Беглянка - Любовь Негодяева

Минут десять проходит в тягостной тишине. Отряд сопровождения суетливо бегает по поляне. Сумки никто не разбирает и на привал не устраивается.

Вскоре раздается громкий топот копыт, который предупреждает о приближении гостей.

- Наемники, - объясняет мальчик, указывая на одинаковые плащи и кожаные наручи.

Человек тридцать. Вооружены до зубов. Но многие серьезно ранены.

Главарь спрыгивает на землю. Отстегивает удила и отпускает лошадь пастись. Так же поступают его соратники.

Воины остаются на поляне, а руководитель быстрым шагом идет в нашу сторону.

- Ох! – выдыхаю неверяще и испуганно прикрываю ладошкой рот.

- Давно не виделись… - новоприбывший морщится и добавляет, - брат.

- Рад встрече, Лукас, - кивает блондин, внимательно разглядывая двойника. – С каких пор ты красишь волосы в черный цвет?

- С тех самых, когда эльфийский король, завидев «тебя», удивился прическе бастарда. Решил поостеречься и не позорить более удачливого сынка.

- Следи за языком. Во мне чистая кровь, а твоя мать была наложницей.

- Смотрю, княжескую дочь это не уберегло от аналогичной участи, - не удерживается от подколки.

- Ей велели женить на себе Тиронского, а не позорить отца прозябанием в гареме.

- Потому и приказал расправиться с бедняжкой?

- Да. Бесхребетная идиотка нанесла серьезный урон моей репутации. Расскажи, как все прошло.

- Чисто сработали. Инсценировали нападение дикого пещерного племени. Вещи не трогали. Лошадей выпрягли и разогнали. Свидетелей устранили.

- Что с главной целью?

- Убили, а трупы сожгли в магическом огне. Идентифицировать невозможно.

- Твои ребята не обознались?

- Золотоволосую девушку сразу заприметили, но родовое кольцо активировало защиту. Пришлось совершить святотатство и отрубить нежную ручку. Вот ее вещи: перстень, заколка и серьги. Полностью соответствуют описанию. Няню отыскали по брошке. Ее вещица?

- Да. Что с сыном?

- Обнаружили по медальону.

- Фух! Наконец-то свершилось!

- Не жалко мальчика?

- Ни капли.

Мигель вздрагивает и заливается молчаливыми горькими слезами. Прижимаю к себе худенькое тельце и растерянно замираю. Не понимаю, как облегчить его страдания. Единственный оставшийся в живых родственник бездушно предал ни в чем не повинного ребенка. Каково это – прожить двенадцать лет без отцовской любви, а потом узнать, что от тебя избавились, словно от ненужного хлама. Неудивительно, что неподготовленная детская психика дала сбой.

Обнимаю бедняжку и покачиваю на руках, пытаясь забрать хотя бы частичку безбрежной боли. Целую мокрые щеки. Глажу по золотым кудрям. Глазами умоляю сдерживаться и не выдавать нашего присутствия.

- Не раскаешься?

- В них так и не пробудилась магия. Надеялся удачно пристроить дочь замуж, но она даже с простейшим заданием не справилась, - недовольно взмахивает рукой.

- С чего ты взял, что Стефан соблазнится девочкой?

- Мужчины их рода женятся на златокудрых дамах из-за какого-то предания. Теоретически он не мог отринуть столь роскошный подарок.

- Все предыдущие правительницы были драконицами, Костас, - вздыхает брат.

- Тиронский сглупил. Ни одна из прежних избранниц не способствовала достижению намеченной цели. Значит, речь шла не о ящерицах, а о человеческой девушке с необычным даром. Скрытая сила Аннетты концентрировалась в волосах. Это уникальная и малоизученная особенность, присущая женщинам нашей семьи. Сам знаешь, они никогда не стригутся. Уверен, именно о такой невесте шла речь в старинных манускриптах. Дочь могла возвеличить страну, наполнить казну, подарить сильнейшего наследника, а белобрысый идиот растоптал нежное создание и окунул в помои. Король не заслуживает столь щедрого подарка.

- Но убивать-то зачем?!

- Что ждало бедняжку после возвращения домой? Представь, что она явится ко двору опороченная, бесплодная, униженная и раздавленная.

- Может, ты и прав. Услышит насмешки, шепотки, издевательские комментарии. Любая на ее месте не выдержит и наложит на себя руки.

- И опозорит родителя во второй раз, - кивает интриган. – А так вся вина ляжет на плечи Стефана, что существенно пошатнет позиции монарха на мировой арене. Ни одна принцесса не согласится выйти замуж за самодура, уморившего беременную княжну.

- С этим понятно. А мальчишку по какой причине велел отправить за грань?

- Чтобы у моего первенца не было конкурентов при восхождении на трон, - заявляет с нотками самодовольства в голосе.

- У кого? – вытаращивается Лукас и тянет с сомнением. – Здоров ли ты, братец?

- Даже не сомневайся. Помнишь Лилиану?

- Твою первую любовь?

- Двадцать лет назад она подарила мне сына. Но родители выступили против неравного брака. Вынудили отправить девушку с малышом в дальнее поместье и жениться на аристократке с голубой кровью.

- Погоди! Кажется, я видел черноволосого кроху.

- Рикардо похож на мать, - кивает с гордостью. – Зато характером пошел в отца.

- Уверен, что ребенок рожден от тебя? Примут ли подданные наследника, не обладающего привычной золотой шевелюрой?

- Потому и устранил возможных соперников. Княжеству не нужны междоусобицы, - равнодушно пожимает плечами.

- Поведаешь о дальнейших планах?

- Конечно. Отсюда без остановок помчусь домой. Во дворце не должны знать о моем отсутствии. Через несколько дней приму послов и получу официальное известие о гибели детей. Объявлю в стране траур и демонстративно обижусь на Тиронского.

По окончании скорбного срока соберу народ на центральной площади столицы. Торжественно представлю преемника и для пущей убедительности на глазах у многочисленных представителей разных сословий попрошу прикоснуться к семейному камню. Реликвия отреагирует на прямого потомка, после чего я официально признаю родство.

- Идеальный план, - грустно ухмыляется собеседник. – Кровавый. Жестокий. Беспощадный. Все как ты любишь.

- О да, - резко вскидывает руку и молниеносным движением вонзает кинжал в горло жертвы. – Прости, ничего личного. Как уже упомянул, моему мальчику не нужны конкуренты.

Мощная магическая волна сотрясает окружающее пространство, едва не превращая нас с Мигелем в застывшие глыбы льда. С трудом разлепляем покрытые инеем ресницы. Не сразу удается побороть пронизывающий до костей холод и заставить сердца снова биться.

Устроившиеся на привал наемники вскакивают, но тут же падают замертво, потому что солдаты, сопровождающие Гардарийского, во время разговора незаметно покинули поляну и по условному сигналу правителя активировали ранее установленные артефакты.

Буквально за минуту князь избавляется от гильдийцев, не оставляя в живых ни единого свидетеля чудовищного преступления.

Костас с циничной усмешкой склоняется над поверженным братом и протягивает руку, намереваясь выдернуть клинок. Но донесшееся издалека ржание заставляет убийцу отпрянуть и скомандовать: «По коням!»

Глава 16

Через