Нежный цветок кактуса - Ольга Шах

сырная нарезки, масло в хрустальной маслёнке, блестевшее капельками влаги, видимо недавно достали с холода. Тягучий янтарный мед в розетках. И кувшин молока стоял на столе, так же, как и чайничек с драгоценным чаем. При виде всего этого богатства у Джейми разгорелись глазенки, но я нахмурила брови и он, понуро вздохнув, проследовал к своему месту, где для него дворецкий, представившийся Теодором, отодвинул стул. Я тоже подавила вздох внутри - я понимала Джейми. Мы уже две недели не ели нормально. В основном питались всухомятку, тем, что взяли из дома, но и эти запасы подошли к концу. В постоялых дворах опасались есть их пищу, и, как показал наш опыт, совершенно не зря. Вошедшая горничная сноровисто разложила кашу по тарелкам, так же и омлет на разные тарелочки. Мне налила какой-то морс, а мальчику - полный стакан свежего молока. И вышла, чтобы не смущать юных господ. Хотел уйти и Теодор, но я жестом попросила его остаться и присесть на стул. Особых секретов у нас не было, а вот от дворецкого я рассчитывала получить информацию. Сама рассказала, что мы внуки лорда Уильяма, брата леди Филиппы, и других родственников у нас нет. Почти. Что мы теперь с Джейми круглые сироты, мать умерла давно, а отец вот пару месяцев назад. Ещё один родственник, кузен отца, сын леди Гвендолин, выкупил у отца поместье и выгнал нас из родного дома. Поэтому мы и поехали к леди Филиппе. Мне, пока я найду какую-нибудь работу, надо пристроить в безопасное место Джейми. Рассказала и о том, как мы добирались. Дворецкий только ахал, всплескивал руками и сочувствовал нам.

- Теперь понятно, почему вы так хотели увидеть нашу госпожу. Но мы правду вам сказали - нет ее сейчас в Элтон-холле. Как лорд Джейс женился, так госпожа редко приезжает домой, в основном живёт в Телфорде. Там внучки, то есть, правнучки, которых леди Филиппа обожает, да и с леди Катериной, женой лорда Джейса, они хорошо ладят. Приезжает сюда на месяц -другой в несколько лет и опять назад. Молодая хозяйка, леди Йоханна, мать лорда Джейса, бывает почаще, но тоже уезжает надолго - то к сыну в Телфорд, то в столицу… Мы понимаем, что не смеем вам советовать что-либо, но... все-таки вам стоит поехать к леди Филиппе в Телфорд. Как мне помнится, леди Катерина, она навещала нас пару раз, очень добрая и внимательная, и она не откажет вам в гостеприимстве. А там, глядишь, вы все вместе и придумаете, как вам дальше быть. И ехать туда теперь всего неделю и дорога хорошая. А провианта в дорогу мы вам приготовим! Раз такие дела творятся на постоялых дворах, помилуйте Всеблагие! то и правда, лучше свое кушать! Сегодня отдыхайте, сейчас вам приготовят гостевые комнаты, если надо - отдайте одежду горничным, прачка все выстирает, утром все будет свежее и чистое. И лошадке вашей корма в дорогу дадим, и все проверим.

Доводы у ветерана "дверей" вот железные, не поспоришь. Неизвестно, когда появятся хозяйки, и кто позволит жить здесь без их разрешения? Это ещё управляющий приедет только через два дня, а какой он человек? Может, выставит за ворота без разговоров? А пока предлагают гостеприимство - пользуемся на всю катушку! И перестирать все неплохо бы, и отдохнуть, и ванну нормально принять, помыться как следует. Раз запас продуктов и корма для нашей Звёздочки (так кобылу зовут за белое пятно на лбу в виде звёзды) - так и вовсе отлично! Не надо тратить лишние деньги.

Далее все пошло по намеченному - отдали одежду в стирку, заселились в гостевые комнаты. Пообедали вкусно, потом погуляли по поместью, все отлажено, все работало даже без вмешательства хозяек. Очевидно, управляющий был хороший. Но самое большое наслаждение я получила от ванны! Какое это счастье - вытянуться во весь рост в горячей воде, куда горничная добавила душистого мыла, с ее же помощью промыть волосы до чистого скрипа, потом сидеть у горящего камина, укутанной в теплый, пушистый халат… сушить волосы, отпивая небольшими глоточками ароматный чай… Не понимаю, что так сопротивлялся Джейми попыткам запихнуть его в ванну? Но опыт Теодора взял свое, его, как известно, не пропьешь, хотя попытки были, пацан был погружен в данный сосуд и вымыт до блеска. Отужинали и улеглись спокойно спать, в кои-то веки, не тревожась о своей безопасности.

Утром нам подали чистую одежду, но я, к удивлению дворецкого надела на себя и на недовольного Джейми наш дорожный наряд, объяснив, что так меньше привлечет ненужного внимания. Дворецкий согласно покивал головой, поразился, какая я разумная девушка. Плотно позавтракали, затем конюхи подогнали наше транспортное средство, девчонки-горничные под чутким руководством Теодора принялись укладывать наши вещи и свежий провиант в ящики и короба. Солому в телеге сменили на свежую, подушки и одеяла тщательно выхлопали и проветрили. Все, мы готовы! На прощание обняв Теодора и Фриду, сказав пару слов благодарности горничным, мы двинулись вперёд, навстречу своей судьбе.

И вновь потянулись новые мили нашего путешествия. Наш маршрут был столь причудливо извилист, что запусти по нему косого, хромого, пьяного зайца - он побежит ровнее. Тем не менее, на душе было как-то спокойнее. Несмотря на все происшествия и неприятности, мы были здоровы, не голодали, все наши вещи были при нас, отдохнувшая и сытая лошадка бодро тянула наш груз и нас самих. Да и конец путешествия уже приближался. И, судя по рассказам дворецкого Элтон-холла, нас там не выгонят.

Мы уже четыре ночи ночевали в придорожных постоялых дворах, неизбежно приближаясь к границе Аурелии. А до поместья Телфорд оставалось дня два пути, максимум три. И вот сегодня мы приблизились к границе. В моем понимании, границы не было, то есть никакого КПП, суровых погранцов, столбов с гербом и даже пограничного пса Алого было не видно. Просто дорога, как и здесь. Мы неторопливо приближались, когда внезапно из густого подлеска высыпала на дорогу ватага людей столь специфичного вида, что я сразу поняла - сейчас нас будут грабить, если не хуже. А второе очень вероятно. И даже если оставят нас в живых, то лучше бы убили, столь незавидна будет наша участь. Я резко сказала Джейми:

- Быстро под одеяло с головой и не отсвечивай!

- А это как - не отсвечивай?

- А вот так!

И я с силой нажала ему на голову, так что он нырнул под одеяло. Вдруг ему повезет и его не заметят? А сама достала