Пленение дракона - Миранда Мартин

— Мы все многое потеряли, — соглашаюсь я.

Молча, он поворачивается спиной к клану, и мы вместе идём в пустыню, когда первый луч солнца освещает горизонт. Красная линия ползёт по песчаным дюнам.

Передвигаться по песку сложно, но Висидион помогает, обнимая меня за талию и используя свои крылья, чтобы поднять нас обоих. Без него я бы тонула на каждом шагу, но он использует свои крылья и хвост, чтобы легко, как перышко, идти по рыхлому верхнему песку, который несёт тёплый ветерок. Даже замедленные из-за бремени в моём лице, мы хорошо проводим время. Солнца восходят, и температура поднимается вместе с ними, поднимаясь в геометрической прогрессии.

— Расскажи мне о своём мире, — говорю я, пока мы поднимаемся на очередную дюну.

Путь бессмысленный, одна нога за другой. Лучшим показателем нашего прогресса является цвет песка, который мы пересекаем. Дюны имеют полосы от красного до белого и постоянно меняются по мере нашего путешествия.

— Что ты хочешь узнать? — спрашивает он, помогая мне подняться последние несколько футов до вершины дюны, а затем мы начинаем спускаться по новой стороне.

— Ты сказал, что когда-то вы были великим и гордым народом. Расскажи мне об этом, — говорю я. — Каким был Тайсс до опустошения?

— Разным, — говорит он. — Цивилизованным. Города были полны людей. Мы исчислялись миллионами, — говорит он.

— Сколько было городов? — спрашиваю я. — Они были разбросаны далеко друг от друга? Мы не нашли руин другого, кроме драконьего, — наблюдаю я.

— Сколько? — он задумался. — Сколько песчинок на этой дюне? Я не знаю числа. Много, дюжина или больше размером с Драконий голод или больше. Гораздо больше половины его размера или около того, а затем сотни или даже тысячи маленьких деревень.

— Что с ними случилось? — спрашиваю.

— Опустошение, — говорит он, как все змаи отвечает на все вопросы об их прошлом.

— И?

Он остановился, с удивлением глянув вниз.

— Что ты имеешь в виду?

— Висидион, ты не ответил, что с ними случилось.

Он хмурится, долго смотрит вперёд, а затем снова пошёл.

— Не ответил, да? — спрашивает он наконец. — Опустошение уничтожило… всё.

— Понятно, — говорю я. — А что было раньше? Какой была жизнь здесь раньше?

— Трудно, но красиво, вот так! — он размахивает рукой, широко жестикулируя вокруг нас.

Он прав, это красиво, в общем смысле. Солнце, отражающееся от песчаных дюн, создаёт искры света, словно крошечные бриллианты, разбросанные по холмистой местности. Полосы цветов, меняющиеся на ветру, создают довольно абстрактные рисунки, на которые приятно смотреть.

— Красиво, — соглашаюсь я.

— Тогда у нас были передовые технологии, — говорит он. — Ты видела город, наверняка что-то от него сохранилось. У вас есть купол.

— Да, но больше ничего не работает, — говорю я.

— Ох, понятно, — говорит он. — Задолго до этого Тайсс был центром галактики.

— Как так? — я спрашиваю.

— Эпис, — говорит он, качая головой. — Всегда эпис.

Нахмурившись и вытирая пот с глаз, я жду, пока он объяснит. Молчание тяжело зависло между нами.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, побуждая его наконец продолжить.

Он тяжело вздыхает.

— Эпис был нашим взлётом и падением, — говорит он. — Вся наша планета, моя раса служила одной цели. Сбор урожая, подготовка и отправка эписа. Галактика заказывала эпис. Тот, кто контролировал эпис, контролировал всё.

— Но эпис не хранится долго после сбора, как же?

Он остановился, посмотрел на меня через плечо, в его глазах тлела печаль.

— Технологии, — говорит он. — Мы хранили его, отправляли — это был наш экспорт.

— Ой, — говорю я. — Но он же вызывает…

— Да, — кивает он. — Именно.

— Так они стали от него зависимы, — наблюдаю я, следуя логической цепочке.

— Именно так, — говорит он. — Всё было хорошо в течение многих лет, прошли целые жизни. Никто не осмеливался нарушить систему. Все знали, что зависят от Тайсса, и мы были защищены. Были случайные набеги заузлов, но ничего такого, с чем нельзя было бы справиться.

— Так что же произошло?

— Один человек, сведённый с ума жаждой власти, — говорит он, помогая мне подняться на ещё одну дюну. — Принц Астириан решил, что сможет взять под свой контроль Тайсс. Он был крикианцем, жестокой расой, едва цивилизованной. Он сделал ставку на контроль в то время, когда мой народ был уязвим изнутри, ослаблен восстанием, змая, который утверждал, что мы все были рабами из-за эписа. Это положило начало войне между двенадцатью.

— Звучит ужасно, — говорю я.

— Да, — говорит он, качая головой, голос тяжелый от утраты и горя. — Расскажи мне о своём корабле. Как ты оказалась на нём?

— Будет слишком долгий ответ, — смеюсь я, хватая с боку бутылку с водой и делая глоток. Я предлагаю ему её, но он отказывается.

— Да, но и наш путь долгий, — отвечает он.

— Точно, — соглашаюсь я. — Те из нас, кто здесь, принадлежат к третьему поколению на корабле. Когда он покинул Землю, наш дом, ситуация была плохой. Перенаселение, нехватка продовольствия… мир разделился на сверхбогатых и всех остальных.

— Ваша планета была перенаселена? — спрашивает он.

— Да, — киваю я. — Кошмар. Они начали строить здания под землёй, которая была настолько густонаселена. Многие люди никогда в жизни не видели неба.

— Это ужасно, — замечает он.

— Думаю, так оно и было, — соглашаюсь я. — Стало настолько плохо, что произошли классовые беспорядки. Неравенство было слишком велико, и количество бедняков росло. Поэтому очень богатые построили колониальные корабли, чтобы разгрузить население. Наш корабль был двенадцатым. Я не знаю, сколько они построили после наших и что произошло. Мы потеряли контакт с Землей ещё до того, как исчезло первое поколение.

— Значит, они присоединились к колониальному кораблю в надежде на светлое будущее не для себя, а для своих детей? — уточняет он.

— Более или менее да, — соглашаюсь я.

— Это очень смелый шаг, — говорит он. — Каково было прожить всю свою жизнь в замкнутом пространстве?

— Корабли устроены так, что ты этого не замечаешь, — говорю я.

— Как? — он спрашивает.

— Искусственная гравитация, искусственные ночь и день. У каждого есть работа. Там были развлекательные кварталы, торговые кварталы, апартаменты — всё было спроектировано так, чтобы отвлечь нас от мысли, что мы находимся на корабле.

— Интересно, это сработало?

— Да, — говорю я. — Особенно для моего поколения. Мы никогда не знали ничего, кроме корабля. Да, конечно, было на что жаловаться. Всегда есть.

Висидион