Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в королевском дворце - Дора Коуст
Когда меня ущипнули в ответ, я с трудом удержалась от вопля. Но, слава Всевышнему, наши переглядывания остались не замеченными для Бераны. Девушка продолжала рассказывать о прогулке и о других подарках, которые герцог вручал ей ранее. За ней и правда по-настоящему ухаживали, о чем втайне мечтала каждая из нас.
– Он, кстати, тоже ведет лекции в Королевской военной академии. А еще он обещал показать мне своего дракона, – мечтательно проговаривала рыжая, счастливо вздыхая. – Он у него черный с синим отливом.
Я тоже собиралась вздохнуть, но, в отличие от подруги, тяжко. Права была Вейола: терпеть этот радостный беспредел было попросту невозможно. Да у нашей подруги так горели глаза, что, если бы во всем дворце вдруг не осталось освещения, она бы заменила собой все магические огни.
Пожалуй, это была зависть чистой воды. Ровно до того момента, пока смуглянка не разбила это розовое облачко вдребезги.
– Фу, какая пошлость! Берана, как он мог произнести такое при леди? – притворно возмутилась Вейола, округлив глаза.
– Да ну тебя! Только ты могла об этом подумать! – легонько пихнула ее рыжая, а я чудом увернулась с линии огня.
Однако в следующее мгновение наша скромница застопорилась на месте и посмурнела лицом.
– Или он тоже говорил именно об этом? – произнесла она растерянно.
Но обида на ее лице проступила всего на миг, после чего тут же превратилась в решимость. Упрямо изогнутые губы, воинственно сжатые кулаки. Вернув недопитый бокал на поднос мимо проходящего слуги, Берана уверенно зашагала по лестнице вниз. Прямо туда, где в гордом одиночестве стоял генерал Эльдоро.
И вот он в этот момент смотрел только на нее. Да он все время, пока стоял внизу, кажется, не сводил с рыжей пристального взгляда, тая в уголках губ мягкую улыбку.
– Милая, Вейола просто неудачно пошутила! – попробовала я остановить попытку выяснить отношения на ровном месте.
– Вообще не пошутила! – откровенно смеялась чернявая, продолжая подначивать подругу.
– Берана!.. – постаралась я ухватить рыжую за руку, чтобы уберечь от необдуманного поступка, но не получилось.
Мои пальцы лишь вскользь коснулись ее запястья. Еще через миг ни в чем не виноватый (по крайней мере, в том, в чем его обвиняли!) герцог Эльдоро ощутил на себе всю тяжесть руки Бераны. Звук хлесткой пощечины перетянул на себя внимание всех гостей. Он оказался громче, чем тонкая мелодия скрипки, что вылетала из-под инструментов умелых музыкантов.
Скрипка надсадно бзденькнула.
– Хам! – безапелляционно заявила рыжая, крутанулась на месте и так же уверенно направилась обратно к лестнице, разрезая живое море из любопытных, будто разлом льдину.
– Вот так вот! – добавила Вейола и вдобавок кивнула, словно соглашалась с неозвученным обвинением.
Но стоять на месте не стала. Резко развернувшись, величественно подхватила юбки и отправилась догонять Берану.
– Вы извините их. Наверное, снова магические бури, – неловко пожала я плечами и тоже попыталась сбежать из-под ошеломленного взгляда генерала Юхоко.
Но только попыталась. Крутанувшись на каблуках, я что было сил врезалась носом в чью-то грудь. Грудь определенно являлся крепкой и мужской, потому что была обтянула черным камзолом, а чуть выше располагался белоснежный шейный платок.
Подняв глаза еще выше, я застыла перед герцогом Трудо, словно мышь перед гипнотизирующим ее цирковым удавом. В каждой руке он держал по бокалу игристого. Вероятно, отходил взять напитки для себя и своего друга, но так получилось, что я тоже претендовала на угощение.
В горле пересохло настолько, что у меня не получилось выдавить из себя даже скупое “Извините”. Отобрав у него один бокал, я осушила его залпом. Но легче почему-то не стало.
Казалось, что на нас смотрели со всех сторон. Мы будто стали эпицентром магического взрыва. Как много мне хотелось сказать ему в этот миг, но я не могла и не желала подставить герцога своими изречениями.
Однако об этом позаботились за меня.
– Представляете, еще совсем недавно маркиза Харфурд называла себя невестой герцога Трудо, – услышала я слегка приглушенный голос герцогини Елтейской где-то совсем недалеко от нас.
– Ах, что же произошло? Неужели маркиза выбрала иного кандидата на руку и сердце? – охотливо отозвалась графиня Туфома.
– Поговаривают, что за леди ухаживает сам Его Величество. Если это так, любая из нас выбрала бы короля, – нравоучительным тоном заметила маркиза.
Женский смех прокатился в тишине зала отрезвляющей волной. На этом я решила, что с меня достаточно.
Сделав короткий реверанс, я опустила голову и ушла. Упавший на мрамор пустой бокал за моей спиной разбился вдребезги, но меня это не остановило. Если бы Дэйривз сейчас превратился в дракона прямо посреди холла, я бы и тогда продолжила путь.
Просто потому, что влюбилась гораздо сильнее, чем могла себе представить. Настолько, что хотела защитить любой ценой. Даже если об этой жертве никогда не узнают.
Я не ведала, где искать подруг. Девушки могли отправиться в туалетную комнату, чтобы подправить макияж, или наведаться в крыло своих воспитанников, чтобы проверить, все ли подготовились ко сну. Тех, кому еще не исполнилось шестнадцати, не приглашали на вечерние праздники. Эта дорога для всех без исключения всегда начиналась с весеннего бала дебютанток.
Свой бал дебютанток я вот уже четыре года пыталась забыть всеми силами.
Берана и Вейола, как ни странно, отыскались в фуршетном зале. Рыжая всегда начинала много есть, стоило ей хоть немного понервничать. В такие моменты в ее желудке целиком могли пропасть как стопка блинов, так и банка солений.
Последними в годы обучения нас снабжали родители девушки.
– Мы уже всерьез думали, что тебя похитили! – с набитым ртом проговорила подруга.
– Берана, пожалуйста, прожуй сначала, ты же леди, – с тоской смотрела на нее смуглянка.
В отличие от рыжей, Вейола к закускам не притрагивалась. Ее ладони согревал новый бокал.
Привычно проигнорировав замечание подруги, Берана, обращаясь ко мне, с надеждой спросила:
– Авраим ничего не сказал обо мне? Ты не слышала?
– Прости, дорогая, не слышала, – призналась я с сожалением.
Однако и дальше страдать за компанию с рыжей нам не позволили. В фуршетном зале появлялись все новые лица, и среди них обнаружилось совсем уж неожиданное, о чем Вейола поторопилась сообщить.
– Злой дракон прямо по курсу, бежим! – громко прошептала она и схватила нас за руки.
Рядом с нами располагались двери, ведущие в женскую гостиную. Там дамы всех возрастов могли передохнуть, посидеть, посплетничать или просто послушать, о чем говорят другие. Такая же гостиная, но с гадкими скрутками из трав и крепкими напитками существовала в другом конце зала для мужчин.
Мы едва успели скрыться за
