По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 1 - Ольга Камышинская
Из соображений безопасности, лабораторию разместили в дальней пристройке к дому.
Весьма кстати пришел заказ из Гильдии – интересно, как они ее здесь разыскали? – и Вивьен, с трудом переносившая праздность и скуку, обрадовалась и с удовольствием погрузилась в работу, проводя в лаборатории большую часть времени.
Как-то вечером, возвращаясь в свои покои после череды неудачных магических опытов, она устало шла по галерее, где висели портреты представителей славного рода Моро, и замерла напротив одного из них.
С него холодными серо-зелеными глазами смотрела молодая черноволосая женщина. Ее красоту можно было назвать завораживающей, необычной, если бы не отталкивающий надменный взгляд. Презрительный и высокомерный.
– Это Оливия, мать Сандэра. – пояснил проходивший мимо и остановившийся рядом с Вивьен лорд Кристиан Моро.
Она давно догадалась сама, внешнее сходство с Сандэром было слишком велико.
– Какая редкая красота, – не сводя с портрета взгляда, с восхищением сказала Вивьен.
– Мастер кисти ей ничуть не польстил. Она такой и была. Портрет написан за год до ее исчезновения.
Вивьен навострила уши.
– Вы сказали «исчезновение»… Не верите в ее смерть?
– Не верил – не женился бы во второй раз. Я столько сил и времени потратил на ее поиски, так долго надеялся, что она жива. Но, всё оказалась тщетно…
– А кто это?
Вивьен указала на другой женский портрет, с которого улыбалась хорошенькая кареглазая девушка с темно-каштановыми волосами и родинкой над пухлой, чуть вздернутой, верхней губой. Ее открытые плечи и пышная грудь утопали в волне дорогих сариских кружев. Было что-то смутно знакомое в манере красавицы держать голову чуть набок.
– Сильвана, мать Арно, моя вторая жена.
Даже по портретам можно было сказать, что разница между двумя женщинами была размером с пропасть.
И, несмотря на привлекательность и манкость Сильваны, разглядывать до бесконечности, не отрывая глаз, хотелось именно на Оливию, спрятанную в строгое, наглухо закрытое темно-зеленое шелковое платье с воротником-стойкой. В ее ненависти и злости читалось больше силы и правды, чем в вязком, нежно-обольстительном облике второй жены лорда Моро-старшего.
У Вивьен в голове крутилось множество вопросов, которые она не решалась задать Кристиану. Она ощущала в своем нынешнем окружении острую нехватку кого-то вроде Хлои Горгун – словоохотливого всезнающего собеседника, готового поделиться сплетнями, тайнами и скандалами родовитых семейств Урсулана.
Лорд Кристиан Моро, как хозяин дома, стремился окружить свою гостью вниманием и заботой.
В один из дней он произнес за обедом:
– Вивьен, меня уже предупредили, что ты не любишь сюрпризы, – та вскинула на Моро-старшего настороженный взгляд, – но осмелюсь предположить, что этот тебе придется по нраву…
И не ошибся.
Вивьен просветлела лицом и чуть не захлопала в ладоши от радости, когда увидела в манеже кобылку золотисто-бронзового цвета с белой гривой.
– Она твоя.
– Так похожа на мою Весну! Благодарю вас, милорд…
– Рад, что угодил, – улыбнулся в ответ Кристиан.
Кобылка носилась туда-сюда по засыпанной песком площадке круглой формы, словно показывая себя: смотри, какая я! Сильная, красивая, непокорная!
– Как ее зовут?.. Я могу к ней подойти?
Кристиан кивнул конюху и тот принес Вивьен порезанное на кусочки яблоко.
– Кайха… Угости ее, она любит. Но будь аккуратна. Она еще не привыкла к наездникам.
– Кай-Ха… – еле слышно выдохнула Вивьен, и лошадка остановилась, нервно перебирая тонкими, изящными ногами, кося на незнакомку лиловым глазом и шумно втягивая воздух ноздрями, принюхиваясь.
– Если хочешь, можешь дать ей другую кличку.
– Нет, – замотала головой Вивьен, – мне нравится. Кай-Ха… Красиво звучит. – она, улыбаясь, обернулась к Кристиану. – На древнем божественном это означает «раздувать паруса».
Сандэр внимательно наблюдал, как Вивьен, держа в одной руке яблоко, приманила лошадь, и теперь что-то негромко говорила ей, поглаживая животное по длинной, золотистого цвета, шее.
Угощение было благосклонно принято, и Вивьен взялась за уздечку.
– Любуешься и прикидываешь, как будут объезжать тебя? – поддел брата Арно, едва появившись в манеже. – Правильно, смотри, смотри… Они все так делают. Сначала прикормят, приласкают, дождутся, пока ты потеряешь бдительность, потом накинут уздечку, а там и до седла недолго. И… – Арно звонко чмокнул воздух. – … и-го-го! поскачешь как миленький, куда тебе велят…
– У тебя слишком буйное воображение, Арно. – не отрывая взгляда от происходящего в манеже, ответил Сандэр.
– С воображением у меня так себе, у меня хорошая наблюдательность. Я уже говорил тебе год назад и могу повторить: если ты надумал обзавестись женой, то я рад и первым пожелаю тебе счастья. Но твой выбор неудачен, этот лёд не растопить даже тебе. Ты же и сам видишь, она к тебе равнодушна…
Вивьен верхом уверенно завершала первый круг по манежу. Кайха бежала послушно и ровно, красиво держа голову, словно всю жизнь ходила под седлом.
…– Но ты упорно добиваешься ее, хотя, на мой взгляд, если уж ты надумал жениться, стоило обратить внимание на других, более покладистых красавиц. Что ты в нее уперся?.. Она тебе не подходит. Хитрая, изворотливая, себе на уме…
Сандэр молчал, наблюдая, как Вивьен, которой уже наскучило нарезать круги по манежу, упрашивала отца и конюха разрешить ей покататься по парку. Оба пока качали головами и что-то объясняли ей, но что у Вивьен получится добиться своего, Сандэр нисколько не сомневался.
– Конечно, с прошлого лета много чего изменилось. – продолжал рассуждать Арно. – Весьма неожиданно Вивьен оказалась княжеского рода… И да, это обязывает нас соблюдать традиции и правила…
Конюх махнул рукой помощнику, тот выбежал из манежа и вернулся, ведя под уздцы отцовского гнедого жеребца.
– Но ты никогда и никому не позволял из себя вить веревки, а сейчас… Чем она лучше остальных? Что в ней такого?..
Сандэр усмехнулся, снисходительно посмотрел на Арно, и дал знак конюху, чтобы ему тоже оседлали коня.
– Ты куда? – удивленно глядя в спину удалявшемуся брату, спросил Арно.
– Проветрюсь с ними за компанию, – небрежно бросил, не оборачиваясь, Сандэр.
– А для кого я тут стараюсь? – с тоской обронил Арно. – Боги… он даже к отцу ее ревнует…
***
Его Величество Доминик Алгейский не любил ждать. Неопределенность и неизвестность его раздражали и изматывали.
Что случилось? Почему Сандэр давно не появлялся во дворце, если раньше наведывался к нему каждую седмицу?
В имперской канцелярии Доминик не смог его застать ни разу, а он предпринимал несколько настойчивых попыток подловить там племянника.
Ему казалось или Сандэр его избегал?
Сомнения подогрела Гвендолин, которая явилась во дворец к завтраку, – вот что за манера являться спозаранку? Ей не лень вставать в такую рань и тащиться из загородной резиденции во дворец?! – и
