Нежный цветок кактуса - Ольга Шах
Когда он подъехал к приметной куче, рядом стояла уже та крестьянская девчонка и трясущимися руками пыталась высечь огонь. Чарли вздохнул, спешился, забрал у нее кремень и кресало, быстро развел огонь. Глядя, как весело занимается деревянное дреколье красно-оранжевыми огоньками, спросил:
- Куда едешь, далеко ли?
Девчонка ответила испуганным хрипловатым голоском:
- В Телфорд-холл, к леди Филиппе Элтон, она наша двоюродная бабушка.
- Телфорд, Телфорд… а, ну да, есть там, почти на самой дороге, пара миль в сторону. Далеко же ты забралась, туда ещё почти двое суток езды.
И в этот момент из кучи одеял высунулась темноволосая головенка и детский голос спросил:
- Дженни, а теперь можно отсвечивать?
Глава 13
Чарльз и девушка обернулись. Мальчишка смотрел круглыми от испуга глазами. Девушка, которую ребенок назвал Дженни, спокойно сказала:
- Да, Джейми, теперь можно. Сейчас поедем дальше.
Мальчишка с любопытством посмотрел на незнакомого ему парня, но промолчал. А Чарльз лихорадочно осмысливал увиденное и услышанное. Мальчик назвал девушку по имени, значит, он не ее сын, или младший брат, или воспитанник. Пригляделся внимательнее и ругнулся про себя. Дал он маху, посчитав девчонку крестьянкой! Хотя одежда и поношенная, но чистая и целая, видно, что из хороших тканей, полушубок на девушке и вовсе меховой, а на голове дорогой пуховый платок, цену которому он отлично знает, сам вот на днях сдал лорду Маркасу партию таких. Да и лицо… кожа чистая, бледная, тонкие, аристократические черты лица. Шатенка, глаза карие. Красивая девушка. А главное - руки, руки в перчатках! Ни одной крестьянке не придет в голову надевать дорогие кожаные перчатки, чтобы держать вожжи! Аристократка же, напротив, очень бережёт свои руки и обязательно наденет что-нибудь на руки, чтобы защитить тонкую кожу рук. Черт, надо же так облажаться! Если Грег узнает, со смеху покатится! Он снял шляпу, изобразил самый куртуазный поклон, который знал и проговорил:
- Разрешите представиться - Чарльз Бакстер, член клана Гордон из Дейтона.
Девушка молчала, а мальчишка приосанился:
- Добрый день, милорд! Я - Джеймс, барон Рейли, а это моя сестра - Дженнифер, баронесса Рейли. Мы из Майдена. Едем к родственникам в Телфорд.
Ну надо же, ещё и на титулованных нарвался! Ладно, сейчас попробует загладить вину:
- Простите, лорд, леди… если вы не против, то нам ехать в одну сторону, и я хотел бы предложить вам свою защиту и сопровождение вас. Вам ехать ещё двое суток, а ближайший постоялый двор теперь только возле Телфорда. Поэтому тут банды и завелись, что нет никого.
Мальчик кивнул, соглашаясь, а Дженнифер улыбнулась:
- Благодарим вас, лорд Чарльз, за предложенную помощь, и не откажемся от нее. Хотя нам и неудобно, все же мы замедлим ваше продвижение, наша лошадь не может передвигаться так быстро, как ваш скакун.
Фух… кажется, договорились. Пошевелив костер, чтобы надёжно все сгорело, они двинулись вперёд по дороге. Пожар устроить Чарли не боялся, кругом был ещё снег, а на дороге жидкая грязь, перемешанная со снегом. Поэтому поехали они со спокойной душой. Им сейчас лучше всего убраться отсюда побыстрее, пока разбойничья ватага не пришла в себя и не решила отомстить за все свои обиды.
ДЖЕННИ.
Пока парень разглядывал меня, Джейми, нашу телегу, я тоже, в свою очередь, исподтишка разглядывала его. Что аристократ - сомнений никаких не было, такого коня не мог позволить себе ни крестьянин, ни зажиточный горожанин, да и не нужен им такой. Ну и одежда, оружие - все выдавало в нем представителя высшего класса. Блондин, глаза синие, нос немного длинноват, но породистый, это точно. Средней пухлости губы, как раз такие мне и нравились у мужчин. Явно чувствует себя почему-то неловко, но улыбается. Представился. Точно, лорд. Кажется, из лордов Равнин. Пока я раздумывала, что сказать, вылез Джейми со своим представлением. Как же, он барон и мужчина, а сестра у него дурочка деревенская!
Но это было полбеды, настоящая беда наступила, когда лорд Чарльз сказал, что ехать до Телфорда двое суток и постоялых дворов не будет. Мысли заметались в голове и картины, одна страшнее другой, замелькали перед глазами. Вот мы замерзаем у костерка, потому что очень хочется спать и не подкинули дров в огонь… вот нас окружает стая волков и первым делом накидываются на нашу Звездочку… ужас… я даже помотала головой, отгоняя видения. Но тут расслышала, что лорд предлагает свою помощь в сопровождении нас, сирых и убогих. Думаете, я отказалась? Щасс! Как бы не так! Я вцепилась за это предложение обеими руками и согласно закивала головой, не забыв для приличия высказать сожаление из-за нашей маломобильности. И мы двинулись вперёд.
Ехали мы долго, только раз остановились, сбегать в кустики, да я настрогала по большому бутерброду на всех с ветчиной и сыром. Наш сопровождающий тоже не страдал плохим аппетитом и с удовольствием умял приличный ломоть. Кстати, за время путешествия Джейми изрядно растерял свои капризы и теперь ел, что предлагаю, без уговоров. Всего один раз, ещё в начале путешествия, попробовал качать права ребенка и барона, заявляя мне, что это он любит, а это и вовсе не ест. Я самым спокойным тоном предложила ему не есть и ложиться спать голодным. Баронская фанаберия оказалась сильнее разума и Джейми гордо лег в кровать. Ночью я проснулась от тихого скулежа. Это был несчастный, голодный барон. Пришлось вставать и на скорую руку кормить ребенка. Даже холодный морс пошел на ура. Больше такого у нас не было.
Мы ехали уже очень долго, начинало смеркаться, и я раздумывала, как бы удобнее намекнуть нашему спутнику, что наша лошадь не может без отдыха идти всю ночь. Да и холод начал забираться под полушубок. Но лорд сам подъехал к нам и, нагнувшись, сказал:
- Уж не обессудьте, но мы вскоре приедем. Там, на дороге, есть довольно большой сарай, там всегда ночуют обозы зимой, чтобы не поморозить лошадей. Есть и печка, и запас дров, есть ручей рядом. Наши обозники сколотили подобие нар и застелили соломой. Так что, хоть и неказисто, но не под открытым небом ночевать.
Я радостно закивала, была согласна и на сарай, и на конюшню. Лишь бы было теплее и защита от волков. И впрямь, через полчаса, в сумерках, стал виднеться силуэт какого-то строения. Чарльз поскакал вперёд и со скрипом открыл большие ворота, чтобы прошла наша телега. Внутри было так же холодно, как и снаружи, но не было ветра,
