Сласти, страсти и тайны королевского двора - Тиро Томое

— Не подумала я, Нуна. Просто видела, что человек в беде вот и полезла. Прости.

— Ай, — махнула рукой мамаша, смиряясь, — и ты меня прости. Это я от нервов. Садись, разговор долгий предстоит.

Я села, Нуна наоборот вышла из-за стола, подошла к стене и сдвинула в сторону картину цветущего сада, под которым скрывался тайный сейф с бумагами, о наличии которого не знал разве что наш кот. Ключ от него хранился на объёмной груди Нуны. Он звонко щёлкнул в замочной скважине, и вскоре на столе красовалась пузатая бутылка с тёмной наливкой и две крохотные рюмочки. Нуна разлила густую от времени наливку и придвинула мне одну рюмку.

— Успокоительное, — пояснила Нуна, делая щедрый глоток, — всеотец хранитель, прими за лекарство!

Наливка и впрямь подействовала успокаивающе. Мы помолчали.

— Красивый хоть? – хмыкнула Нуна.

— Очень! – выпалила я и смущённо ойкнула, опуская глаза.

— Хэх, молодо-зелено, — Нуна покивала своим мыслям и опростала ещё одну рюмку, — тебе не предлагаю, мелкая ещё.

По моему скромному мнению, я постарше мамаши буду. Лет на тридцать. Но спорить я не стала. Из чистой скромности.

— В общем, так. Калира частично в курсе твоей ситуации. Эмн… Слушай сюда, Виолетта, — Нуна назвала меня полным именем, а это означало одно – неприятности. – Йозеф наш Ботт сегодня почтил меня своим вниманием. Важный такой пришёл, в шляпе с пером. Чистый павлин. Долго разливался соловьём, корчился в судорожном дружелюбии. Очень сильно нахваливал тебя и твой подвиг. Это я цитирую, если что. А потом невзначай упомянул одну ма-аленькую просьбу, — Нуна подняла на меня взгляд.

— Что именно?

— Тебя, Виолетта, хотят видеть на королевской кухне вне зависимости от результатов экзамена. Ты же понимаешь, что это не предложение?

Я судорожно кивнула.

— И ничего…

— Нет, детка. Приказы Короля-Солнца не обсуждаются. Им подчиняются. Беспрекословно, — покачала головой Нуна и горько добавила, — сделать ничего нельзя. Ни деньгами, ни уговорами. Ничем не поможешь. Прости, Летта, но наш договор больше не имеет значения. Тут я бессильна.

Вот так и рушится мир. Сначала Вит, теперь это…

Глава 43

Глава 43

Было полное ощущение, что не я стою перед столом, а кто-то другой. Актёр, играющий вызубренную назубок роль, а я всего лишь сторонний наблюдатель, который смотрит на всё происходящее сквозь толстое стекло экрана.

Я ущипнула себя за запястье, пребывая в полной уверенности, что сплю, и тут же зашипела от боли. Перестаралась. На запястье остался след, стремительно наливающийся угрожающей краснотой.

Зато тупое, на первый взгляд, действие привело к совершенно прекрасному результату. Вернуло меня в реальность, хоть я и не спала, а пряталась за защитными механизмами психики.

Мир ворвался в сознание шумом радостной толпы, собравшейся по краям площади, чтобы воочию узреть знаменитые экзамены-соревнования подкапустных. Реальность окатила жаром полуденного солнца и ненавидящим взглядом Малены, стоящей за два стола от меня. На нежной коже щеки Малены полыхал яркий росчерк царапины. Ага, моих рук дело. Во время вчерашней стычки, когда я приложила крыску метлой, то случайно зацепила её бесстыжую физиономию. Вечером, на ужине, царапина уже налилась краснотой, а с утра приобрела совсем уж шикарный вид, подсветившись синими краями.

Красота!

Малена поймала мой взгляд, скривилась и немедленно отвернулась, чтобы нарваться на глумливо ржущую Кьяру стоящую за столом, по неведомому совпадению поставленному рядышком. Даже отсюда я видела как вспыхнули красным щёки Малены, как напряглась спина и полыхнули заревом изящные ушки. Крыска фыркнула так громко, что на мгновение перекрыла восторги толпы. За что немедленно получило осуждение от Калиры, неспешно шагающей между рядами с целью проверки готовности конкурсанток.

Мы с Кьярой синхронно отвернулись и уставились перед собой. Втык от Калиры на экзаменах всегда имел долгосрочные последствия. Сначала ты косячишь на площади, потом смываешь следы своего поступка. Нет, не кровью, не подумайте. Не настолько наши наставницы были кровожадны. Мыльным раствором смывалась. После экзаменов оставалось много грязной посуды, которую было положено мыть младшим подкапустным, но, в случаях крайних, уборка была наказанием.

Поэтому я предпочла сосредоточиться на пустых местах судейства. Пока пустых. Скоро, буквально через несколько минут, грянет торжественная музыка, в воздух взлетят тучи ярчайшего конфетти, засыплет трибуну и первой на помосте появится мамаша Нуна, наряженная в розовую хламиду, усыпанную росчерками серебристых цветов.

— Девоньки, приготовиться, — Калира встала перед ровными рядами столов, оглядела взволнованных выпускниц и торжественно сказала, — начинаем. Покажите, на что вы способны. Удачи всем вам! Я в вас верю!

И, как по команде, музыканты заиграли марш. Громко взорвались хлопушки, в воздухе закружились яркие капли конфетти, перемешались с блестящими золотинками серпантинов и на трибуну взошла величественная, словно королева, Нуна.

Нуна терпеливо ждала, пока утихнут шумные овации на зрительских трибунах, спешно выстроенных к экзаменам, пока отгремит музыка и последние крохи конфетти осыплются на землю. Она улыбалась, но я, даже отсюда видела, что улыбка вымученная и напряжённая. Нуна волновалась, однако людям, не знающим её так, как знала я, это волнение вряд ли было заметно.

— Приветствую! – громко сказала Нуна, устав ждать, пока шум утихнет. – Приветствую всех собравшихся сегодня, дабы узреть совершенно великолепное соревнование выпускниц этого года!

Приветствие, призванное унять шум, произвело совершенно противоположное действие.

Марш взвился в воздух с новой силой. Но овации собравшихся гостей перекрыли его. Нуну в городе любили и поэтому трибуны приветствовали каждое её появление с особым жаром. Громыхание сотен ладоней, рёв восторженных глоток нарастал, а мамаша покорно ждала, купаясь во всеобщей любви. На мгновение я решила, что если люди продолжат топать, хлопать и орать, то случится локальная катастрофа – начнётся внезапное землетрясение, которое сокрушит всё и вся, а беловолосый йоментри тут же примчится, чтобы обвинить Медовый дом в попытке покушения на Его Величество Короля-Солнце и в срыве запланированного пиршества в честь бракосочетания.

К счастью, толпа послушно затихла под взглядом Нуны, которая, кажется, пришла к тому же выводу, что и я. Она, манипулируя зрителями с изяществом прожжённого гипнотизёра, развела руки в стороны.

— Сегодня, — зычно произнесла Нуна, обводя взглядом зрителей, — мы собрались здесь, чтобы проверить, как хорошо были подготовлены мои воспитанницы. Как хорошо усвоили они знания. Были ли они прилежны или отлынивали от уроков. Запомнили ли они как правильно срезать шкурку у овоща и фрукта. Не дрогнет ли их рука, насыпающая