В самом Сердце Стужи - Александр Якубович

— Не говорил глупостей, — ответил я, помешивая свое варево длинной деревянной ложкой. — Просто некогда. У меня впереди вся жизнь с этой женщиной, еще успеем наговориться. А пока нужно быть внимательными, дорога не близкая.

Ларс понимающе кивнул. Я вообще за последний год выдрессировал весь отряд, что главное — задание, а трепаться будем потом. Сделал я это хотя бы для того, чтобы сократить общение с внезапно появившимся у меня подчиненными до необходимого минимума. Нет, оригинальный Виктор Гросс тоже не был душой компании, но я реально опасался на чем-нибудь проколоться, поэтому выстроил между собой и этими людьми стену. Не могу же я объяснить Ларсу, что избегаю леди Эрен из-за того, что она слишком внимательная и задает мне неудобные вопросы?

Но беседа с Ларсом подействовала на меня и отрезвляюще. Так что день заезда в Гатсбури — город, находившейся ниже по течению реки Кловер, на которой стояла столица королевства Патрино — я провел рядом с кибиткой Эрен. Нам даже удалось немного побеседовать, хотя я больше односложно отвечал на вопросы молодой девушки, чем сам проявлял инициативу к общению.

Единственное, что меня тревожило — покупки для будущей жены.

— Все ваши вещи уместились в этот ларчик? — спросил я, глядя на шкатулку-переростка, которая ютилась в углу кузова. В памяти почему-то всплыла Каролина Мибер и ее чемоданчик из поддельной крокодиловой кожи. Вот только в отличие от героини Драйзера, Эрен была вполне реальна.

— Вы должны были знать, что я внебрачная дочь, милорд, поэтому и приданым не обладаю, — совершенно прямо, но с достоинством ответила на этот неудобный вопрос Эрен.

По тону девушки я слышал, что она восприняла мой вопрос как нападку, попытку ее принизить, и будь я местным — наверное, так оно и было бы, но меня больше интересовала практическая сторона вопроса. Женщине нужны платья, ткани, белье и не бог весть что еще. Я не был каким-то миллионером, но вместе с титулом мне выдали награду и подарок к свадьбе, то есть, по сути, подъемные — королевский вексель на полторы тысячи серебра, треть из которых я уже обналичил в казначействе. После премий парням, покупки брички, лошадей и накладных расходов у меня еще оставалось две сотни серебряных монет в тугом кошеле, запрятанном в одной из седельных сумок. Этой суммы будет достаточно, чтобы закупить кое-какое снаряжение и потратиться на будущую жену. Потому что даже самый захудалый деревенщина здесь перед свадьбой приходил к невесте с подарком, так что я не мог отвертеться от этих трат.

— Я лишь хотел узнать, достаточно ли у вас теплой одежды и прочих принадлежностей, — спокойно ответил я, пропустив мимо ушей резкий тон леди Эрен. — Насколько я знаю, купцы редко захаживают в Херцкальт, а те, что все же доходят до моего надела из Атриталя, выставляют не слишком дружелюбные цены. Мы все равно купим кое-каких припасов и в дорогу, и на будущее, так что я решил, что это хороший момент, чтобы решить и вопрос с вашей одеждой.

Говорил я уверенно и спокойно, глядя перед собой. Шлем я не снимал, так что забрало отлично защищало мои эмоции от считывания со стороны Эрен. Я видел, как недовольна девушка тем, что я опять игнорирую ее неприязнь к моей броне, но ничего поделать не мог — слишком тревожно мне было общаться с этой прозорливой девицей, не имея преимущества. А шлем мне это преимущество давал, чем я бессовестно пользовался.

К сожалению, мои слова ушей девушки, по всей видимости, не достигли. По лицу Эрен я видел, что она уже готова отказаться от покупок, но тут в разговор встряла ее служанка.

— Извините меня, милорд! Но это очень своевременное предложение! У нашей леди всего два платья и один теплый плащ, а зимы на севере суровые! Стоит купить хотя бы несколько отрезов теплой ткани, и я смогу пошить плащи и накидки не только для леди Эрен, но и для вас, милорд! Если вы, конечно, пожелаете, милорд! — на одном дыхании выпалила Лили.

Ох, каким взглядом в этот момент прожгла свою говорливую служанку леди Эрен! Длилось это не дольше секунды, но я даже успел испугаться, что зря мы выхаживали Лили — лучше было бы дать ей умереть от температуры и расползающегося по ногам заражения. Но, что меня удивило еще больше, так это то, с какой скоростью дочь графа Фиано взяла себя в руки. Секунда — она горит от негодования, еще секунда — и уже почти томно смотрит на меня из-под опущенных ресниц, будто бы все идет по ее плану.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда я дам вам сопровождение, пройдитесь по лавкам и лоткам, выберите и купите то, что посчитаете необходимым.

Таскаться с двумя барышнями и щупать местный аналог «турецкой хэбэшечки» у меня не было никакого желания, да и по статусу мне было не положено сопровождать невесту. Идеально на эту роль подойдет Ларс и еще несколько парней. Они и привычные к рыночной толкотне, и смогут сбить с наглых торгашей пару монет во время торга. Особенно я надеялся на навыки Ларса в этом деле: не просто так я отправил именно его готовить нам постой в Эридже перед визитом в графское поместье. О чем я, собственно, и сообщил своему заместителю.

— А чем вы будете заняты, командир? — кисло спросил Ларс.

— Как чем? Мы с Грегором пойдем к кузнецам и оружейникам, посмотрим, какие есть заготовки под мечи и копья, присмотрим новую сбрую, — ответил я. — Потом к алхимикам и травникам… Или хочешь составить нам компанию?

Это был обмен шила на мыло. Я прекрасно знал, что Ларс сам себе покупает и обмундирование, и сам следит за своей броней и лошадью. В этом деле мой заместитель был профессионалом, и пока остальные парни ленились и спихивали большинство забот на Грегора, который выполнял практически роль отрядного каптера, Ларс делал все сам. Потому что если в бою у его коня отвалится подкова или где-то зацепится кольчуга, то винить кого-то другого будет поздно.

— Я возьму двух парней, — ответил Ларс. — Мы проводим леди Эрен и ее служанку и проследим, чтобы с