Хозяйка приюта для перевертышей и полукровок - Елена Кутукова
— Из очень надёжных источников, — без тени сомнения произнёс он. — Но вы производите впечатление необыкновенно спокойного человека. Удивительно! Красивая девушка — и совершенно не ревнивая.
— Возможно, потому что я ценю себя, — парировала я с лёгкой иронией, чуть приподняв подбородок.
В памяти всплыли слова Аглаи — она бы оценила такую выдержку.
Однако чрезмерное количество комплиментов и обволакивающих фраз только настораживало меня — за этим явно скрывалось что-то неприятное.
— Почему вы так интересуетесь моими отношениями? Просто праздное любопытство?
— Нет, — наконец ответил он, — но не могу не отметить вашу ум и проницательность. Редкое сочетание.
Чем больше он сыпал приятными словами, тем сильнее я настораживалась. Обычно за такой «обёрткой» пряталась совсем не сахарная начинка.
— Впрочем, перейду прямо к делу, — ледяным голосом произнёс он. — Хотел бы сделать вам очень выгодное предложение.
Внутри у меня всё напряглось — казалось, самое важное только начинается.
— И какое же? — спросила я, даже не пытаясь скрыть скепсис в голосе.
Он посмотрел на меня с видом заговорщика, будто собирался поделиться необычайно важной тайной.
— У драконов есть древняя легенда: только союз, заключённый с истинной по любви, позволяет появиться на свет действительно могущественным драконам. Лично я считаю, что это лишь красивые истории, но есть те, кто всерьёз разыскивает свою единственную вместо того, чтобы просто обзавестись потомством с даром. Ваш жених, видимо, именно из таких романтиков.
Я задумалась. Должна признать, в этом есть что-то привлекательное: искать настоящую половинку и лишь затем строить с ней семью. Это звучит куда честнее и благороднее, чем просто выбрать первую встречную ради наследников.
— Так в чём же заключается ваше предложение? — уточнила я, ощущая нарастающее беспокойство. Его затянутая манера только усиливала тревогу, словно неприятный сюрприз был неизбежен.
Он улыбнулся, не спеша, будто намеренно откладывал самый неудобный момент:
— Всё элементарно. Если вдруг ваш жених вас отвергнет — станьте моей... наложни… э-э-э, спутницей. Я обо всем позабочусь, у нас будут дети, а там, возможно, вы со временем займёте место моей жены, если первая супруга когда-нибудь уйдет из жизни.
Кажется, у меня даже отвисла челюсть. Я была потрясена его беспардонной самоуверенностью. Редко кто-либо может столь бесцеремонно и весело говорить о таких "перспективах", словно речь о выгодной сделке.
— Нет, спасибо, — коротко ответила я.
— Вы еще пожалеете, что отказались, — произнёс он с лёгким укором, будто уже точно знал, что однажды я передумаю.
— Может быть, — пожала я плечами, не желая тратить больше времени на этот нелепый разговор. — Но сейчас я предпочитаю уйти.
Возможно, Гаян был прав, советуя взять кого-то из старших ребят для сопровождения. Хотя, думаю, этот человек не стал бы стыдиться своих слов даже при ребёнке. Значит, я поступила правильно — и пусть мои воспитанники не становятся свидетелями таких “примеров”. Им нужны достойные модели поведения, а не такие, от которых только хочется отвернуться и забыть.
«Куда подевались порядочные мужчины в этом городе?» — с едкой грустью подумала я. Даже мой жених, вместо того чтобы официально расторгнуть помолвку, уже вовсю встречается с другими, игнорируя любые приличия.
Я пошла дальше, стараясь выбросить недавний эпизод из памяти. И тут сердце ёкнуло: вдали появился мой дракон. Точнее, временный жених.
Он бросил на меня быстрый взгляд, и по коже пробежала волна тревоги. Это был просто мандраж или всё же напряжение последних дней? Я заметила его почти незаметную улыбку, а потом он отвернулся и пошёл дальше, словно меня не узнал.
Впрочем, неудивительно, если так. Теперь я совсем не та жалкая, худенькая и бледная девочка, которую впервые увидела в зеркале этого мира. Работа в приюте и ведьмовские хлопоты сделали меня увереннее, сильнее, да и внешне я преобразилась. Спасибо Аглае — она неустанно следила за моим питанием, заботясь обо мне, как курица о птенце. Ещё платье от Фаниты творило чудеса. Не зря ведь говорят: встречают по одёжке.
Впереди уже вырисовывалась мэрия, а вместе с ней и новые заботы. Я ожидала поговорить максимум с начальником отдела, но меня, к удивлению, провели в кабинет самого мэра.
— Девятнадцать моих подопечных прибыли из другого приюта, — твёрдо начала я. — Раньше на их содержание выделялись средства из местного бюджета, поэтому я требую продолжения выплат.
— Но у вас же частный приют, — заметил мэр, тщательно подбирая слова.
— Всё верно, — кивнула я.
— А получать городское финансирование вы всё равно рассчитываете?.. — удивился он ещё больше. — Ваша предшественница этим даже не интересовалась.
— Она — нет. Но я настаиваю на том, чтобы государство по-прежнему помогало детям.
Мэр вдруг оживился, и его выражение стало по-настоящему довольным — как будто он только что выиграл крупную ставку:
— Значит, вы готовы сделать приют государственным? Готовы передать дом и участок на баланс города? В этом случае финансирование поступит без задержек.
Он посмотрел на меня с такой триумфальной улыбкой, словно уже одержал важнейшую победу.
Я едва удержалась, чтобы не зажмуриться от прилива испанского стыда. Неужели он на полном серьёзе думает, что я так легко отдам свою собственность в обмен на сомнительную поддержку государства?
Похоже, настоящая борьба за права моих воспитанников только начинается...
Глава 24
— Нет, — твёрдо сказала я, стараясь не дать раздражению прорваться наружу.
Мне пришлось собрать всю волю, чтобы не перейти на грубость и не высказать всё, что я думаю о подобной наглости. Гнев поднимался волной, но я заставляла себя сохранять спокойствие.
— В таком случае, боюсь, ничем не могу вам помочь, прекрасная мадмуазель, — с притворным сожалением произнёс мэр.
Интересно, его предложение связано с тем, что я выгляжу моложе своих лет? В таком случае он глубоко заблуждается.
Я чуть склонила голову и, улыбнувшись самой лучезарной улыбкой, ответила мягким, почти певучим голосом, в котором, надеюсь, звучала угроза:
— Думаю, вы всё-таки способны помочь. Иначе мне придётся направить письмо губернатору с просьбой разобраться, куда исчезают средства, предназначенные для наших воспитанников.
Собеседник моментально побледнел.
— Вы не собираетесь… — начал он, и из его голоса исчезла прежняя уверенность.
Я невозмутимо прокрутила на пальце драконье кольцо, будто между делом:
— Поверьте, я вполне могу это сделать. Более того, при желании я способна установить связь с ближайшими родственниками каждого
