Мертвый принц - Лизетт Маршалл

— Не заходи внутрь, — бодро предупредила она, даже не оборачиваясь. — Фроде убьёт тебя, а потом задушит меня твоими кишками, если гости тебя увидят.

Я надеялась, что это шутка, хотя бусинки глаз у кабаньей головы над двойными дверями, казалось, предупреждающе сверлили меня взглядом.

— Я останусь вне поля зрения.

Я всегда остаюсь.

— Вот и хорошо. — Она впорхнула в зал с яркой, вежливой улыбкой на лице, направляясь к человеческой знати и их детям, сидевшим в дальнем углу комнаты. Дурлейн презрительно скривился, когда о них упомянули. Большинство огнерождённых, которых я знала, поступили бы так же — терпели старых землевладельцев Сейдринна ради их денег и связей, но за спиной насмехались над ними. Тем не менее, компания из Мабре выглядела богатой, тихой и чрезмерно хорошо воспитанной, а пара, сидевшая ближе к двери, соответствовала лишь одному из этих трёх качеств.

Леди Ноцелль Гарно была красива. Волосы цвета винного багрянца, глаза как у лани, и маленькие, изящные чёрные рога, украшенные тонкими золотыми цепочками. Она неудержимо хихикала и производила впечатление, будто не прекращала это делать последние полчаса. Рядом с ней, блистая в чёрном, золоте и пурпуре, Дурлейн был до такой степени лордом Гивроном Аверре, что казалось, будто передо мной совершенно другой человек: громкий, самоуверенный и, возможно, изрядно подвыпивший.

— … понятия не имею, о чём они думают, — говорил он ей, с надменной, кривоватой ухмылкой на лице. — Ты этого от меня не слышала, но в последний раз, когда я слышал его на эту тему, Варраулис говорил, что скорее будет обедать с ослами до конца жизни, чем снова иметь дело с вашим королём…

— Лорд Гиврон! — запротестовала Ноцелль, ещё громче хихикая.

— О, прошу прощения. — Его взгляд на неё стал почти игриво-нахальным. — Просто любопытно, что вдруг побудило его отправить Анселета на восток спустя все эти годы. Впрочем, жаловаться мне не на что, потому что если бы мы с тобой были по разные стороны войны…

Я не стала дослушивать конец этой фразы, прижимаясь к стене снаружи двери и зажмуриваясь. Моё сердце колотилось. Мысли метались.

Анселет Аверре. Которого отправили к Дому Гарно в качестве посланника.

Вот почему Дурлейн так стремился заполучить леди Гарно в партнёрши по ужину, чтобы выяснить, зачем? Чтобы не допустить, чтобы его отец и пленитель его сестры нашли общий язык?

Где-то вдалеке я услышала бодрый голос Кьерсти, безупречно, по-служански описывающий поданные блюда.

Мне придётся что-то ей сказать. Что-то, отличное от «не думаю, что они переспят, он просто выуживает у неё слухи о её короле», или, что ещё хуже, «я так, так стараюсь держаться подальше от придворной политики до конца своей жизни, и почему всё это происходит со мной?». Может быть, я просто скажу…

— И что это у нас? — внезапно раздался мужской голос совсем рядом.

Я ахнула, распахнув глаза.

Знакомое лицо нахмурилось в ответ.

На одно мгновение — одно, но бесконечное мгновение, когда моё сердце остановилось в груди мне показалось, что это Аранк. Та же широкая, тяжёлая челюсть. Те же тёмно-каштановые волосы, вьющиеся вокруг пары коротких, выступающих рогов. Но у этого человека не было шрама Аранк, той жестокой рассечённой раны на левой стороне лица; в его правом ухе красовался ряд из пяти золотых колец, что уж точно не было в стиле Аранка.

Имя всплыло в моём побелевшем от страха сознании мгновение спустя.

Беллок.

Брат короля.

Он смотрел на меня с явным недоумением в глубоко посаженных глазах, словно человек, пытающийся ухватить ускользающее воспоминание.

Время, казалось, замедлилось, сузилось до громких, пустых ударов моего сердца в ушах и пронзительной тяжести его карих глаз. Сейчас, в любую секунду, он откроет рот. Назовёт моё имя. Схватит меня этой жестокой рукой за горло так же, как делал Аранк столько раз, ладонь горячая, настолько, чтобы причинять боль, но не настолько, чтобы обжигать, и…

— Мы раньше не встречались? — вслух задумчиво произнёс Беллок.

Моё сердце пропустило ещё один удар.

Он… не знал?

Он видел меня при дворе Эстиэн. И я видела его тоже, бесчисленное количество раз — наследник Аранка и ведьмичья птичка Аранка, опоры его правления. И всё же этот самый наследник стоял сейчас передо мной, глядя так, будто я была не более чем незнакомкой прохожей, которую он, быть может, когда-то заметил на улице.

Он вообще когда-нибудь по-настоящему видел моё лицо?

Или я всегда была для него лишь инструментом, полезным оружием в ливрее Эстиэна, не имеющим значения вне моих ножей и магии, и потому неузнаваемым в шерстяной тунике с пятнами свекольного сока на руках?

— Милорд? — какая-то паническая часть меня всё же нашла в себе присутствие духа заговорить с сильнейшим западным акцентом, на какой я была способна, с тем густым, деревенским протяжным говором, который подхватила в годы в бухте Хьярн. — Я… я не думаю, что мы встречались, милорд. Я путешествую со своим господином. С лордом Гивроном.

Взгляд Беллока метнулся к приоткрытой двери рядом со мной.

— Вот как?

Я не смела дышать.

Он знал Дурлейна?

Убийца его племянницы. Наследник одного двора, принц другого, туманы, каковы были шансы, что они не встречались? Хотя это было не менее четырёх лет назад, до смерти Дурлейна, но, с другой стороны, такое острое лицо не так-то легко забыть…

— Ты всё же кажешься мне знакомой, — продолжил Беллок тем же задумчивым тоном, возвращая взгляд ко мне… и я снова перестала думать. Я знала этот тон. Я в замешательстве — означал он в устах Аранка, и без малейшего сомнения — в этом твоя вина. — Ты, случайно, не работала при дворе?

Я почти, почти сказала ему, что никогда в жизни не была даже близко к горе Эстиэн… но я его не знала. Я не знала, кто он. Я понятия не имела, какому дому он служит.

— Я была в Аверре с лордом Гивроном, милорд, если вы имеете в виду…

— Нет-нет, не эти трусливые интриганы. Двор Эстиэн. — Он опёрся рукой о стену рядом с моей головой, не сводя глаз с моего лица. В уголках его губ что-то дрогнуло — ещё один представитель королевского дома Эстиэн, наслаждающийся своей охотой. — О, это становится весьма любопытным. Я уже видел тебя раньше. Ты…

— Э-э… простите? — перебил его неуверенный, заплетающийся голос из дверного проёма, наполненный винным недовольством.

Дурлейн.

С бокалом в руке, губы окрашены густым винным красным — он привалился к косяку так, будто ещё один глоток, и он пошатнётся. На нём были элегантные вечерние перчатки, машинально