Мертвый принц - Лизетт Маршалл

Вот и всё.

Обещание. Единственная клятва верности, которой он от меня заслуживал.

Ночь была холодной, пол жёстким, и я чувствовала себя чёртовой королевой мира.

Глава 31

Когда я проснулась утром, Дурлейна уже не было.

В печи снова горел огонь, окрашивая хижину без окон в золотые оттенки. Сумки стояли у двери, собранные и готовые к дороге; одеяла, которыми я не пользовалась, тоже были аккуратно свернуты. Две булочки с изюмом, намазанные маслом, и дымящаяся кружка ромашкового чая ждали меня на примитивном столе… но самого многоликого принца нигде не было видно.

Моё сердце должно было замереть. Мой живот должен был сжаться.

Вместо этого я лишь сонно моргнула, глядя на дверь, откуда исчезли и его сапоги, и плащ, а затем услышала недовольное ржание Смадж под хижиной, за которым последовали тихие, но безошибочно узнаваемые увещевания Дурлейна.

А.

Ну конечно.

Лошади. Дорога. Все те вещи, о которых я, по идее, должна была беспокоиться.

Я высвободилась из одеял Дурлейна и пару минут растягивала скованность в теле. Затем, надев тунику, пояс и ножи, я опустилась на низкую скамью у стола, чтобы съесть свои булочки с изюмом и поразмышлять о своей жизни.

Я почти переспала с ним.

И переспала бы, если бы он не сдержался, и даже в ясности утра я не могла найти в себе ни капли сожаления.

Это было в равной мере захватывающе и тревожно наблюдать, как я превращаюсь в кого-то, кого совершенно не знаю, в какое-то безрассудное существо, заигрывающее с тьмой просто ради удовольствия. Было так много причин повернуть назад. Так много причин заново очертить границы и безопасно укрыться за ними. Но опасный мужчина поцеловал меня и застонал от вкуса этого поцелуя, и каким-то образом это затмило все прочие, более рациональные соображения: опьяняющее возбуждение от того, что тебя желают за силу, а не за слабость.

Он всё ещё был коварным ублюдком. Он вполне мог нарушить каждое своё обещание, как только мы вытащим Киммуру из подземелий Лескерона. Он мог оставить меня без дома, без денег и застрявшей в незнакомом королевстве, бросив меня разбираться с Беллоком и птицами в одиночку.

С другой стороны, я подозревала, что в постели он будет чертовски хорош.

Решение принято, я залпом допила свой чай, натянула сапоги, всё ещё держа в руке недоеденную булочку, и спустилась по лестнице хижины.

Он и правда был там, чистил лошадей у струйки пресной воды, бегущей по каменистому берегу. Ветер трепал его волосы. Рукава были закатаны. Я не могла притворяться, что мне не нравится это зрелище.

— Доброе утро, — сказала я.

Его плечи напряглись.

Движение было небольшим, но безошибочно заметным, а учитывая, что оно исходило от Дурлейна Аверре, это было почти равносильно тревожному крику. Прошла ещё долгая секунда, прежде чем он опустил щётку, которой чистил бока Пейны, и обернулся.

— Доброе утро.

И вот теперь моё сердце действительно пропустило удар.

Я уже видела это напряжение у его глаза. Я знала эту линию его челюсти. Целых четыре дня после одной неосторожной минуты, когда мы держались за руки, я не видела ничего иного — тот самый взгляд, когда сердце снова закрывается, когда один шаг вперёд оборачивается двумя шагами назад.

О, чёрт.

Я могла решить не проводить заново никаких границ после вчерашнего поцелуя, но, разумеется, что мешало ему сделать это вместо меня?

— Хорошо спал? — спросила я.

Он посмотрел на меня с некоторой осторожностью.

— Вполне отлично, благодарю.

И это было всё. Ни «Как ты себя чувствуешь?», ни «Пожалуй, нам стоит это обсудить», ни даже простого «Ночка выдалась… бодрой — а у тебя?» Просто пустая тишина, лицо, как крепостная стена с натянутыми стрелами, и скалы, и бурлящее море хохотали над нами во всё горло.

— Давай проясним, — сказала я, потому что ещё мгновение назад моё настроение было отличным, и он мог катиться ко всем чертям. — Ты, очевидно, не обязан повторять вчерашние… приключения, ты волен сожалеть о чём угодно, но ты больше не будешь делать вид, будто ничего этого не было. С меня хватит. Веди себя нормально, иначе я проведу остаток дня, цитируя тебе твои же слова — посмотрим, освежит ли это твою память.

Его медленное моргание говорило о том, что он этого не ожидал.

— Принято к сведению.

— Так?

— Так я провёл весьма приятное время, — коротко ответил он, — вопрос сожаления всё ещё находится на рассмотрении, и, в любом случае, нам нужно двигаться. Если мы хорошо продвинемся, то к ночи доберёмся до зоны активных вулканов. Там мы будем в большей безопасности.

В большей безопасности.

Воспоминание о той маленькой бутылочке с ядом обрушилось на меня, как ведро ледяной воды.

Дурлейн был сильным магом — по его собственным словам. Но таким же был и Беллок, и я не имела ни малейшего понятия, кто из них победил бы в прямом столкновении. Я знала лишь, что птицы Аранка — хитрые ублюдки, и что у них было достаточно времени, чтобы подготовиться к осложняющему фактору моей магии; если они застанут меня врасплох, если выберут подходящее поле боя, я не смела считать, что выживу именно я.

Но вулканы…

Рождённые огнём не могли с лёгкостью подчинять огонь друг друга; Аранк был всемогущ при дворе Эстиэн именно по этой простой причине за его спиной стояла жара целой горы. Стоило Дурлейну пробудить любой из вулканов вдоль побережья Гарно, как эта дополнительная сила окажется в его распоряжении, пока мы будем рядом, и я видела в болотах Брейна, какой урон он способен причинить при небольшой геотермальной поддержке.

Нам просто нужно было дожить до заката.

Разве это так сложно?

Моё лёгкое настроение теперь казалось нелепым. Разобраться с, возможно, запертой дверью и обрушиться с обвинениями на Ларка это, чёрт возьми, не решало ни одной из наших других насущных проблем… и, кстати, о Ларке…

Мне, вероятно, стоит рассказать Дурлейну.

Мне совсем, совсем не хотелось вести этот разговор, перекрикиваясь в седле, но нам нужно было уходить. Когда мы доберёмся до безопасного места для ночлега, он сможет допрашивать меня о моих решениях сколько угодно.

— Ладно, — сказала я. — Я пойду за кормовыми мешками и сёдлами.

Его кивок выглядел на долю секунды облегчённым.

Через пятнадцать минут мы уже были в пути, направляясь на север вдоль узких чёрных пляжей; над нашими головами висело зловещее свинцово-серое небо. Казалось, из пейзажа вытянули всякий цвет — ни светящихся водорослей, ни мха с кровавым оттенком, чтобы придать