Невесту заказывали? или Сюрприз для дракона - Елена Ловина
— Драконица, — мужчина потер лоб, ненавязчиво смахнул пылинки, что якобы попали в глаза, и озадаченно посмотрел на меня. — Никто об этом как-то не задумывался — рассказывали все как-то обтекаемо.
Да уж, нет на их легенды аналитика — враз бы вскрыл нестыковки.
16.1
— Ой, смотрите, к веслу прилип лист, — указала Бриана на весло, которое только что поднялось из воды, — это и есть лимии?
Все дружно повернули голову в ту сторону, куда указывала Бриана, но весло, как на зло вновь погрузилось в воду. Следующий взмах, и мы видим четко несколько сине–зеленых листиков на одном стебле, а затем вдвоем с Брианой кричим:
— Только не опускай!
Ошарашенный гребец оставил свое орудие в воздухе, а другой по инерции еще сделал несколько движений, и лодку закрутило на месте. Стало заметно, насколько далеко мы отплыли от берега, а еще увидели, как отставшие три лодки находятся почти по центру между нами и сушей.
Второй гребец сообразил, что нужно тормозить, пока нас не завертело еще больше, а первый пододвинул к нам весло поближе, чтобы мы смогли рассмотреть водоросль.
Листок и листок: мокрый, немного склизкий, холодный. Могу предположить, что в легенде про княжну сильно схлопнули время, чтобы не описывать, сколько дней она потратила на изменение водорослей с помощью зеркала и солнечного света. Водоросль была обычной, такие даже не в море произрастают, а на пруду у дедушки с бабушкой в деревне, и никак не желают менять свои свойства, хотя маяк же их должен был ночью освещать.
— А сколько дней водоросли могут держать заряд? А почему в легенде говорится о солнечном свете, а сейчас используют свет маяка и, я так понимаю, ночью?
— А это будет ваше следующее испытание, — пророкотал вдруг совсем рядом князь, чья лодка, словно по воле магии (а может и по воле — как знать), оказалась рядом с нашей и чуть не сшибла весло.
Оставшиеся две лодки еще не подплыли достаточно близко, но на них раздался непримиримый гомон, будто бы девушки принялись возмущаться.
— Не переживайте, — усмехнулся князь, и я почувствовала, как в его голосе вдруг проскользнула улыбка (как это? что это вообще было?), — время на изучение материала у вас будет до завтра. Библиотека у нас открыта круглосуточно. К сожалению, у нас нет таких удобных помощников, как в библиотеке у Золотого князя Эфратара, но стеллажи с древними легендами и книгами по магическим свойствам самых крупных известных артефактов находятся в одном месте прямо напротив друг друга.
Мимо нас тихо проскользнула одна из лодок, а у меня из рук вырвали водоросль. На мой возмущенный вопль с лодки раздался веселый смех Лиама Индиго, а недовольные взгляды дракониц из той же лодки предрекали мне как минимум быстрого утопления.
— Вы желали ее попробовать на зуб, иномирная гостья? — смеялся несносный драконище, размахивая склизким стеблем. Да он издевается⁉
— Мне родители запрещали пробовать неизвестную пищу, пусть даже ее подавали к столу вашему королю, — крикнула в ответ и отвернулась, надувшись, но успела заметить, как Бриана опустила руку за борт лодки, и с ее ладони бултыхнулся вниз крабик, которого мы нашли в крыле невест. Она его выпустила? Интересно даже, а ведь вчера за ужином делала такую постную мину, словно действительно ела членистоногого. А как на нее смотрели все драконы, кто местный, из Ригила — после такого у девушки шансы, что ее выберет князь, немногим выше моих. Или она специально?
Пока я раздумывала, князь рассказывал легенду про княжну и водоросли остальным невестам, а еще добавил, что на самом деле водоросли высушивают, разбивают, расчесывают, а потом делают из них нить. Магию добавляют в момент, когда начинают ткать полотно, и в зависимости от силы магии и умения мастерицы полотно получается тонким и невесомым как вуаль или плотным и крепким, как свиная кожа.
Когда князь закончил, то бросил на меня такой пронзительный взгляд, от которого даже как-то неловко стало — мне одной столько внимания — но в его лодке драконицы посмотрели на это снисходительно, словно прогулка наедине с князем (правда еще три соперницы присутствовали) приблизила их на два, а то и три шага вперед — в общем, обогнали всех. К слову, в лодке с князем разместились только две девушки: скандальная Валлия и одна из ее приспешниц, что смогла остаться на отборе, Муна. Четвертое место занял массивный начальник стражи, кажется, его Сагат зовут — он один занимал почти три места, поэтому-то, наверное, в эту лодку взяли «манекенщицу» Валлию.
Лодки развернулись обратно к берегу, но уже плыли в одну линию, не отставая и не обгоняя, когда в нашу лодку из воды выпрыгнуло что-то круглое, темное и мокрое. И все это ровненько бухнулось Бриане на платье, причем от неожиданности и страха драконица свалилась со скамейки, а круглое нечто перекатилось к ногам графини Алио.
Пока граф помогал драконице подняться, его супруга с удивлением принялась рассматривать двух совершенно одинаковых лакий, которые, сцепившись клешнями, засеменили обратно к Бриане и стали пытаться забраться к той на колени. Девушка наклонилась, подобрала обоих «крабиков», погладила одного по панцирю, попыталась отсоединить друг от друга, но крабы держались слишком крепко — можно было только с клешней выдрать.
— Эх, Кики, что ж ты вернулась, — тихо посетовала девушка, вращая в руках сцепленных членистоногих.
— Не стоит пытаться их разлучить, — проговорила графиня Алио, поправляя волосы, выбившиеся из прически. — Лакии выбирают себе пару на всю жизнь, так что у вас теперь два питомца, поздравляю.
— Кстати, есть легенда, — граф Коши задумчиво посмотрел на «крабиков», — если лакия девушки выбрала себе пару, то девушка в скором времени выйдет замуж. Глядите, возможно вы и есть будущая княгиня Ригила.
У Брианы лицо вытянулось, а в глазах отразился такой ужас, словно стать княгиней Ригила — самое последнее, о чем она думала, отправляясь на отбор.
— Ну, или не княгиней — Лиам-то теперь тоже свободен, — с каким-то ехидством проговорила графиня, глядя на Тами, а та только поджала губы, словно она партизан на допросе — ни одной тайны врагу не скажу.
А у меня как-то напряглось все внутри, а сердце стало стучать с перебоями, словно от страха. Мне ж нужно выиграть отбор, если
