Предательница и не принц - Татьяна Андреевна Зинина
Корн был выше меня на голову, потому смотреть на него приходилось снизу вверх. Но сейчас, когда мы стояли вот так близко друг напротив друга, мой страх почему-то основательно притупился. Ведь тот Корн, которого я сейчас видела перед собой, казался иным, не таким, как тёмная личность из моих воспоминаний. Хотя, возможно, дело в том, что сейчас он говорил со мной совсем в ином тоне?
– Я считаю, что вы можете оказать мне помощь в расследовании, – снова сказал мужчина, глядя мне в глаза. – Если наши злоумышленники ещё раз или два увидят вас с Тейном, то точно попытаются переманить на свою сторону. Будьте со мной заодно, тогда я смогу вычислить тех, кто стоит за покушениями.
– И как же я смогу вам помочь? Вы ведь всего минуту назад говорили, чтобы я ни за что не соглашалась, если меня кто-то попробует уговорить пойти против Тейна, да и вообще держалась от него подальше, – напомнила я ему.
– Это было до того, как я решил предложить вам сотрудничество, – сообщил Корн. – Признаюсь, Микаэлла, вы изменились с нашей прошлой встречи. И сейчас передо мной не та влюблённая девица, которая живёт в своих розовых грёзах. Думаю, мы с вами действительно могли бы помочь друг другу.
– Но почему вы так уверены, что меня попробуют привлечь на свою сторону ваши враги? – не понимала я.
– Потому что все нападавшие на Тейна были под действием зелья подчинения. След ведёт к ведьмам, но ковен тут не причём. Они бы ни за что не пошли против жениха дочери верховной. Искать нужно отступницу с личным мотивом.
Дальше он продолжать не стал, но я и сама всё поняла. Ведь я – дочь именно такой отступницы, да ещё и казнённой. А если вспомнить, как подписалась та женщина, что назначила мне сегодняшнюю встречу, то картина складывалась даже пугающе. Возможно, мне прямо сейчас стоило согласиться на условия Корна и сразу рассказать о том, куда иду. Но… жизнь научила меня подходить с умом к принятию важных решений.
– Я подумаю, – проговорила, всё так же глядя ему в глаза.
Он медленно кивнул, будто умудрился прочитать мои мысли по взгляду.
– Подумайте. Ваш ответ я готов принять в любое время. И ещё просьба, если у вас будет информация – идите сразу ко мне, не сообщайте Тейну. Он слишком самоуверен и любит строить из себя непобедимого героя. Желая покрасоваться перед вами, он точно отправится решать проблему сам и испортит мне всю игру.
Он говорил о Тейне с лёгким пренебрежением, что откровенно меня покоробило. Но на его просьбу я всё же ответила согласием:
– Хорошо.
– Рад, что хотя бы в этом мы с вами договорились, – Корн изобразил улыбку, и в этот раз она показалась мне теплее, чем раньше. – Больше не смею вас задерживать. Рад, что мы поговорили.
Он отступил на шаг, изобразил учтивый прощальный кивок с едва наметившимся поклоном и направился обратно к академии. Я же не сразу сдвинулась с места. Зачем-то стояла и смотрела, как он уходит. Разглядывала его светлый затылок с заметно отросшими волосами, кончики которых доставали до шеи. Оценила ширину плеч и с удивлением заметила, что Корн прихрамывает на левую ногу. Неужели трость – это не просто аксессуар или артефакт, а действительная необходимость. Кстати… сегодня он был без неё. Интересно, почему?
Думаю, не стоит говорить, что теперь на встречу с неизвестной особой я шла совсем с другим настроем и даже испытывала что-то похожее на азарт. А ещё вдруг поняла, что скорее всего приму предложение Далтера Корна. Именно этот ход теперь казался моей интуиции самым правильным.
* * *
В сквере в это время дня было довольно многолюдно. Прогуливались пары, бегали дети, несколько лоточников торговали сладостями и напитками, да и в целом здесь царила атмосфера лёгкости и тепла. Удивительно, почему особа, приславшая записку, выбрала именно такое место.
Сев на пустую лавочку в тени высокого дуба, я осмотрелась по сторонам, но не увидела никого, кто мог бы оказаться моей визави. Здесь были пожилые женщины с внуками, семейные пары, чуть в стороне сидела компания студентов. И никто из присутствующих не походил на ту, что назначила мне встречу.
– Простите, вы Микаэлла? – спросил невысокий рыженький парнишка лет восемнадцати, остановившись в нескольких шагах от меня.
– Да, – ответила, глядя на него с подозрением.
– Меня просили проводить вас, – сообщил он, чуть запинаясь. – Здесь недалеко, кафе буквально за углом. Давайте покажу дорогу.
Раздумывала я недолго. Конечно, с одной стороны глупо было идти куда-то с незнакомцем, но с другой, он выглядел совершенно безобидным, милым да ещё и смущался так, будто я была его тайной возлюбленной.
– Хорошо, идёмте, – ответила, вставая.
Парнишка попытался предложить мне локоть, но я проигнорировала и предпочла просто идти рядом. Защитный артефакт активировала ещё перед входом в сквер, так что чувствовала себя довольно уверенно. Да и интуиция была спокойна, даже не намекала на возможную опасность. Хотя её бдительность могла усыпить царящая вокруг атмосфера семейного уюта, лёгкости и улыбок.
Кафе действительно оказалось недалеко. Парень учтиво открыл для меня двери с разноцветными витражными стёклами, а когда мы вошли в просторный зал с множеством небольших столиков, сразу поманил за собой к лестнице наверх. Это заставило немного насторожиться.
– Что там? – спросила я у проходящего мимо официанта.
– Отдельные кабинки для приватных встреч, – ответил тот и поспешил дальше по своим делам.
Что ж, всё интереснее и интереснее.
На втором этаже мой сопровождающий остановился у двери с номером шесть и, постучав, толкнул створку. Сам, правда, заходить не стал.
А вот я раздумывать не стала – смело шагнула внутрь и сразу наткнулась взглядом на худощавую блондинку, сидящую за круглым столиком у окна.
На вид ей было лет пятьдесят, в светлых волосах, собранных в строгий пучок на затылке, виднелись седые пряди, крупный нос украшали веснушки, а серое закрытое платье куда больше подошло бы суровой гувернантке.
Я видела портрет мамы, она выглядела совсем не так, и даже отдалённо не походила на вот эту… даму.
– Доброго дня, – проговорила я, плотно прикрывая за собой дверь. – Значит, это вы назначили мне встречу?
– Я, – ответила женщина, поднимаясь на ноги.
Она смотрела на меня пристально, изучающе, даже жадно, и, к собственному удивлению, я увидела в её глазах плёночку слёз. Губы незнакомки задрожали, будто она была готова расплакаться, но меня ничего из этого не тронуло. Неужели эта горе-актриса считает, что я
