Система: Искупление - Сия Тони
– Мы уходим, – сказала я Лиру, который подошел к нам и теперь не спускал с меня глаз.
– Знаешь, а ведь Райан прав, – согласился он.
– Ты тоже поверил бы в эту чушь? – выдала я, сжав кулаки.
– Да, – тут же ответил Лир.
– Ты шутишь? – Я остановилась и посмотрела на него. – Что с вами не так?
– Дело не в нас, а в тебе. Думаю, не я один чувствую, что твои решения неокончательны. Иногда кажется, что ты только и ищешь повод, чтобы сдаться, отказаться от всего и сбежать.
Я замерла, не в силах что-либо противопоставить.
– Я не пытаюсь сбежать.
– Не пытаешься, но иногда была бы не прочь, верно? Как, например, сейчас.
– Ты считаешь меня слабохарактерной?
– Я считаю тебя заложницей пути, по которому тебе предстоит пойти.
– Прошу бурными аплодисментами поприветствовать пары Этьена и Бениффи, Жоакуина и Дорианны, Аурелиона и Атанасии, Максимуса и Таллид! Они проходят на следующий этап! – взволнованно изрек Экстаз. – Впереди нас ждет головокружительное испытание на искренность! Вы готовы?
Думая о том, что сказал Лир, я не могла смотреть Лиону в глаза. Он бережно коснулся моей руки и переплел наши пальцы. Не представляю, какие эмоции ему предстояло бы почувствовать, дотронувшись до меня в своем истинном обличье.
Поумерив пыл, я поняла, что все они были правы, хоть и каждый по-своему. Несмотря на желание остаться, я в случае чего была готова вернуться домой, раз и навсегда избавившись от этих воспоминаний.
Я не знала, хорошо это или плохо…
– А начнем мы с наших верных холостяков! – Экстаз взмахом руки подозвал их к себе.
Я отпустила Лиона, так и не взглянув на него. Мужчины, продолжающие участие в испытании, выстроились в ряд напротив Экстаза. Андроиды выдали им замысловатые диадемы, в которых оказались встроены интеграторы.
– Ати, – прошептала Таллид, шагнув ко мне. – Как ты?
– Провалиться бы сквозь землю…
– Аналогично, – грустно согласилась она.
– То, что видела ты, было намного хуже того, что видела я.
– Да, Макси мне все рассказал.
– Макси… – протянула я, улыбнувшись. – А как он зовет тебя?
– Лиди, – смущаясь, ответила она.
– Вы такие милые.
Нам обеим как можно скорее нужно было забыть все, что показали нам добродушные организаторы проекта.
– Всего три вопроса! Ответ один: либо да, либо нет. Что может пойти не так? – интригующе спросил Экстаз. – Готовы? – Дождавшись, пока все холостяки кивнули, он продолжил: – Солгали – выбыли. Все просто!
– Боюсь представить, что нас ждет на этот раз, – тихо высказала свои страхи Дорианна, которая решила присоединиться к нашей с Таллид компании.
Я махнула и Бениффи, предлагая ей присоединиться. Она улыбнулась и, взяв с общего стола четыре бокала, направилась к нам.
– Успокоительного? – предложила она, протягивая нам бокалы с напитками.
– Золотой человек, – тут же одобрила ее жест Дорианна.
Да, сегодня нам не помешало бы отвлечься и отдохнуть. Тяжело вздохнув, мы сделали по глотку.
– Первый вопрос! – объявил Экстаз. – Можно ли назвать любовью ваши чувства к участнице, которую вы выбрали сегодня для испытания?
– Да, – единогласно ответили все холостяки.
– И на первом вопросе выбывает… Этьен! – Экстаз состроил шокированную гримасу.
По залу прокатилась волна удивленных вздохов и перешептываний.
– Все в порядке, – тут же сказала Бениффи, отвечая на наши сочувствующие взгляды. – Мы еще не так близки. Не знаю, зачем вообще он так ответил. Очаровашка.
– Второй вопрос: есть ли у вас любовные отношения за пределами проекта?
– Нет, – все, как один, ответили мужчины.
– Я сейчас описаюсь, – прошептала Дорианна.
Выдерживая долгую паузу, Экстаз заставлял нас мучиться в ожидании. Ставя под сомнение искренность ответов наших мужчин, он демонстрировал и то доверие, что мы испытывали к нашим избранникам.
– Три абсолютно честных ответа! – громогласно выдал Экстаз.
Улыбнувшись друг другу, мы допили свои напитки и потянулись к андроиду за добавкой.
– Финальный вопрос. Если ваша избранница после проекта предпочтет вернуться на Землю, отправитесь ли вы за ней?
Глава 18
Не ожидая подобного вопроса, мы моментально притихли. Судя по лицам участниц, они, как и я, даже не рассматривали такого варианта развития событий, а уж задать вопрос о нем в лоб… Никто бы и не подумал, что найдется верумианец, который в своем уме отказался бы от процветающей жизни на Веруме в пользу нищенствующей и голодающей Земли. Что бы ни стояло на кону, никто из улыбающихся со сцены холостяков не последует за нами на Землю.
– Ну же, – подбадривал мужчин Экстаз, – такой простой вопрос. – В его голосе отчетливо слышался сарказм. – Жоакуин, что скажешь ты? Если Дорианна после проекта решит вернуться на Землю, ты последуешь за ней?
Все мы знали, что его семья владела обширными землями, от состояния которых зависела урожайность и, как следствие, жизнь значительной доли верумианцев. Отказаться от обязанностей управляющего, чтобы по глупой влюбленности отправиться вслед за одной из нас… Нет, такое было недопустимо. Но, если бы он ответил утвердительно, с какой стороны это бы его характеризовало?
– Нет, – тихо ответил он, виновато улыбнувшись Дорианне.
Я видела, как она, улыбаясь, кивнула ему, но уголки ее губ предательски устремились вниз.
Мы все верили в сказку, в любовь, позабыв о реальном положении дел. Но, наверное, это нормально, – хотя бы раз в жизни от всего сердца хотеть вжиться в роль везучей счастливицы.
– И это правда! А что скажет Максимус? Если Таллид решит вернуться на Землю, последуешь ли ты за ней?
Я приобняла Таллид, так как была уверена, что ей тоже предстоит столкнуться с разочарованием. Максимус больше всего на свете дорожил сестрой и сделал бы ради нее все. Не знаю, сможет ли вообще другая женщина быть для него ближе родной крови после всего, что им пришлось пережить…
– Нет, – пожав плечами, ответил он.
– Тише, тише, – прошептала я, когда Таллид резко втянула воздух. – Это всего лишь глупое испытание.
Кажется, она впервые познала любовь и еще не сталкивалась с болью, которая рука об руку шла с волнующими чувствами.
– Спасибо за искренность! А что насчет тебя, Аурелион? Если Атанасия решит вернуться на Землю, ты последуешь за ней?
Сделав несколько шагов к сцене, я подняла на него взгляд, тут же наткнувшись на равнодушные черные глаза. Если Лион разделял мнение Лира, я и для него была ненадежной и нерешительной избранницей. Рассуждая над словами Лира, я поняла, что отчасти он был прав. Несмотря на любовь, несмотря на желание, ворвавшись
