Хранители Ардеа. Зелье для двоих - Анна Василевская

— Ты могла бы хоть иногда приходить и играть со мной в куклы или в прятки? - Смущенно спросила кузина.

— Джул, мы уже говорили с тобой об этом, - спокойно возразил император, - Кристен очень занята, она не может с тобой поиграть.

— Вообще-то, почему бы и нет? - Неожиданно для себя решила поспорить с дядей Крис. - Обязательно зайду к тебе сегодня после обеда.

— После обеда я ложусь спать, но ты можешь прийти и почитать мне перед сном. Так делает моя няня обычно.

— Отлично, так и сделаем, - постаралась казаться воодушевленной Кристен, хотя опыта общения с детьми у нее вовсе не было.

“Это раньше не было, а скоро появится”, - поправила она себя.

Рациональная часть ее понимала: раз дядя привел свою дочь, то пытается смягчить Крис - не будет же она ругаться с императором в присутствии любимой кузины. Эта мысль вызывала тревогу, поэтому Кристен решила не ходить вокруг да около, а сразу разобраться с главным.

— О чем ты хотел поговорить со мной?

Император вздохнул, видимо он надеялся расслабить ее приятным семейным завтраком, а затем только переходить к проблемам. Он попросил одного из охранников отвести девочку обратно, на ее этаж. Что немало огорчило Джул, она хотела попробовать торт, который еще не успели подать на стол. Пришлось пообещать принести кусок прямо в ее комнату. На прощанье девочка еще раз обняла свою кузину и, наконец, удалилась.

— По моему приказу были подобраны кандидаты, которые наилучшим образом подойдут на роль родителя будущего наследника крови, - начал император. - Папки с досье тебе принесут в твои покои. Много я не стал выбирать, остановился на четверых.

— И что мне делать с ними? - голос Крис чуть было не сорвался на истеричные нотки.

— Ты можешь изучить досье каждого, можешь познакомиться с ними и выбрать. Выходить замуж за избранника не обязательно, если ты не хочешь. Они в курсе всей ситуации, поэтому проблем быть не должно. В любом случае вашего будущего ребенка признает и семья отца, и наша семья.

Все, что он говорил, в голове у Кристен не укладывалось. Она должна посмотреть досье и выбрать мужчину, с которым придется переспать, возможно, несколько раз, а потом они будут растить вместе ребенка. Это все выглядело очень странно. Хотя ей было грех жаловаться, она и сама была странная, и ее жизнь служила отражением этого. Но представить, что она возьмет папки с досье и выберет отца своему будущему ребенку, она не могла.

— Я не смогу этого сделать, - наконец сказала Крис.

Император вздохнул, собираясь с мыслями.

— Что именно тебя смущает?

— Всё, - выдохнула она. - Я не готова быть матерью, возможно никогда не буду готова. Ты так ведешь себя со мной, как ни в чем не бывало, как будто я нормальный обычный человек, всю жизнь прожила во дворце. Я не знаю, о чем ты вообще думал, когда привез меня сюда?

Слезы душили, хотя Крис уже и забыла, когда плакала в последний раз. И уж точно, она не позволяла себе так разговаривать с дядей - с императором. Они изначально оба старались сохранять дружелюбные и вежливые взаимоотношения: делали вид, как будто и в самом деле дядя и племянница друг для друга, хотя до конца ими так и не стали. Впервые, Кристен не смогла сдержаться и выплеснула на него все свои переживания.

Дядя встал со своего места и подошел к ней. Осторожно взяв ее за подбородок, он вытер ей слезы и заговорил.

— Я понимаю, как тебе сложно. Как было сложно с самого начала. И будь моя воля, я никогда бы не потащил тебя во дворец. Дал бы тебе денег и всего, чего ты пожелала, и оставил жить так, как ты бы хотела. Но тринадцать лет назад я был совсем один, мне тоже пришлось непросто, - он криво усмехнулся, - Ты была мне нужна. И ты сейчас мне нужна. То, что происходит в мире - частично вне понимания людей, но от того нас затронет еще сильнее. Нам нужно быть максимально готовыми, когда всё случится. И если ты в дальнейшем не захочешь воспитывать своего ребенка, то можешь оставить его во дворце, я сам его воспитаю, вместе со своими детьми. Главное, чтобы мы все это пережили.

Император гладил и гладил ее по голове, голос его был грустным и усталым. Как будто на его плечи легла ответственность за то, на что он не способен был повлиять. На секунду Крис стало очень страшно от того, что могло их ждать в ближайшее время. Захотелось убежать и спрятаться где-то в глуши, отсидеться, пока все не уляжется. Несколько раз уже так получалось. Но она вспомнила глаза Джул, ее беззаботную улыбку и поняла, что она больше не может вот так отсиживаться - она больше не одна. Есть люди, которые от нее зависят.

— Я посмотрю досье, - наконец сказала она. - Но я не представляю, что мне делать с ними дальше - бросить кубик? Разложить пасьянс? Устроить эстафету?

Император вздохнул с облегчением, с такой Крис уже можно было договариваться, обсуждать детали и искать выход. В этом он был мастер. Его ум привык к разного рода сложным задачкам, это вам не женщину в истерике успокаивать.

Он уселся на свое место и налил себе травяного настоя, алкоголь он не переносил.

— В этом ты можешь довериться мне, я назначу людей, которые придумают мероприятия, наиболее разносторонне раскрывающие каждого из кандидатов.

— Ладно, - скрипя сердцем сказала Крис.

Когда Кристен вернулась с завтрака, она чувствовала себя растерянной. Ей не нравилось, что она устроила некрасивую истерику перед императором. Но и принять предложение его величества ей было трудно. Все это выглядело таким странным и искусственным. Четыре папки с досье уже лежали на тумбочке у кровати. И вот сейчас она их прочитает и выберет мужчину, от которого родит ребенка. Почему у нее все не как у людей? Вся ее жизнь напоминала лоскутное одеяло - состояла из ярких лоскутов, совершенно не подходящих по цвету и фактуре к остальным деталям. А потом кто-то взял эту аляповатую безвкусицу и назвал “принцессой Эсталии”.

Она открыла первую папку:

Амодеус Торрес. 29 лет… генеалогическое дерево, в котором отметились многие аристократические фамилии… Лучший мечник Эсталии. Герой Лорийской войны… Владеет более чем