Самая рыжая в Академии драконов - Марина Ефиминюк
— Я верю, что ты просто споткнулась, — отозвалась она и бросила на меня ироничный взгляд. — Упала и случайно прилегла на Рэдвина всем телом.
— Только половиной тела! — Я очертила область в середине живота, которой прижималась к твердому торсу Даррела.
— Одного не пойму, — подруга деланно задумалась, — почему он так выразительно прикрывался простыней?
— Утро! — начиная густо краснеть, выпалила я. — Утро у парней всегда с сюрпризами. Ничего личного, простая физиология. Мы с ним друзья!
— Ну да, простая дружеская физиология, — хмыкнула она. — Я искренне рада за тебя, Катти.
— Но будешь меня подкалывать ближайшую бесконечность, — со вздохом заключила я.
— Смирись и не лишай меня удовольствия. — Та с ухмылкой подмигнула и, подхватив корзинку, отправилась в купальню.
В Разлом я собиралась, как всегда, тщательно, пожертвовав завтраком: рассовала по кармашкам флакончики с лекарствами и серебряной пылью, отбивающей запахи, добавила в хрустальную подвеску на шее пару капель воды, чтобы было легче сплетать формулы заклятий, и напоследок обработала ботинки на толстой подошве водонепроницаемым составом. Из общежития я выходила полностью готовая к спуску, жуя на ходу позавчерашнюю булку.
Погода на улице была мечтой меланхолика: хмурая и холодная. Парящий архипелаг накрывала шапка из густых серых облаков, едва не садившихся брюхом на шпили высоких административных башен.
Подняв ворот куртки, Рэдвин дожидался меня под козырьком. Я посмотрела на подсохшую булку в своих руках, потом на дракона, тоже заинтересованно изучающего эту булку, отломила половину и молча протянула ему. Отказаться он и не подумал.
— Почему ты еще здесь?
— Ты захотела встретиться позже, — пояснил он и продемонстрировал алый знак на руке, доказывающий, что именно сейчас Даррел исполняет озвученное желание. — У меня через полчаса зачет, и я подумал, что пока ты соберешься, «позже» уже наступит.
Символ на его руке действительно погас. Мы двинулись к мосту и синхронно откусили каждый от своей половины булочки. На вкус она была, прямо сказать, не свежим хлебом из пекарни в Родрике.
— Сколько лет этой булке? — задумчиво спросил Рэдвин.
— Меньше, чем нашему ректору, — проворчала я. — Просто ешь и радуйся, что позавчера Оливия ее припрятала. Она запасливая.
— И умеет выбрать время, чтобы появиться, — добавил он.
Мы переглянулись и расхохотались. Хотя, конечно, в тот момент, когда соседка вернулась в комнату, смешно не было.
Прощались мы возле подвесного моста, ведущего к подъемнику.
— В шесть вечера буду ждать тебя в холле общежития, — предупредил меня Даррел. — Тебя ждет идеальное свидание.
Пришлось улыбнуться и промолчать, что на свидания с парнями, самые обычные и без замаха на идеальность, я ходила всего пару раз. Сравнивать было особенно не с чем, но Рэдвин расценил мое молчание по-своему.
— Все получится, — уверил он. — Я знаю, чего именно ты хочешь. При таком раскладе невозможно испортить вечер.
— Мне нравится твоя уверенность. — Я шутливо похлопала его по плечу. — Удачи, Рэдвин.
— Легкого спуска в Разлом, Кат-Кат, — пожелал он и зашагал в сторону перехода на остров боевиков.
Возле подъемника уже толпились нервные третьекурсники. Подтянулись двое парней-штрафников, с которыми нас отправили следить за зачетом. Магистр Варнау, преподаватель по ориентированию, как ни странно, задерживался, но неожиданное опоздание позволило всем, кто проспал в отвратительную погоду, не пропустить спуск.
Варнау появился через четверть часа после назначенного времени вместе с десятком боевиков и деканом Калебом Бенедиктом, кареглазым, выхоленным блондином. Каждый раз, когда я его видела, он был в идеальном костюме-тройке и в таких начищенных туфлях, словно к ним не прилипала грязь.
У подъемника Бенедикт традиционно появился в отглаженном деловом костюме. Складывалось впечатление, что даже в Разлом он отправляется одетым с иголочки, как на званый обед. Правда, главным блюдом на этом банкете был вовсе не декан, а очередная кровожадная нечисть. Все знали, что он один из лучших преподавателей по боевой магии в Эргане.
С однокурсниками пришел и Рэдвин.
— Вы всей группой провалили зачет и вас приговорили? — тихонечко поинтересовалась я, когда Даррел пристроился рядышком.
— Бенедикт сказал, что охранные заклятья нужно сдавать на практике, и притащил нас страховать цыплят, — пояснил он и, стянув с головы капюшон защитной куртки, провел рукой по рыжей шевелюре.
— Вами заткнули дыру, — убежденно заявила я.
— Знаю, — поморщился он.
Во время спусков боевики зарабатывали хорошие баллы и закрывали долги, но под ориентированием в здравом уме и трезвой памяти никто не хотел подписываться. Несколько часов мотаться по Разлому и присматривать за младшими курсами удовольствие ниже среднего. В дозорах хотя бы никто не пытается по собственному желанию отыскать гнездо какой-нибудь опасной хтони или убиться об ядовитый куст.
Магистр Варнау окинул наше заметно продрогшее трио наблюдателей-штрафников мрачным взором.
— И все? А где остальные?
— Сколько выловили, — прокомментировал Бенедикт.
— Первый, второй, третий, — назначил Варнау нам порядковые номера, указав в каждого пальцем, а потом велел всем третьекурсникам в порядке очередности разбиться по номерам и встать рядом с наблюдателями. — У вас ровно пять минут выбрать капитанов, пока я разбираю маршруты для зачета. Их залепили в конверты, как секретные депеши!
Началась перекличка, рядом со мной собралась дюжина студентов, а магистр продолжал под мелким моросящим дождем воевать с заклеенными конвертами и тихо ругаться под нос. Обычно никто не утруждался секретностью, но, видимо, присутствие ревизора в академии обязывало следовать правилам.
Бенедикт между тем решил назначить в группы боевиков.
— Даррел! — назвал он Рэдвина. — Ты страхуешь…
— Группу Воттер, — вызвался тот.
Декан согласно кивнул и в другие группы еще двоих определил способом «на кого взгляд упал». Остальным пришлось ждать первогодок — к первому курсу всегда приставляли не одного, а несколько боевиков.
Наконец капитанам, выбранным с громкими спорами, раздали карты и напомнили, что нужно отмечать всю обнаруженную на маршруте нечисть.
— Времени у вас до полудня. Не забудьте принести с финиша красный флаг, иначе останетесь без зачета! — строго предупредил Варнау и скомандовал: — Первая команда, на спуск!
Мы загрузились в подъемник. Платформа ухнула вниз, в густой туман живущего своей жизнью, кишащего тварями Разлома. Несмотря на густую пелену, внизу было заметно теплее, чем на островах. Видимо, нагретый воздух поднимался из нижней чаши. Острова, снизу затянутые мхами и толстыми лианами, невольно спасали Разлом от
