Хранители Ардеа. Зелье для двоих - Анна Василевская

Лекция прошла на ура, адепты слушали ее с чрезвычайной внимательностью. Предположительно, причина была в сидевшем у нее на плече Огневичке. После лекции посыпались вопросы, на некоторые Крис ответила, остальные же пришлось отложить до следующих занятий, иначе адепты опоздали бы на следующий урок.

Неожиданно для самой себя, она осознала, что ей нравится преподавание: шумные адепты ее почти не раздражали, возможно, потому, что не шумели. Да и поговорить об элементалях - деле всей ее жизни - оказалось весьма приятным. Со смерти дедушки Фаро ей не с кем было поделиться своими исследованиями и мыслями в этом направлении.

Вечером за ней прислали охрану, чтобы отвезти во дворец. Кристен надела одно из платьев, которые были доставлены накануне. Выбрала черное открытое с красной вышивкой по всему лифу. Этакое смешение традиционного и городского стиля.

Во дворце ее встретил Иркос. Они редко пересекались последние годы. Он часто пропадал по долгу службы, выполняя задания для секретной службы безопасности, в которой служил. А она не искала с ним встреч, скорее наоборот. Сегодня же они шли по коридору и разговаривали.

— Мне поручили обеспечивать твою безопасность и присутствовать во время всех мероприятий, связанных с “Отбором”. - Иркос по ходу читал какие-то документы и удостоил ее лишь мимолетным взглядом при встрече.

— Отбор? Вот как называется это безобразие… - иронично проронила Кристен.

— У тебя с этим какие-то проблемы? - Он остановился и посмотрел недовольно.

Его темные волосы были коротко подстрижены, двигался он бесшумно и легко, хотя это был всего лишь дворцовый коридор. Кристен вздохнула, пытаясь справиться с эмоциями и не зная, что ответить.

— Какой у нас план мероприятия? Что сегодня будет? - постаралась она вернуться к делу, чтобы не уходить в сложные разговоры.

— По плану : легкий ужин с закусками за столом, живая музыка и возможность потанцевать. Из гостей только четверо твоих избранников.

Иркоса, видимо, забавляла эта ситуация.

— И как я должна себя вести? Мне нужно одной развлекать четверых незнакомых мужчин или как? - Крис начала заводиться.

— Ты там будешь не одна, я представлю тебе всех и буду помогать в случае чего. Но и в остальном - это они будут тебя развлекать и пытаться заполучить хотя бы немного твоего внимания. А ты можешь вести себя как пожелаешь - можешь молчать весь вечер или танцевать со всеми по очереди. Задавай им каверзные вопросы или просто наблюдай, как они соревнуются между собой в остроумии. Зависит от твоего желания.

— Это все цирк какой-то! - возмутилась она и двинулась в сторону зала, который был приготовлен для нее и ее кавалеров.

От общения с Иркосом она как-то остро почувствовала одиночество. Опять он вел себя как ни в чем не бывало и игнорировал ее чувства. А она опять ощущала себя неправильным человеком, который никак не может соответствовать обстоятельствам, в которых оказался.

***

12 лет назад. В летней резиденции императорской семьи.

Когда Крис только поселилась в летней резиденции, к ней приставили Лилиану. Она была ненамного старше самой Крис: девушка лет 20, темноволосая, стройная и темноглазая. Скромная и тихая, но внутри нее чувствовался какой-то стержень, как будто прошла в жизни через серьезные испытания, которые не сломили ее, а научили быть сильной. Лили была неизменно терпелива со своей подопечной - объясняла ей правила поведения, выслушивала возмущение и нытье. На многочисленные побеги и непослушания реагировала все так же, с терпением, повторяя: “Главное, что с тобой все в порядке”. Часто присутствовала на уроках Крис, иногда выполняла задания вместе с ней, а порой просто читала возле окна.

На фоне нее, всегда одетой безукоризненно, умеющей и поставить на место кого угодно и быть вежливой во всех остальных ситуациях, Крис чувствовала себя гадким утенком. Вот из кого бы вышла отличная принцесса, помощница своему дяде, опора империи. Лилиану бы дядя не стал скрывать от народа, а с гордостью представил всем. И она с удовольствием бы участвовала во всей придворной жизни: организовывала мероприятия, встречалась с делегациями из других стран. А не сидела, как Кристен, в загородной резиденции круглый год, окруженная учителями и книгами, пытаясь хоть как-то наверстать всё то, что придворные дамы впитывают с детства.

Единственным проблеском радости в тот период был приезд Иркоса. Он приезжал нечасто, раз в несколько месяцев. Но обязательно привозил Крис какой-то подарок и гулял с ней по красиво подстриженным аллеям. Он рассказывал ей о своих приключениях и новостях из столицы и Пограничья.

Его приезда Крис ждала как ребенок папу из командировки. Но она была уже не ребенком. И поэтому во время его отъезда часто предавалась мечтам о том, что он скажет и что ей подарит. И много в этом было романтических метаний - ведь это был самый подходящий возраст для первой влюбленности.

Закончилось все неожиданно. Крис, как это часто бывало, сбежала еще до рассвета погулять в лесу. Она призвала Огневичка - они вместе играли в догонялки и просто бегали по влажному от росы лесу. Когда она уже возвращалась в резиденцию, то увидела, что по дороге проскакал Иркос. Это был очень приятный сюрприз.

Крис сорвалась с места и бросилась в сторону конюшен, зная, что не успеет к его приезду. Но он ведь еще долго будет распрягать лошадь, чистить ее. К тому моменту, когда она добежала до конюшен, там был только Панька - местный конюх, он чистил коня Иркоса. Опоздала. Ну ничего, она догонит его в парке, он ведь совсем недавно ушел.

Вспомнив всё, чему ее учил Иркос, Крис двинулась вдоль дорожек максимально тихо и скрытно, пытаясь найти долгожданного друга и наброситься на него неожиданно. Она заметила его возле фонтана, рядом со скамейками, и, пригнувшись, двинулась в ту сторону. Все внутри замерло от азарта и ожидания радости встречи.

Но, когда она подошла поближе, поняла, что он не один. На лавочке сидела Лилиана с книгой.

— ... она еще утром убежала в лес, - донеслись до Крис слова Лили.

— Тогда мы наконец-то можем поговорить о нас, - ответил ей Иркос.

— Нет никаких нас, - сказала Лилиана твердо.

— Но почему? Я же вижу, что нравлюсь тебе, а ты нравишься мне. Да, мой род, возможно, не такой знатный как твой…

— Дело совсем не в этом, - в ее голосе послышались слезы.

— А в чем тогда? Объясни мне наконец, почему