Демон Пепла и Слёз - Виктория Олейник

Я опустилась на стул. Это не наш мир. Это мир демонов.

– Проклятье! – Я вцепилась в волосы, лихорадочно просчитывая варианты побега. В одиночку мне не выбраться!

– Что там происходит? – донесся приглушенный голос из-под двери. Голос скрежетал и принадлежал, разумеется, не человеку.

– Не знаю. Двух охранников не досчитались, – ответил другой голос, уже женский.

Поскольку голоса приближались, я быстро пригладила платье, нервно поправила волосы и заняла позу оскорбленной невинности. Сердце колотилось. Я боялась, что мои свободные руки вызовут вопросы… Хотя какая разница? Я, в отличие от этих существ, никого не держу привязанной к стулу!

Дверной замок лязгнул, и в комнату впустили женщину. Альбиноска, волосы белые, белые брови и ресницы, кожа бледнее смерти, и скрюченные пальцы с черными когтями. Неуловимый запах… запах разложения.

Нет, не женщину, – демона.

Вот, значит, какова истинная форма демонов? Единственные демоны, которым не нужен аватар для путешествия в наш мир, – это ищейки, бесы и высшие. Остальные же, завладев мертвым телом, так его меняли, что уж лучше бы являлись в истинном облике. Истинная форма, как вижу, хотя бы не ломает кости под странными углами, не отращивает клыки на человеческом лице… Ну, в общем, меня в детстве часто пугали страшилками.

Хотя истинная форма опаснее. По моему позвоночнику пробежал холод. Я упрямо поджала губы – меня не испугать.

– Так вот из-за кого столько проблем, – медленно протянула гостья. Взгляд ее черных, без зрачков, глаз заставил меня поежиться. Не будь я охотницей, решила бы, что повстречала банши, предвестницу смерти. – Переодевайся!

Она швырнула мне платье изысканно-красного цвета и скривила нос, будто мой вид глубоко ранил ее чувства. Ах, прошу прощения!

– И не подумаю! – огрызнулась я.

– Повелитель это предвидел. И в таком случае велел тебе передать. Или ты делаешь, как тебе велят, или он лично тебя разденет.

Еще пару дней назад я бы такому повороту только обрадовалась. Но сейчас меня будто подхватило со стула. Буду вредничать, придет Велор и… думать не хочу. При его способности копаться в моей голове я могу и сама раздеться. И не только раздеться.

Я стянула любимое платье – прохладный воздух неприятно коснулся тела – и, нервничая, а оттого путаясь в рукавах, переоделась.

Платье сидело как влитое. Какое роскошное… с пышной юбкой в пол, высоким воротником, украшенное бессчетными камнями. Кажется, драгоценными – они сверкали в свете свечей, отбрасывая рубиновые блики. Корсаж не стеснял, но все подчеркивал. Безупречный вкус, чувствуется стиль Велора. За такое платье любая девушка на многое пойдет!

Я пригладила юбку и до боли сжала зубы. Только у меня нет выбора – его сделали за меня. Платье напоминало о договоре, черной розе и безвыходной ситуации. Сердце тревожно заныло.

– Подойдет, – свирепо одобрила гостья и, стукнув несколько раз по двери, посторонилась, пропуская двух демонов. Тоже альбиносов. Я попятилась, чувствуя себя беспомощной как никогда. Что им надо?

Один демон встал у двери, напряженный, готовый сорваться в любой момент и покарать грозную меня. Может, если я оглушу демонов подсвечником… их трое… но вдруг мне повезет, и они будут спокойно ждать своей очереди? А я сначала одному по макушке, потом другому, потом избавлюсь от банши…

– Вперед. – Мне не дали в деталях распланировать атаку. Схватив меня за локоть, второй демон толкнул меня к двери. – Живее!

– Я никуда с вами не пойду! Куда мы?!

Меня втолкнули в зал, и я рухнула на каменный пол. В колени больно впились мелкие камешки, они чувствовались даже через слои воздушной ткани. Но я была так напугана, что почти не обратила внимания. Волосы рассыпались по плечам, и я, с колотящимся в груди сердцем, осмотрелась.

Огромный зал напоминал пещеру и видом, и убранством. Кругом свечи – они чадили, с трудом разгоняя мрак, который, казалось, клубился вокруг. Передо мной возвышалась чья-то фигура, с ног до головы закутанная в тряпки, с низко надвинутым на глаза капюшоном. За фигурой вздымался к высокому потолку гигантский каменный жертвенник, богато усыпанный черными камнями и украшенный жутковатой резьбой. А рядом расположились жертвенники поменьше – на одном богатый кубок.

– Начинай. – Велор спокойно и невозмутимо стоял на коленях рядом со мной. Ну, его-то никто не толкал!

Что все это значит? Красное платье, кубок, служитель… О небо, нет! Я задохнулась от внезапной догадки. Дернулась, порываясь встать, но неведомая сила придавила меня, заставляя оставаться на коленях.

– Велор, пожалуйста! – невольно вырвалось у меня.

Если демон услышал, он и бровью не повел. Он даже не смотрел на меня. По его красивому лицу пробежала тень, будто безразличие давалось ему с трудом. Одетый в невероятно богатый наряд, в усеянном камнями плаще, что полукругом разметался по полу, он выглядел эффектно. Демонически прекрасен.

Знакомое чувство тепла и уюта разлилось в груди. Леденящий ужас, до сих пор сковывавший меня, разжал хватку. Я будто глотнула горячего чая с перчинкой, и теперь в моей голове звенело от необъяснимой радости.

Разве это так ужасно? Я проживу счастливую жизнь рядом с Велором. Это же Велор. Я его люблю. Подумаешь, демон… но ведь он не причинит мне вреда.

– Кровь к крови. Кровь высшего… – замогильным голосом начал служитель в капюшоне. В его руке блеснул кинжал, щедро украшенный черными и красными камнями. Приняв руку Велора, он резко ударил по его ладони клинком, и черные капли полились в кубок. – Назовись!

– Амброз Велорсский, – тихо ответил Велор. С шипением его кровь прикасалась к серебряным стенкам кубка. Свечи вспыхнули – все, разом, – будто отзываясь на истинное имя Велора.

– Кровь обещанной…

Служитель повернулся ко мне. Рука сама потянулась к кинжалу. Я буду связана с Велором навсегда… буду в безопасности… я здесь в безопасности… никаких Черных меток… никаких охотников…

Велору можно доверять. Что бы сказал Алекс на это, интересно?

Я вздрогнула и резко отдернула руку. Я не могу выйти замуж!

– Ни за что! – крикнула я, когда завеса безмятежности дала трещину. Я зажмурилась, стараясь перебороть давление на свои мысли. Вот оно! Лазейка к моему разуму… Алекс. Я постаралась встать… надо бежать, все равно куда!

Стоило мне дернуться, как Велор схватил меня за плечи. О, он прекрасно понял, что его внушение разлетелось вдребезги! Я ударила его затылком, локтем… я пиналась, кусалась, стараясь не выпускать из поля зрения кинжал, стараясь вырваться из хватки. Я понимала, что это бесполезно… но я все равно не могу так сдаться!

– Отпусти меня! Пусти! Нет!

Велор перехватил мои запястья. Он, конечно, сильнее меня – куда мне до высшего! Он держал мои руки до