бы хотел получить и остальных её…

— Остальных её детей я оставлю себе, — перебила Констанс, и приподнятые брови сделали её тон откровенно угрожающим. — Все довольны, — добавила она, и это прозвучало не как утверждение, а как приказ.

Или мертвы, — подумала я, стараясь не дышать. От Брайс уже начинало разить дохлой белкой. Надо было поскорее вынести её тело, пока не дошло до стадии «дохлый кот».

— Это же всем выгодно! — радостно воскликнула вампирша, с наслаждением используя новенькое для себя выражение. — Виктор не умрёт от голода. Я получаю вливание столь необходимых детей. — Констанс встала и подошла к телу Брайс. — А вот это… — она подняла Брайс за шею, — не станет настолько сильной, чтобы меня раздражать.

— Ты должна была предвидеть это и разобраться сама, Рейчел. Учись убивать своих змей. Я тебе не мать.

Я начала было возражать, но слова замерли на губах, когда Констанс подняла тело Брайс и… швырнула его вниз по лестнице.

Раздалась ужаснувшая всех тишина — а затем вполне предсказуемый всплеск паники. Пайк поморщился, зажав переносицу двумя пальцами, пока гости бросались к выходу. Один из официантов посмотрел наверх, затем поспешно скрылся — надеюсь, за мешком для трупа.

Если бы не одежда, на каждой ступени остались бы куски Брайс.

Разложение шло стремительно.

— Ну конечно, всё, что даётся легко, в итоге кусает меня за задницу, — пробормотала я.

Пайк бросил взгляд с Брэда на меня.

— Пожалуй, мне стоит этим заняться, — сказал он и помог брату подняться на ноги.

Совсем не так я представляла себе этот вечер.

Но теперь вопрос был решён. Виктор не умрёт с голоду, и слухи разнесутся по городу: Констанс делает свою работу.

Ну, по крайней мере в её собственном понимании этого.

— Уходите, все, — сказала Констанс, при этом ласково улыбаясь Виктору и похлопывая по стулу рядом с собой. — Нам с Виктором нужно поговорить.

— Ага… — выдохнула я, когда зрачки Виктора расширились от ужаса.

Пайк резко остановился, придерживая Брэда за локоть:

— Я останусь, — предложил он, напомнив мне Кистена — всегда готового защитить меня от своих же диких сородичей. — С работниками морга всё равно придётся договариваться, а у тебя это получается лучше, чем у меня.

— Нам понадобится как минимум двое, — сказала Айви, её улыбка была натянутой. — И пицца бы не помешала. Эй, Брэд, пошли вниз. Хочешь пиццу?

— Нет, — проворчал обиженный вампир, но Айви принялась уговаривать и обнимать его, уводя вниз по лестнице с обещанием выпивки. На нижней ступеньке он замер — кажется, только сейчас вспомнил о теле. Айви легко перевела внимание:

— Хочешь помочь завернуть Брайс в плёнку?

— Ты точно уверена? — спросила я у Пайка.

Он кивнул:

— Я посижу с Брэдом вместе с Айрин. Она умеет с ним ладить.

Его лоб нахмурился от вины:

— Не стоило мне его сюда приводить. Ему становится хуже.

Я опустила голову, поморщившись:

— Я работаю над этим.

— Знаю, — просто сказал он.

Констанс нарочито громко прочистила горло. Я метнула в её сторону тёмный взгляд, прежде чем взять телефон со стола и направиться вниз по лестнице, осторожно переступая через кровавые пятна. Кто-то уже успел завернуть тело Брайс, и запах гниения быстро перебивался ароматом пиццы.

Большинство гостей уже сбежало из ресторана. Остались лишь несколько групп, столпившихся у сцены, где раньше играла музыка, и теперь увлечённо обсуждавших произошедшее. Брэд уже сидел за столом с маленькой пиццей, которую кто-то оставил, и играл в карманную приставку, как будто это был его первый раз — хотя он, наверное, запускал её уже сотни раз.

Пайк был прав. Ещё на прошлой неделе Брэд смог бы постоять за себя, среагировать достаточно быстро, чтобы не подпустить клыки Брайс. Но он сдавал. А у меня до сих пор не было ни малейших зацепок на зеркало Атлантов. А ведь это был единственный способ снять проклятие — то самое, из-за которого Ковен не слезал с меня.

— Ты же на машине, да? — спросила Айви, легко перекидывая тело, замотанное в пластик и скотч, себе на плечо.

— Только не в мою машину! — воскликнула я, но, несмотря на сверхчеловеческую силу Айви, втроём они на её мотоцикл не влезли бы.

Айви усмехнулась:

— А почему нет? У тебя в багажник и два тела влезут, спокойно. К тому же, я не смогу тащить пиццу, труп и тебя — всё сразу — на байке.

Вздохнув, я пошла за ней, держа коробку с «экстра-начинкой» и выуживая из кармана ключи.

Наверное, идея взять на себя обязанности мастера-вампира — не самая разумная.

Но это всё же лучше, чем позволить Констанс творить, что ей вздумается.

Прошло всего-то пару недель с тех пор, как я превратила её обратно из мыши в человека, а она уже начала обживаться — не возвращаясь к прежним привычкам, а создавая новые. Новые, которые, скорее всего, будут регулярно приводить к тому, что мне придётся отвозить последствия её поступков в морг.

Кистен… — подумала я, выходя за Айви через чёрный ход и делая глубокий вдох. Воздух пах бензином и маслом. В темноте на другом берегу поблёскивал Цинциннати.

Даже Кистен был бы лучше в роли вампира-нежити, чем она. А ведь он был старше меня всего на пару лет, когда умер… дважды.

Идея использовать «Пискари» как площадку для переговоров и мирных решений — была его. Жаль, что теперь от Кистена остался лишь пепел в шкафу Айви.

А ведь предложение Ковена — вернуть его — до сих пор жгло изнутри. Пусть даже только в виде призрака.

Но за это они потребуют слишком многого.

Прямо как демоны.

Глава 2

То, что было за полночь, вовсе не означало, что городские службы спят. Тем не менее, когда мы с Айви вошли через задний вход в здание городского морга — у меня в руках шесть банок «Топо Чико» и коробка с пиццей, а на плече Айви — тело, замотанное в чёрный пластик, — мы удостоились лишь пары ленивых взглядов.

Айви шла уверенно, в её плавной походке читалась непоколебимая решимость. Проходя мимо дежурного за стойкой, она сделала ему странный жест: два пальца, как знак мира, которые плавным поворотом запястья превратились в один — поднятый указательный. Некий «двое-в-одного» сигнал.

Мужчина вздрогнул и потянулся к телефону.

— Нам… э-э, не надо регистрироваться? — спросила я, поспешно догоняя Айви, в бедре ныло после долгого вечера.

— Я только что зарегистрировалась, — отозвалась она. Её чёрные, сбитые временем ботинки гулко отбивали ритм по кафельному полу. — Мы по городскому делу, — добавила она с едва заметной ухмылкой, что осветила её обычно сдержанное лицо.

По городскому делу…

Она имела в виду дело Констанс. Я сглотнула — в её голосе звучала неуязвимость, но меня всё же кольнуло беспокойство, когда охранник взял трубку. Констанс не была полностью вне закона… но её слова редко подвергались сомнению. Пискари тоже был таким — и внутри меня зашевелилось неприятное чувство.

Я убираю за Констанс тела.

Это было далеко от того, что я когда-либо соглашалась делать. И то, что пицца и пара бутылок «Топо Чико» покупают Брайс молчаливое место в холодной ячейке морга — никак не улучшало ситуацию.

Айви почувствовала моё напряжение — губы её сжались, зрачки расширились. Жест у стойки говорил сам за себя: она уже делала это раньше. Я — нет. И мне всё это начинало сильно не нравиться. Я должна была держать Констанс под контролем, а не наоборот.

— Кстати, мне нравится твоё ожерелье, — сказала я, чтобы отвлечь.

Айви смущённо коснулась его пальцами:

— Спасибо. Констанс не хотела уходить, пока я что-нибудь на себя не надену. Сказала, что если я собираюсь представлять её, то должна выглядеть цивилизованно.

Представлять её.

Опять это слово.

— Был выбор: это или антикварная заколка, — добавила Айви, не заметив моего выражения. — Я не носила заколки с двенадцати.