Папа по контракту, или Дракона нет, но вы держитесь! - Селина Катрин
С чтением иероглифов, кстати, получилось забавно: я поймал себя на том, что, когда не думаю о том, что читаю, слова сами собой складываются в голове. Я могу прочесть и местную общечеловеческую, и драконью письменность, но стоит только подумать о том, что надо понять смысл конкретного иероглифа, как чёрточки и точки превращаются беспорядочный хаос.
Чтобы разобраться чуть лучше в этом мире, я отправился в Живую Бухту с намерением сделать заказ торговцам. Близнецы, Юми и Теон, конечно же, увязались следом и очень удивились, когда поняли, зачем я пришёл в деревню на этот раз. Оказалось, что никому ранее – ни детям, ни их воспитателям – не приходило в голову приобрести «заморские» свитки, а тем более оформить покупку заранее…
– Ну как же, – пробормотал растерянно Рём. – Обычно у капитанов кораблей катаны всякие просят привести, чехлы для оружия или нефритовые подвески.
– Или ткань на кимоно, – тихо добавила Юми. – А девушкам принято дарить драгоценные канзаши, если хочется показать своё расположение. Мы вообще думали, что ты решил сделать маме подарок на день рождения, а потому пошли с тобой, чтобы помочь выбрать.
Оу.
– А когда у Киоры день рождения?
– Через полтора месяца.
«Тогда времени должно хватить», – подумал я и заказал ещё отличных сосновых досок. Была у меня одна идея.
А ещё, пока стояла чудесная жаркая погода, мы ходили на море. Как выяснилось, Теон умел отлично плавать, а вот Юми, Рём и Сём – нет. Для меня это стало несколько обескураживающим событием. Если честно, я думал, что для детей рода Морского Лотоса вода – это что-то вроде родной стихии. Скажем так, если бы плавание было искусством, то эти трое были бы примерно на уровне человека, который пытается нарисовать «Мону Лизу» вилкой по манной каше.
Юми била руками по воде с видом оскорблённого мангустика, который попал в ловушку. Сём и Рём устроили нечто среднее между борьбой за жизнь и фестивалем синхронного утопления.
– Вы же водные драконы! – не выдержал я. – Как так?!
– Мы не умеем! – фыркнула Юми. – Нас никто не учил! И вообще, вода солёная, а наша магия, если бы она проснулась, работает в первую очередь на пресную воду. Надо иметь большой резерв и много упражняться, чтобы управлять водой с примесями.
Вот как… буду знать.
Оказалось, что у мальчишек и правда никогда не было няни, которая умела бы плавать. А их отец считал, что драконы могут взлететь, если что пойдёт не так. Имя Родерика никогда не называлось вслух, и это был первый раз, когда дети сами упомянули отца. Я опасался, что они вспомнят прошлое и расстроятся (кто знает эти магические болезни и как это отразится на здоровье), но урок плавания прошёл на отлично. На всякий случай я рассказал Киоре, что произошло, и вечером, когда они легли спать, она проверила их магическим зрением.
– Всё в порядке, Ивэнь, у них всё хорошо. Никакого ухудшения я не заметила. Спасибо, что сводили их на море, им это действительно надо. Я сама опасалась и не учила их плавать.
– Почему? – брякнул я, не подумав.
– Потому что мой муж умер в сражении как раз на берегу, – просто ответила Киора.
Вечерами чаще всего мы все – Юми, Сём, Рём, Теон и Киора – играли в самодельную «Монополию». Разумеется, выяснив, что дети давно и очень хорошо умеют считать и умножать, я взял самую экономическую игру моего мира.
Создание «Монополии» оказалось занятием не из лёгких. В ход пошло всё, что нашлось под рукой: плотно сколоченные доски были как следует отшлифованы и обёрнуты пергаментом в два слоя. С помощью бамбуковых палок и пера я разлиновал получившееся поле, а клетки заполнил названиями местных островов, торговых портов, караванных дорог и деревень, которые подсказал Теон. Фишками стали миниатюрные деревянные игрушки, а чтобы было легче ориентироваться, Юми раскрасила их в яркие цвета. Деньги с большой охотой помогли нарисовать близнецы – крошечные кусочки бумаги с рисунками в виде монет и привычные для этого мира номиналы: скрипты, сэру, риены. Местная экономика довольно логично вписалась в правила, особенно когда Киора одобрительно кивнула и предложила добавить «налог на владение морским побережьем».
Каждый вечер превращался в маленький ритуал. Чашки с зелёным чаем, свет бумажных красно-оранжевых фонарей, полустёртые цифры на «деньгах» и оживлённые голоса детей, спорящих о налоге на пирс. Иногда казалось, что мы сидим не в замке на краю мира, а в старом уютном доме, где всё просто и понятно: кубики, карты и бесконечные переговоры за выкуп торговой гавани.
* * *
Увы, далеко не всё шло так, как мне хотелось бы.
Время от времени в замок Морского Лотоса заваливались… пардон, прилетали другие драконы. С помпой, самоуверенностью и видом, будто уже успели забронировать себе соседнюю с Киорой спальню. Как я понял – сваты. Очередные претенденты на руку, сердце, весь причитающийся ливер и прилегающие территории хозяйки замка. В идеале – ещё и на роль отчима для Юми, Сёма и Рёма, притом с магией, которая теоретически подходит для лечения детской болезни.
Киора встречала их с достоинством и прохладной вежливостью, звала детей знакомиться на обед в центральный зал с кхантоке, а я в такие моменты удалялся. В прямом смысле.
Уходил в свою мастерскую, в которую переоборудовал одну из комнат замка на первом этаже. Не потому, что мне запрещали находиться со всеми. Нет. Меня никто не выгонял. Просто я не мог видеть, как Киора сидит напротив очередного самовлюблённого человеко-ящера в шёлковом халате, который перебирает длинными бледными пальцами трёхструнную гитару (никогда не понимал красоты этих дребезжащих дзынь-дзынь), отвешивает драконице витиеватые комплименты («демонстрирует мастерство в словесной грации») и рассказывает детям легенды (местные, которые я ещё сам не выучил).
Ладно, я злился. Тихо, молча, но злился. Потому что не имел на это права. Ни единого.
Последний месяц из-за частых посещений гостей я много времени провёл в мастерской. Вспомнил всё, что когда-то проходил на уроках труда. Я как раз заканчивал работу над подарком для Киоры – системой хранения с выдвижными ящичками для украшений, классическими вешалками и сетчатым отделением на манер винных стеллажей для свитков вместо многочисленных напольных сундуков, – когда меня отвлекла Юми.
– Ивэнь! – Голос девочки был полон
