Пробуждение стихий - Бобби Виркмаа

— Кэлрикс.

«Я чувствую».

Впереди темнеет небо. Не от туч, а от теней.

И из этого завихрения появляются они.

Они вырываются из мрака — крылатые силуэты, вытянутые, изломанные, их костлявые тела двигаются неправильно. Их крылья словно изорванные плёнки, и всё же держат их в воздухе. Длинные когти блестят, как полированный обсидиан, а вместо лица — узкие щели кипящей тьмы.

Кэлрикс напрягает мышцы.

«Кетраки, — рычит она. — Им не место так далеко на севере».

Их слишком много. Я насчитываю не меньше дюжины, может, больше. Они кружат. Смотрят. Ждут. Хищники, сжавшие кольцо. Один издаёт резкий визг. И они атакуют.

Адреналин обжигает мои вены. Магия вспыхивает прежде мысли — чистый инстинкт.

Первый удар следует мгновенно. Лезвие тени рассекает воздух, направленное прямо в нас. Кэлрикс резко ныряет вниз, уходя от него на считаные метры. Другой пикирует сверху — когти вытянуты.

Я поднимаю руку, призывая огонь, и швыряю бело-жгучий сгусток. Он врезается существу прямо в грудь, и на этот раз оно действительно кричит. Вспышка прожигает его насквозь, раздирая тело ослепительным жаром. Кетраки дёргается, выворачивается и рассыпается в пепел.

В воздухе повисает запах гниющей плоти.

Но они не останавливаются. Двое рвутся к нам сбоку, ещё один выходит сзади. Кэлрикс резко разворачивается. Челюсти раскрываются. Пламя вырывается наружу. Первый даже не успевает издать звук — её зубы смыкаются на его шее, разрывая плоть тени. Он истекает чёрной кровью.

Второй Кетраки бьёт сзади, но я замечаю его в последний миг. Тело реагирует раньше мыслей. Я резко поворачиваюсь, выбрасываю руку вперёд, и хлёсткая полоса воды рассекает ему горло. Он дергается, захлёбывается и растворяется в тёмном тумане.

Трое повержены. Остальные кружат, перестраиваясь, атакуя со всех сторон.

Один бросается прямо на меня — я отвечаю огнём. Другой пикирует сверху — Кэлрикс резко уходит в сторону, когтями разрывая его грудь и отправляя в падение. Третий мчится к её боку, клацая пастью. Она взрывается рыком, её тело вспыхивает огнём, хвост обрушивается на голову твари. Хруст. И его уносит вниз, в пропасть.

Я стискиваю зубы, ярость и адреналин кипят под кожей. Мы можем добить их. Они падают один за другим — Кэлрикс выжигает стаю, я добиваю каждого, кто остаётся.

Воздух густ от запаха горящей тьмы, небо завалено остатками их распадающихся тел.

Мы берём верх.

Кэлрикс резко уходит вниз, затем круто разворачивается, хвостом раскалывая череп очередной твари. Та содрогается, рвётся на тёмные клочья и исчезает.

Ещё один рвётся сбоку. Я замечаю, но слишком поздно. Вспышка когтей, резкий рывок и жгучая боль пронзает мои рёбра. В глазах темнеет, дыхание перехватывает. Едва успеваю осознать, как крылатый зверь отлетает, а его когти блестят моей кровью.

Кэлрикс чувствует это мгновенно.

«Ты ранена».

Каждый удар сердца отдаётся вспышкой боли. Я не опускаю взгляд. Если увижу рану, то почувствую её сильнее. А если почувствую, то сорвусь.

— Ерунда, — бормочу я, вцепившись в её чешую, пытаясь удержаться.

Кэлрикс не верит. Её крылья меняют угол на более защитный, более осторожный.

«Мы должны уходить».

— Нет! — отвечаю я резко. Метнув огонь в очередного Кетраки, отправляю его в небытие. — Мы можем добить их! Преимущество на нашей стороне!

Теневая тварь бросается с высоты, когти вытянуты. Я резко ухожу в сторону, отталкиваюсь от седла, хватаю воздух, вызываю воду, мгновенно превращая её в лёд. Ледяной клинок вонзается ему в грудь. Существо захлёбывается, дёргается, пытаясь вырваться, но я взрываю лёд огнём, и оно рассыпается во тьму.

Кэлрикс снова уходит от удара, тело изгибается спиралью, её пламя прорывается сквозь небо. Ещё несколько тварей падают.

Но теперь я чувствую другое.

Вязкую, нарастающую усталость.

Как магия тянет из меня слишком много.

Как каждый вдох даётся тяжелее, лёгкие превращаются в камень.

Как кровь жжёт кожу, пропитывая одежду.

«Ты теряешь слишком много крови», — голос Кэлрикс ранит сильнее когтей.

— Если мы их отпустим, деревни снова сгорят, — я яростно трясу головой.

«Они будут мертвы до рассвета, — рычит Кэлрикс. — Владыка Огня выследит их. Остальные добьют. Но если ты истечёшь кровью, прежде чем мы приземлимся… — её крылья напрягаются, голос дрожит от чего-то пугающе похожего на тревогу. — Даже я не смогу защитить тебя».

Холод охватывает меня, потому что она права.

Края зрения плывут.

Дыхание рвётся слишком быстро, слишком поверхностно.

Магия лихорадочно пульсирует под кожей. Тело просто не выдерживает.

Если я продолжу — рухну.

А если рухну в воздухе — это конец.

— Блядь! — вырывается у меня. В груди вспыхивает буря — ярость, отчаяние, память. Вижу родную деревню, языки огня, своих родителей, которых я не смогла спасти.

Не снова.

Не теперь.

— Я ещё не закончила! — рычу я, чувствуя, как огонь проникает в каждую жилку, приказывая телу держаться.

«Но твой организм уже сдался. Мы продолжим в другой день, Вирэлия».

Правда режет, как лезвие.

Я на пределе.

Рука дрожит, когда я прижимаю её к ране. Слишком мокро. Слишком горячо. Пульс грохочет, заглушая всё вокруг.

Кэлрикс чувствует, как я ослабеваю, как голова опускается к её шее.

«Ты моя всадница, — голос становится мягче, но командный оттенок остаётся несокрушимым. — И я не позволю тебе погибнуть здесь».

Позади раздаётся визг. Тварь бросается в последний рывок. Кэлрикс реагирует мгновенно — хвост бьёт с хрустом, удар сметает существо, и его туша распадается на лоскуты тени.

Минус ещё один. Но не все. Три кружат вокруг — внимают, ждут удобного момента.

Глаза у меня уже затуманены, земля наклоняется, кровь всё так же течёт. Я ненавижу это чувство.

Слабость.

Неполноценность.

Такой мощью обладаю и всё равно вынуждена отступать.

Но если пойду дальше — Кэлрикс потеряет меня навсегда.

— Ладно. Уводи нас, — резко выдыхаю я, хриплым, горьким голосом.

Кэлрикс не делает предупреждений. И не нужно — я ощущаю всё сама. Её сосредоточенность. Чистую сталь её намерения. Крылья плотно складываются вдоль тела, и она падает вниз. Резко. Стремительно.

Ветер взрывается вокруг, оглушает, хлещет по коже, рвёт одежду. Живот проваливается, мир превращается в смазанную полосу цвета и движения. Но я не теряю опору — магия Кэлрикс удерживает меня, надёжно и крепко.

Мне остаётся только сжаться, пока небо несётся мимо.

Сзади раздаётся яростный визг — твари бросаются следом, их костлявые крылья режут воздух. Но мы быстрее.

Кроны деревьев стремительно приближаются — слишком быстро, слишком близко — и в последний возможный миг Кэлрикс резко расправляет крылья. Нас выбрасывает вперёд, рывок такой силы, что меня прижимает к её шее.

Врейты рвутся за нами, визжат,