Самая рыжая в Академии драконов - Марина Ефиминюк
Мы с Рэдвином просмотрели маршрут и вернули карту подопечным. Первое, что сделали третьекурсники — поругались. Наблюдателям, пока никому не грозила опасность, вмешиваться не разрешали, только следить, снимать баллы за ошибки и наоборот, накидывать за слаженное прохождение маршрута.
Некоторое время мы ждали, когда они договорятся. Через пять минут, когда за нашими спинами снова загудел подъемник и платформа начала подниматься за следующей группой, я вытащила из нагрудного кармана куртки блокнот с карандашом. Хотела сделать пометку, что снимаю полбалла за неорганизованность, но Рэдвин мягко опустил мою руку, намекая, что не стоит портить ребятам успеваемость.
— Не становись душной, — тихо уронил он.
— Я просто следую правилам! — огрызнулась я.
— Друзья мои! — позвал он несговорчивую компанию, заставив их остановить беспрерывный спор и обернуться. — Вы засекли время?
Народ начал переглядываться, недоуменным видом демонстрируя, что ни один из счастливой дюжины не следит за временем прохождения.
— Напрасно, — покачал головой Рэдвин, — если пройдете за два часа, вам накинут три балла.
— Где это написано? — сощурился здоровяк со светло-русыми волосами, собранными в хвост. На удивительно чистой защитной форме красовалась нашивка неофициального герба кафедры воздушников.
— В правилах, — коротко ответила я и, вытащив из кармана круглые часы, действительно засекла время.
Возможность получить дополнительные баллы удивительным образом прибавила энтузиазма и расторопности. Ребята внезапно продемонстрировали командную работу и сумели выдвинуться.
Маршрут вел на север Разлома, мимо окутанных лианами полуразрушенных колонн, когда-то упавших с высоты вместе с дворцовым парадным входом. Под толстым слоем серебристого мха угадывались очертания разрушенных ступеней. Здесь, насколько я помнила, пряталось гнездо красноухих пасечников, напоминающих маленьких хрюшек фиолетового цвета с желтыми крапинками.
Пасечники — одни из немногих обитателей Разлома, которые легко поддавались дрессировке. Студенты любили их вылавливать и регистрировать как домашних питомцев. Правда, магические хрюшки обладали ревнивым нравом, принимали только одного хозяина, а жизнь остальных превращали в натуральное чистилище.
— Не сходите с тропы! — строго предупредил Рэдвин, когда пара девчонок, заметив в густых зарослях фиолетовые спинки, рванула в сторону гнезда, хотя пометки о простейшей нечисти пятого класса баллов не приносили. Разве что заполняли пустоты на карте, чтобы сдавать было не очень позорно.
Охота на тварей началась! Народ с азартом отмечал на карте даже алые побеги плащника. Пару раз на прокорм «живому тлену» оставались мелкие артефакты. Обычно никто не поднимал случайно выроненные вещи, чтобы не лишиться пальцев, но один парень отличился и попытался выхватить связеон из ядовитого плена. Впервые услышала, как Рэдвин нецензурно ругался, оттолкнув отчаянного идиота.
— Воттер, дай свою книженцию! — в конце рявкнул он.
Не споря, я вытащила из кармана блокнотик и протянула Даррелу. Он что-то быстро черкнул на странице, вернул и с хмурым видом пошагал по тропинке. С любопытством я проверила запись. Оказалось, что он приписал два штрафных балла за «безумие, отвагу и неумение слушать старшего по команде».
Через час мы добрались до самого сложного места на маршруте, где было легко запутаться. Подсказывать правильное направление наблюдателям строго воспрещалось, но приставленному для страховки боевому магу — нет. Именно ему доверили довести всех «цыплят» до финиша целыми и невредимыми. Пренебрегать безопасностью он не имел права и попытался образумить команду, после горячих дебатов решившую свернуть на восток:
— Идем на северо-восток.
— Я не согласен! — самоуверенно заявил тот самый светло-русый здоровяк, выступающий в роли капитана. — Здесь черным по белому начертили, что надо на восток.
— Ты споришь с боевым магом? — вкрадчиво уточнил Рэдвин.
— Кто за то, чтобы повернуть на восток? — внезапно решил устроить голосование третьекурсник. — Поднимите руки!
Команда нерешительно переминалась на месте и переглядывалась.
— Любишь снимать с себя ответственность? — нехорошо хмыкнул Даррел. — Тогда веди.
— Рэдвин, разве на востоке не пруд Лоу? — припомнила я, как в последней экспедиции профессора Зигмуса вылавливала возле того самого пруда хиллисов, и невольно вздрогнула.
— Если цыплятам хочется потерять пару баллов, не смею отказывать, — отозвался он. — Сейчас дойдут и поймут, что заблудились.
Однако стоило сойти с учебного маршрута, на котором нечисть высоких классов давно зачистили и распугали, Рэдвин подобрался. Я тоже с напряжением оглядывалась по сторонам. Обычно твари нападали внезапно и совершенно бесшумно.
Через четверть часа мы вышли к маленькому прудику, затянутому желтой ряской. В центре плавали голубые кувшинки с сомкнутыми бутонами. Стоило плотоядным растениями почувствовать движение на берегу, плотные лепестки разомкнулись и выставили ощеренные клыкастые пасти. В настороженной тишине прозвучало змеиное шипение. Народ синхронно отступил, наблюдая, как кувшинки устремились к кромке воды.
— Друзья, мы действительно ошиблись направлением, — заключил здоровяк.
Его одногруппники устало застонали.
— Я предлагал проголосовать! — принялся возмущаться парень. — Предлагал ведь, так?
— Да здравствует просветление, — тихонечко хмыкнул Рэдвин, изучающий заросли внимательным взглядом, и громко скомандовал, обрывая очередной спор: — Возвращаемся на маршрут!
Вздохнув, я все-таки сняла пару баллов. По правилам следовало убрать целых три, но скостила штраф за умение признавать ошибки.
— Ой, Лиззи, тебя кто-то жрет! — указывая пальцем в сторону ног подруги, протянула одна из девушек. — Смотри, какой забавный!
В сапог из змеиной кожи, вытянув хрупкие, тонкие лапки-прутики, клыками вцепился мохнатый желтый шарик размером с мужской кулак. Признав в «забавном» шарике моргуна из нижней чаши разлома, Лиззи завизжала и принялась дергать ногой. Мохнатый комок свалился на землю, вытаращил круглые смешные глазенки и тоже пронзительно заверещал.
Секундой позже из густых зарослей колючей малины начали выпрыгивать десятки вопящих комков разноцветной шерсти. Гвалт поднялся неимоверный. В наших рядах началась натуральная паника.
— Замереть! — рявкнули мы с Рэдвином в один голос.
К сожалению, призыв не оценили и не услышали. Народ продолжал метаться по берегу: кто-то от моргунов отбивался, другие за каким-то хверсом пытались поймать. Видимо, в светлых головушках мелькнула мысль, что нечисть четвертого класса можно одомашнить, а если очень повезет, то продать в зоомагазин Родрика.
Из воды между тем щерили пасти плотоядные кувшинки и облизывались длинными синими языками, явно поджидая, когда собратья по разуму загонят в воду свеженький, разгоряченный метаниями завтрак. В общем, обстановка начинала напоминать цирк на выезде.
— Сними с меня эту гадость! — широко расставив руки, запричитала Лиззи. — Они снова хотят меня сожрать!
На ее рукавах, вцепившись мелкими клыками в плотную кожу защитной куртки, повисла парочка
