Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

За время беседы успело стемнеть. Эрна зевнула и смущенно прикрыла рот ладонью.

– Оставайтесь здесь ночевать, – предложила Анилунна. – В дом не зову, вам там не место, – она посмотрела на Кисуна, и тот кивнул, – а здесь я смогу устроить вас со всеми удобствами.

Она в который раз за вечер хлопнула в ладоши. На деревянном диване появились толстый тюфяк, подушка и одеяло.

– Кровососов здесь нет, так что спите спокойно.

Эрна открыла было рот, чтобы поблагодарить, но лесная дева исчезла. Просто растворилась в воздухе.

Кисун огляделся. Из кустов повсюду сверкали глазами лесные духи. Но шутить с гостями хозяйки боялись, вели себя тихо. С елки свесилась мавка, в упор разглядывая невесту огня любопытными глазами.

– Брысь отсюда, – шикнул на нее кот.

Мавка скорчила ему рожицу, показала язык и испарилась.

– Ты с кем? – шепотом спросила Эрна.

– Здесь повсюду лесные духи, – ответил кот. – Но они сейчас безвредные, их хозяйка приструнила. Вот попомни мои слова, ты ей еще для чего-то нужна. Не только из-за рыжего мы здесь. Сердцем чую.

– Завтра сама скажет, что ей надо. – Эрна снова зевнула.

– Ты спи, – сказал кот. – А я еще посижу у огня немного. Здесь так спокойно.

Эрна кивнула и стала укладываться. В сердце леса действительно было спокойно. А еще спалось сладко-сладко. Юная волшебница закрыла глаза и моментально уснула. Ей не снились сны-загадки. Никто не рвался с ней общаться. Ее вообще никто не беспокоил до самого утра. А утро началось с привычного:

– Эрна, вставай! Вставай, тебе говорят.

– Вот только попробуй что-нибудь сказать про мою задницу, – возмутилась девушка, не открывая глаз. – Обижусь, останусь здесь и никуда больше с тобой не пойду.

– Подумаешь, напугала, – фыркнул кот. – Вставай, к нам гости.

Эрна открыла глаза.

– Где?

– Вон смотри, на самой границе леса, – и кот указал направление.

Девушка вгляделась. За поляной, у самой кромки леса кто-то действительно был. Едва различимый силуэт.

– А почему его так плохо видно?

– Это призрак, – ответил кот, – и это женщина.

– А нам она не навредит? – встревожилась Эрна. – Я не знаю, как бороться с призраками. Я их никогда не видела.

– Чем она тебе может навредить? – удивился Кисун.

– Ну не знаю, – девушка задумалась, – в книгах разное пишут.

– А ты больше верь.

– Я лучше тебе буду верить, – подлизалась волшебница, – ты меня не обманешь. Только не пойму, будил-то зачем? Если от нее никакого вреда, то и пусть себе стоит.

Эрна отвернулась и улеглась досыпать.

– Она уходит, – оповестил Кисун.

– Вот и славно. Не буди меня больше!

Кисун только фыркнул.

– А мне можно тебя будить? – раздалось над ухом.

И Эрна поняла, что выспаться у нее не получится.

– Сговорились, что ли? – пробурчала она и уселась на кровати.

– Утро доброе, – рассмеялась Анилунна, глядя на хмурую физиономию волшебницы.

– Доброе, – буркнула та, – наверное.

– Вот только не надо ворчать. У меня для тебя сюрприз.

– Какой? – Девушка встрепенулась и, так как последнее время сюрпризы были не очень, на всякий случай уточнила: – Хороший?

– Тебе понравится. Умывайся, приводи себя в порядок и тогда узнаешь. Мой лес не любит чумазых растреп.

Лесная дева шутя щелкнула ее по курносому носу.

– Я мигом, – заулыбалась Эрна, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках, и унеслась по своим девичьим делам.

По возвращении ее ждал накрытый стол. Не походный, как вечером, а самый настоящий, как дома в прошлой жизни. Кот вкушал сливки. Анилунна задумчиво вертела в руках крупное яблоко. Где только она его взяла в начале лета? Для Эрны приготовили горячий шоколад, оладьи с медом и огромное блюдо клубники. Поодаль стояла нарядная коробочка с пирожными.

Вся посуда на столе была фарфоровая, белоснежная, тонкая, как бумажный лист. Такая изысканно-дорогая, что Эрна почувствовала себя неловко в своей не слишком чистой одежде, без подобающей прически и с обломанными ногтями.

Она бросила взгляд на свои руки и спрятала их под стол.

– Не смущайся, – ободряюще улыбнулась Анилунна. – Это глупо. Ты столько времени провела в лесу, что глупо надеяться сохранить великосветский лоск. Здесь нет никого, кто бы решился осуждать тебя. Ешь, пей, не обижай мой лес. Он старался, добывая для тебя все это.

Кувшин с шоколадом самостоятельно взмыл в воздух и наполнил чашки. В тарелки улеглись оладьи, сверху пролился мед. Я начинаю привыкать к чудесам, подумала девушка, меня все это уже не удивляет.

– Ешь, – повторила Анилунна.

И Эрна взяла клубнику, откусила и закатила от блаженства глаза. О Небеса, как же она обожала эту ягоду! Кот, наблюдая за хозяйкой, усмехнулся, но сделал вид, что ничего не видит. Юная волшебница так увлеклась, что опомнилась только тогда, когда почти ничего не осталось.

– Ой, – сама себе удивилась она, – извините, я задумалась.

– Ничего, – сказала лесная дева, – это специально для тебя. Кисун подсказал, что ты больше всего любишь.

Эрна наклонилась к коту, поцеловала его и сказала:

– Спасибо, я тебя тоже люблю.

Потом в ход пошли оладьи, следом восхитительные пирожные. Девушка даже сама не ожидала, что в нее может столько влезть.

– А с виду такое хрупкое создание! – Кот не упустил шанса подковырнуть ее.

– Я вместительная, – отмахнулась от него Эрна.

– Сказала бы просто – проглот!

Анилунна прервала их пикировку.

– Вы уже видели мою гостью? – спросила она.

– Мы видели призрака, – ответила девушка. – Вы об этом?

– Об этом. – Дева леса положила стол не надкусанное яблоко, сцепила руки и посмотрела на Эрну. – У меня к тебе есть просьба.

– Какая? – вмешался кот.

– В моем лесу завелся призрак.

Лесная дева обращалась к волшебнице, игнорируя духа-хранителя.

– Девушка. Молоденькая совсем. Ее убили на самой границе сердца моих владений. Давно, много лун назад. Я не смогла ей помочь. Я не знала об этом.

– Как такое может быть? – удивилась гостья. – Вы хозяйка леса! Разве здесь что-то может пройти мимо вас?

– Может. Духи хранители очень зависят от луны, – призналась та, потом кивнула