Королевство когтей - Деми Винтерс

Клитенар, охранявший их небольшую группу, обнажил меч, ударил им о щит и уставился в туман из снежной пыли. Но из него выпрыгнула фигура, ее кудри дико развевались за спиной.

— Силла, — прошептал Рей, не в силах вдохнуть. Боги, это должно быть чудо. Еще одно. У этой женщины жизней больше, чем у кошки. Внутри него смешались противоречивые чувства. Он был зол на нее за то, что она заставила его пережить этот ужас, но одновременно испытывал невероятное облегчение, что она жива. Ему хотелось коснуться ее, убедиться, что она настоящая.

— Освободи меня! — крикнул он. — Дай мне помочь!

Но ее лицо оставалось бесстрастным. Она проигнорировала его и прикончила Клитенара жестоким ударом в шею, начисто отделив голову от плеч. Когда она развернулась к следующему противнику, Рей нахмурился. Оружие в ее руке не было ее мечом из морозного пламени. Пламя этого клинка было черным, как смоль.

Мало того, движения ее были поразительно гибкими, плавными, невероятно быстрыми и куда более совершенными, чем те, которым он ее учил. Она сражалась с такой силой и скоростью, что превосходила даже берсерков. И когда Силла лишила головы второго воина, холодное чувство поползло по телу Рея.

Что-то было не так.

Она бросилась на третьего и четвертого Клитенара, сражаясь с обоими сразу. Рей смотрел, одновременно в ужасе и восхищении. Силла кружилась и пригибалась, черный клинок мелькал, словно продолжение ее руки. Она двигалась так, будто знала действия врагов еще до того, как те их совершали. В воздух брызнула кровь, окрашивая снег алым. Две головы тяжело упали на снег, тела рухнули мгновением позже.

Она повернулась к нему.

Рей резко втянул воздух. Тот же шрам в форме полумесяца. Тот же аккуратный нос, та же бледная кожа. Но вдоль изгиба ее шеи вились темно-синие вены, похожие на переплетенные ветви дерева, тянущиеся к солнцу. А ее глаза… Без искры света. Только чернота.

— Силла, — тихо сказал он, отступая на шаг. — Ты в порядке?

— Да, — сказала она голосом, звучащим отовсюду и ниоткуда одновременно. — Лучше, чем когда-либо.

По его позвоночнику пробежал холод. Это был не ее голос. Не голос его Силлы.

— Кто ты? — потребовал он у существа в ее теле. — Что ты с ней сделал? — Рей шагнул назад. Проклятые руки были все еще связаны, но теперь хотя бы спереди. Она приближалась, держа черный клинок у бедра. — Вернись ко мне, Солнышко.

— Эйса передает привет, — произнес голос. Силла бросилась на него, но споткнулась — Рунни вцепилась рукой ей в лодыжку. Силла рыча развернулась и подняла меч для удара по шее Рунни. Рей бросился вперед и повалил ее на землю. Черный клинок зашипел и растворился в воздухе, когда он прижал связанные руки к ее горлу. Она зарычала, как тварь тьмы. Ее кожа была такой холодной и такой… чужой.

Колено Силлы взметнулось вверх, сильно ударив его в пах. Рей взревел от боли. Ее рука вырвалась на свободу, кулак врезался ему в нос, затем пальцы вцепились в горло. Игла с хиндриумом, застрявшая в его плече, выпала и упала в снег рядом с ее головой.

— Силла, — прорычал он, пытаясь справиться с болью.

Рей сильнее навалился на нее всем телом, прижал свободную руку коленом. Она билась, вырывалась, рычала, как дикий зверь. Но у него было преимущество в весе, и весь этот вес давил на нее.

— Ты ее не получишь, — прошипел он ей на ухо. — Она не твоя. — Вина и гнев боролись внутри него, но победила решимость. Он будет сражаться за нее так же, как она сражалась за него.

— Что с ней? — спросила Рунни. — Как это остановить?

— Не знаю.

Он хватал ртом воздух. Мышцы кричали от напряжения, пока он удерживал ее. Страх рос, ее рука медленно высвобождалась. Как усмирить ее, не причинив вреда?

Его взгляд упал на иглу скарплинга, лежащую в снегу.

— Рунни, достань мне свежую иглу. Быстрее!

Голова Силлы резко дернулась вперед и ударила его в лоб с такой силой, что зубы лязгнули. Он моргнул, пытаясь прояснить зрение, но было поздно. Силла уже вырвалась и вскочила на ноги.

Рей бросился за ней, но она отступила назад, и из воздуха возник длинный язык черного пламени.

— Дерьмо, — выругался он, отступая.

Злобная улыбка искривила губы Силлы, когда она двинулась на него. Но ее ноги внезапно замерли, на лице мелькнуло замешательство. Она подняла руку к шее и выдернула иглу скарплинга.

Медленно у нее за спиной проявилась Рунни.

— Нет! — закричало существо внутри тела Силлы. Меч черного пламени замерцал и исчез.

Рей был человеком, привыкшим делать темные вещи ради общего блага. И потому не колебался. Он повалил Силлу на землю. Сжал руки на горле, которое еще днем осыпал поцелуями. Ее движения стали вялыми, черные глаза закатились, пока она боролась за вдох.

Прижавшись губами к ее уху, он прошептал:

— Прости меня, Солнышко. Прости.

Ее руки дернулись в последний раз. Глаза закатились. И Силла больше не двигалась.

Рей рухнул рядом с ней, и всхлип, который он так долго сдерживал, наконец вырвался наружу.

Глава 86

Суннавик

Дочь Сваллы, сказал голос в сознании Саги, я ждал тебя.

Она моргнула. Странное существо выгнуло спину и сладко потянулось, вытянув когти. Неужели это и есть ее гальдур? Живое существо, которое умеет разговаривать?

Когда она забрала свою силу из мерцающей клетки с зимокрылами, та казалась частью ее самой. Но это… это было чем-то иным. Определенно чужим. Если бы только здесь была Эйса. Если бы только было у кого спросить. Но вместо этого Сага стояла в зале, полном людей, которые смотрели на нее с отвращением.

Вместе, сказало существо, мы заставим их заплатить. Тебе бы этого хотелось, Сага?

Ее гнев разгорался все ярче, все жарче, так сладко наполняя ее силой. Столько лет она была бессильна. Вынуждена подчиняться.

Впусти меня, Сага, и вместе мы положим этому конец.

Впустить? подумала она в замешательстве. Сага чувствовала это существо внутри себя; теперь оно расхаживало взад-вперед.

Мы заставим их заплатить, повторило оно.

Когда Сага обвела взглядом пиршественные столы, гнев в ней разросся с новой силой. Целый зал предателей и лжецов, уставившихся на нее так, словно это она совершила преступление.

— Схватить ее! — закричала Сигна, вскакивая на ноги.

Стражники, стоявшие в каждом углу зала, бросились в ее сторону, и сердце Саги бешено заколотилось.

Они бросят тебя в подземелья, нашептывал голос. А потом тебя ждет столб. Они устроят из этого