Королевство когтей - Деми Винтерс
— Ты в порядке, красавчик? — спросил рыжебородый. — Ты их знаешь?
— Нет, — глухо ответил Джонас. Он начинал понимать, что вообще не знал никого из них.
Джонас давно жаждал хоть что-то почувствовать, но свежий нож в спине оказался слишком болезненным. Было больно дышать. Больно думать.
Он не мог это чувствовать. Нужно было забыться.
Джонас замахнулся кулаком.
И врезал рыжебородому по лицу.
Медовый зал взорвался.
И когда боевой азарт хлынул в кровь, Джонас наконец почувствовал что-то терпимое.
Глава 8
Аскаборг, Суннавик
У Саги ломило спину. Она уже несколько часов сидела в тайном проходе и навострив уши ловила каждое слово по ту сторону холодной каменной стены. Чтобы скоротать время, она взяла с собой дощечку для рисования, и сейчас уголь торопливо порхал по пергаменту.
У мужчины был прямой нос, проницательный взгляд, но шрам на щеке и золотые волосы, собранные на макушке, ясно говорили, что он воин. Ее взгляд задержался на кулоне, висевшем у него на шее, с тремя отчеканенными переплетенными треугольниками. Сага нахмурилась. Несмотря на красоту и легкую тень улыбки, в этом мужчине было что-то тревожащее. Казалось, что она его знает, и в то же время не могла вспомнить, кто он.
Свет замерцал, и она посмотрела на факел. Он почти догорел, но у нее оставался еще один. Это давало Саге… полчаса, прежде чем ее поглотит полная темнота.
Вздохнув, Сага отложила дощечку и приблизила факелы друг к другу. Пропитанная смолой тряпка сразу загорелась, и свет вновь залил коридор. Она прислонилась к стене, откинув голову назад. Как долго она уже здесь?
Это не имело значения. Она будет оставаться здесь столько, сколько потребуется, чтобы узнать судьбу Эйсы. Поймали ли ее Кормящие Волков? Заковали ли в кандалы и отправили на корабле в Суннавик? Часы шли, ответов не было, и грызущая изнутри тревога только усиливалась.
Использовать Чутье, чтобы подслушивать мысли Сигны за трапезой, оказалось провальной затеей. Она могла удержать от силы два потока мыслей одновременно. Так что большой зал, полный десятков людей, быстро ее перегрузил. Вместо этого Сага вернулась в проход, где впервые подслушала разговор королевы Сигны и мейстера Альфсона. Она уже сбилась со счета, сколько дней провела в этом тайном коридоре, прижавшись ухом к стене. Чутье она тоже освобождала, но толстый камень по непонятным причинам мешал ее дару.
Очень скоро Сага поняла, что за стеной находится кабинет мейстера Альфсона, и именно его она слышала чаще всего. Пока что из всех добытых сведений были лишь раздражение мейстера из-за плохих результатов каких-то испытаний и его любовь к маринованной сельди.
С севера не было ни одного известия — ни слова о Кормящих Волков. Шли дни, и у Саги так ничего и не было, кроме очередного платья, покрытого пылью. Что стало с Эйсой? Почему Сага так и не услышала вестей?
Глядя на пляшущие по потолку тени, она пыталась справиться с беспокойством. Но все шло к тому, что это будет еще один бесполезный день.
Невозможно было удержать эти образы от вторжения в ее сознание. Ее младшая сестра бежит по диким лесам севера, за ней охотятся Кормящие Волков. Маленькая Эйса, запертая в клетке, как животное, вынуждена ехать на юг против своей воли.
Гнев закипал в ее жилах. Сага не могла этого допустить. Она старшая сестра. Она должна защитить Эйсу. Но чем дольше она здесь сидела, тем сильнее становились эти кошмарные видения. Надо было очистить голову, пока она не сошла с ума. Глубоко выдохнув, Сага поднялась и стала выбивать пыль из юбок.
— Альфсон!
Сага замерла, по спине пробежала дрожь, она узнала голос. Это была Сигна. Сердце забилось в груди, и Сага прижалась ухом к стене.
Приглушенный звук захлопнувшейся двери.
— Ваше Величество, — это был Альфсон.
— Что вы скажете об этом? — резко бросила королева.
Повисла тишина, и Сага заставила себя дышать. Альфсон что-то пробормотал вполголоса, и она прижалась ухом еще сильнее.
— Стрела задела одну цель… мост сожжен… цели скрылись, пока мы обходили ущелье…
Сердце Саги забилось чаще. Это должна быть Эйса. Значит, она ушла от Кормящих Волков и скрылась в диких землях? Радость наполнила грудь, даруя Саге легкость, будто она могла воспарить к самому потолку.
— Ну? — потребовала Сигна, и Сага заставила себя глубоко вдохнуть.
Альфсон прочистил горло.
— Уверяю вас, Ваше Величество, их рекомендовали как лучших.
— Недостаточно лучших! — Что-то стеклянное за стеной разлетелось вдребезги.
Гнев Сигны походил на тихий шторм, почти всегда скрытый за аккуратно выверенными словами. От осознания, что Эйса выбила королеву из равновесия, на устах Саги расцвела злорадная улыбка.
— То, что один из них был ранен можно считать хорошим знаком, — сказал Альфсон.
— Ранен, а не мертв. Не пойман. Не на корабле, направляющемся на юг!
— Они лучшие охотники в королевстве, Ваше Величество. Мы должны быть терпеливы.
— Ты прекрасно знаешь, что у меня предостаточно терпения, Альфсон. Чего я не потерплю, так это никчемности!
Ответ Альфсона был слишком тих, Сага напрягла слух.
— Девчонка хитра, — сказал он. — А ее спутник… он гальдра. Привык скрываться. Не боится пролить кровь, и, похоже, очень в этом искусен.
Сердце Саги заплясало. У Эйсы был спутник — кто-то, кто поможет, возможно, защитит ее. Это облегчило тревогу в ее душе.
— Что ты предлагаешь? — спросила королева, и ее нетерпение ощущалось даже сквозь камень.
— Нужно проникнуть в их умы, думать, как они. Будь вы на их месте, что бы сделали?
Ненадолго повисла тишина.
— Я бы затаилась, пока поиски не утихнут.
— Север огромен, — заметил Альфсон. — Сотни деревень.
— Это невыполнимая задача! — воскликнула королева.
— Выполнимая, — возразил Альфсон. — Сложная, конечно, но не невозможная. Подумайте об этой паре. Что нам известно? Знает ли Эйса север?
— Нет, — задумалась королева. — Но этот Слоутрари… что насчет него?
— Вот именно, Ваше Величество, — сказал Альфсон. — Ее спутник — ключ к поискам Эйсы.
— Его лик уже разослан по северу, — сказала Сигна. — Кто-то знает этого мужчину.
— Но потребуется время, пока рисунки дойдут до каждой деревушки Нордура, — заметил Альфсон. — Между тем я предлагаю сменить тактику. Сначала искать сведения, а не пытаться сразу поймать. Нужно узнать, как он думает. Какие у него связи.
— Пусть они успокоятся, — сказала королева. — Заманим их в петлю. И когда они меньше всего будут этого ждать, затянем ее на их шеях.
— Согласно этому донесению, Кормящие Волков сейчас идут по восточным диким землям Нордура и отправят отчет, когда достигнут Вельфелла, — сказал Альфсон.
— Сколько это
