Чужая невеста - Анна Сергеевна Платунова
— Чувствую себя ужасно из-за того, что одаренные, которых и так мало, вынуждены будут защищать меня и этого... — сказала я Вееле.
Мы смотрели из окна, как открывались ворота, впуская двух молодых лейтенантов, прибывших из отдаленного лагеря.
— Аля, ты сейчас не просто невеста Фрейна, — серьезно напомнила Веела. — Ты надежда Севера. Если сумеешь закрыть Разрыв, все закончится. Над границей снова поднимут щиты, и эта часть Империи снова станет безопасной, как раньше.
Я медленно вдохнула и выдохнула. Нелегко привыкнуть к мысли, что сейчас от меня зависят судьбы тысяч людей. А если я облажаюсь? Я лишь один раз применяла свой дар и толком не поняла, как он работает.
Веела покосилась на меня.
— Со дня на день прибудет князь Данкан, — сказала она, будто прочитала мои мысли, хотя это было несложно. — Он объяснит все тонкости применения дара ткача.
— Ага, — проворчала я. — Думаю, там все просто: лей больше крови!
Во дворе новоприбывших встречал сам принц Фрейн. Обходительный, улыбающийся. Он пожимал руки, вел себя с лейтенантами на равных, чем мгновенно располагал к себе. Но я ни на секунду не забывала о том, что рассказала мне Веела о его старшем брате. Похоже, у всех отпрысков Аврелиана природный талант очаровывать подданных.
Фрейн почувствовал мой взгляд. Поднял глаза на окна второго этажа, где мы с Веелой расположились на подоконнике. Он полушутливо поклонился, приветствуя меня, и широко улыбнулся.
— Фу, — сказала я. — Какой приторный. Такой сладкий, будто покрыт сахарной глазурью.
И снова не могла не подумать о моем суровом воине, о его обветренных губах и крепких руках. О твердом взгляде синих глаз. Мой любимый... Простит ли он меня когда-нибудь?
Князь Данкан прибыл ночью в сопровождении небольшого отряда. Я услышала сквозь сон скрип отворяющихся ворот. Заметались огни факелов, громкие голоса отдавали команды, ржали лошади. Утром нас представят друг другу, но мне хотелось уже сейчас хоть одним глазком взглянуть на моего будущего наставника.
Князь Данкан как раз передавал поводья конюху. Думаю, это был он — стоящий особняком посреди заполненного людьми двора. Подбитый мехом теплый плащ болтался как на вешалке на его худом теле, даже не худом — изможденном. Редкие волосы, мокрые от снега, облепляли вытянутый череп.
Полковник Вир, встречавший отряд, повел высокого гостя в штаб. Князь Данкан шел, ссутулившись, с трудом переставляя ноги.
Он появился за общим завтраком и утром выглядел ничуть не отдохнувшим. Сидел за одним столом с Лэггером и Фрейном, медленно ел и кивал в ответ на слова отца Веелы. Видно, тот вводил князя Данкана в курс дела. В какой-то момент Данкан поднял впалые глаза и пронзил меня тяжелым взглядом, но почти сразу снова уставился в тарелку.
— Какой жуткий тип, — пробормотал Лесли, высказав общее мнение. — Выглядит очень нездоровым.
— Да уж, — подхватил Норм. — Аж аппетит пропал.
Вопреки собственным словам, Норман уплетал кашу за обе щеки, помогая себе ломтем хлеба.
— Мне что-то вообще не нравятся эти приготовления, — поддакнул Алек, пока Колояр молча буравил меня взглядом. — Что за стремная практика нас ожидает? Я думал, посидим в укрепленном гарнизоне, может, пару раз выедем к границе и домой, а тут какая-то заваруха затевается. Во что ты нас втянул, Верн?
— Спроси лучше у нее, — бросил Колояр, не сводя с меня глаз. — Ну, орешек, может, расскажешь, что за веселье нас ожидает?
— Тебя никто не просил выпендриваться и присваивать себе нашу победу над скальным вивром, — отрезала я. — Вы сами в это ввязались.
— В это... — со значением повторил Вернон, переводя взгляд с меня на Данкана, потом на Фрейна. — Все любопытнее и любопытнее. Мне вот только интересно, когда это между тобой и высочеством успела вспыхнуть неземная любовь? Что-то я не замечал, чтобы вы и лишним словом перекинулись.
— Не твое дело! — процедила я.
— Верн, ты давай того, поосторожнее, — встрял Алек. — Орешек... Хм... Кадет Дейрон теперь вообще-то невеста его высочества.
— Осторожность не моя стихия, — хмыкнул Вернон, он наклонил голову и, прищурившись, разглядывал меня.
Все-таки Колояр не дурак, сразу понял, что дело неладно.
— Чувствую, нас ждет что-то очень интересное, да, орешек? И дурак бы я был, если бы упустил свой шанс поучаствовать в забаве. Нас ждет что-то настоящее, не суррогат опасности, как в Академии.
«Чес бы с тобой не согласился», — мрачно подумала я.
Лесли побледнел, Норман бросил недоеденную корку хлеба в тарелку. Я задавила в себе чувство вины за то, что плохо обученные первогодки окажутся на первом рубеже. Сама-то я не собиралась отсиживаться в тылу, так что все мы тут в одной лодке.
Лэггер и Данкан поднялись из-за стола и прошествовали мимо, а Фрейн, идущий следом, остановился за моей спиной.
— Алейдис, когда закончишь завтрак, поднимайся на второй этаж, в кабинет полковника Вира.
Я кивнула, не удостоив его и взглядом. В отличие от Вернона, который проводил Фрейна многозначительной усмешкой.
— Вон оно как получается. Мы тут все, простые смертные, сидим, хлеб жуем, а девчонку, у которой и дар-то не раскрылся, венценосные особы обхаживают. Глядишь, скоро князь Лэггер кланяться начнет. Странно все это. Ой как странно.
Я наклонилась вперед и без страха уставилась в черные жучиные глазки.
— Держи свои сомнения при себе, Вернон, для твоего же блага!
Глава 31
В походной палатке сквозь затянутое пленкой окошечко проникало слишком мало света, поэтому князь Данкан включил два магических светильника. Я сидела за складным столом, напротив сгорбился мой наставник. В наших руках поблескивали серебряные кинжальчики, на столе стояли по три пузатых флакона на каждого и жестяные кружки с бурой настойкой. Шесть флаконов, уже заполненных кровью ткачей, лежали в ящике, тщательно обернутые в солому.
Когда я предположила, что для закрытия разрыва понадобится моя кровь – много крови, – я оказалась права. Собирать ее мы начали еще вчера, до отъезда, сразу после завтрака, когда я поднялась в кабинет полковника Вира, где вместо начальника гарнизона меня ожидал князь Данкан.
Я замерла на пороге, увидев расстеленное на столе чистое полотенце, а на нем –
