Ведьма не для змея - Аврора Джейсон

провела рукой по корешкам книг, ища раздел, посвященный генеалогии. Ее пальцы скользили по выцветшим надписям, пока она не нашла нужный том. Он был тяжелым и покрытым толстым слоем пыли. Открыв его, она увидела сложные схемы родословных древних семей, переплетающихся друг с другом, как ветви старого дерева. Ей предстояла долгая и кропотливая работа, но она была полна решимости найти связь между Морвен и этим замком.

Массивная фигура Райнрада выделялась на фоне хрупкой обстановки библиотеки. Встал у входа, и скрестив руки на груди, он пристально следил за каждым движением Санраи. Она знала, что он не доверяет ей. Она была чужой в этом замке, носителем тайны.

Санрая углубилась в изучение летописей, ее глаза жадно скользили по строчкам, выискивая знакомые имена и символы. Морвен стала призрачной тенью, чтобы быть видной только Санраи. Она шептала обрывки имен и событий из далекого прошлого, которые Санрая сверяла с записями. Часы летели незаметно, библиотека погружалась во все более густой сумрак, но Санрая не сдавалась.

Когда Райнрад все-таки ушел, дышать стало заметно проще.

– Он такой серьезный? Он хотя бы улыбается иногда?

– Раньше улыбался. – тяжело ответила ей.

Раньше он действительно был другим, полным жизни. Проклятие высасывает из него силы.

Сердце больно сжалось от давних воспоминаний, когда они были счастливы, наслаждаясь каждым взглядом друг друга.

В какой-то момент она наткнулась на упоминание о таинственной женщине по имени Элинора, жившей в замке несколько столетий назад. Согласно записям, Элинора обладала необычными знаниями о травах и целительстве, а также имела репутацию эксцентричной затворницы. У Санраи екнуло сердце. Имя было новым, но что-то в описании заставило ее задуматься, не была ли это Морвен. Почему имя изменили? Хотели скрыть правду?

Она перешла к другой секции, где хранились старые письма и дневники. Ища упоминания об Элиноре, она наткнулась на переписку между Элинорой и неким алхимиком. В письмах обсуждались рецепты зелий и загадочные эксперименты. В одном из писем алхимик упоминал проклятие, тяготеющее над замком, и его попытки снять его.

Санрая почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она перерыла все письма в поисках конкретных упоминаний об амулете. В одном из писем, датированном концом жизни Элиноры, алхимик писал о неудаче в снятии проклятия и о том, что она погибла во время ритуала, проклиная перед смертью всю землю.

Морвен, заглядывая через плечо Санраи, тихо ахнула. Она вспомнила обрывки воспоминаний о темном ритуале и шепоте теней, но все это было размытым и каким-то чужим.

Санрая, воодушевленная открытием, продолжила поиски. Она нашла дневник Элиноры, написанный на пожелтевших страницах. В нем Элинора описывала свои исследования и попытки помочь людям и свои опасения по поводу проклятия. Она чувствовала, как тьма сгущается вокруг нее, словно замок дышит смертью. В последних записях дневника появились признаки помешательства ее любимого.

Санрая захлопнула дневник, чувствуя, как ее сердце бешено колотится. Она посмотрела на Морвен, которая словно окаменела, глядя в пустоту. Связь была очевидна: Элинора была Морвен или, по крайней мере, ее прошлой жизнью. Она пала жертвой ритуала, и именно поэтому ее призрак остался привязан к замку.

Санрая отложила дневник, полная осознания масштаба трагедии, развернувшейся в стенах замка столетия назад. Она чувствовала, как тяжесть прошлого давит на плечи, а отчаяние Морвен пронизывает ее собственное сердце.

«Мы должны найти способ освободить ее», – подумала она, твердо решив раскрыть тайну проклятия и положить конец мучениям призрака.

Глава 9. Обрывки прошлого.

С каждым новым днем Санрая ощущала, как проклятие замка оплетает ее, словно змеи, все крепче и крепче. Видела отблески тьмы, крадущиеся по углам, подобно ожившим кошмарам, слышала шепот теней, ласкающий слух леденящими душу признаниями, чувствовала, как стены, словно надгробные плиты, давят своей непомерной тяжестью. Но сдаваться – значило предать саму себя. Движимая состраданием к Морвен, охваченная неугасимым пламенем желания положить конец, многовековым страданиям, она не могла отступить.

Набравшись решимости, они с Морвен направились на чердак, туда, где в недрах ненужного хлама, старых вещей и диковинных вещиц, покоилась шкатулка с лунным камнем.

С каждым скрипом рассохшихся ступеней сердце Санраи билось все отчаяннее, словно птица, угодившая в клетку. Чердак встретил их удушливым запахом пыли и затхлости. Скупой свет, пробивающийся сквозь щели в истерзанной временем крыше, едва рассеивал непроглядный полумрак. Старые сундуки, сломанная мебель, портреты в потемневших рамах, взирающие с укором на незваных гостей, – все здесь кричало о медленном, но неумолимом умирании.

Санрая, с дрожащим огоньком фонаря в руке, и Морвен, бесплотным видением парящая впереди, прокладывали себе путь сквозь хаос забытых вещей. Они открывали сундуки, перебирали шелк старинных платьев, касались пожелтевших от времени писем, хранящих в себе давно угасшие истории, но шкатулки с лунным камнем нигде не было. Надежда, словно свеча на ветру, начала меркнуть, но Санрая не позволяла отчаянию захватить ее душу. Она верила, что они найдут то, что ищут, что свет обязательно пробьется сквозь эту кромешную тьму.

Внезапно, сдавленный крик сорвался с губ Санраи – нога предательски зацепилась за что-то, укрытое под толстым слоем пыли. Фонарь, вырвавшись из ослабевших пальцев, покатился по полу, вырывая из мрака очертания потайной двери, доселе скрытой от посторонних глаз. «Морвен, смотри!» – прошептала она, указывая дрожащей рукой на свою находку. Возможно, именно здесь таится долгожданный ключ к разгадке.

Морвен, словно мотылек, полетела ближе, и ее призрачные пальцы коснулись потрескавшейся от времени поверхности двери. Леденящий душу озноб пронзил воздух, заставив Санраю невольно поёжиться. Дверь была наглухо заперта, без видимых замочных скважин или щеколд, словно сама тьма, сконцентрировавшаяся здесь веками, удерживала ее на месте. Санрая приложила ухо к шершавому дереву, пытаясь услышать хоть что-то – вздох, шорох, еле уловимый звук, но в ответ была лишь зловещая, мёртвая тишина. Она начала осторожно ощупывать дверь, надеясь наткнуться на скрытый механизм, на потайную кнопку. Ее пальцы скользнули по гладкой поверхности и вдруг наткнулись на небольшой, едва ощутимый выступ. Санрая надавила на него, и с тихим, почти неслышным щелчком, дверь подалась, приоткрывая зловещую пасть, зияющую непроглядной тьмой. Санрая, не сдержав дрожи, подняла фонарь и направила луч света в образовавшуюся щель. За дверью оказался узкий, уходящий вглубь чердака коридор. Воздух здесь был еще более тяжёлым, затхлым, словно пропитанным веками заточения, пропитанным страхом и отчаянием тех, кто когда-то оказался в его власти.

— Будь осторожна, — прошептала Морвен, бесплотной тенью скользнув в темноту.

И вправду, коридор оказался короче, чем они предполагали. Вскоре они вышли в небольшую, квадратную