Рождество в Сидар-Ридж - Кэтрин Коулc

Я прислонилась затылком к двери. Воспоминания о его отказе закрутились в голове так, будто это случилось вчера, а не восемь лет назад. Щеки вспыхнули от стыда при мысли о том, какой жалкой я, должно быть, выглядела в его глазах. Я выбрала стипендию в Университете Вашингтона вместо Джорджтауна — только чтобы быть ближе к нему. Поцеловала его. Сказала, что хочу идти в юридическую школу в Сиэтле, а не в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе.

Он пресек это так быстро, что у меня закружилась голова.

— Люблю тебя, Фасолинка. Но не так. Езжай в Лос-Анджелес. Тебе будет жаль остаться здесь.

То, что Ноа был так бережен, только делало все хуже. Я убежала — быстро и далеко, сделала именно то, о чем он просил. Я закончила юридический факультет Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе первой в группе и получила работу мечты. И что с того? Все это оказалось напрасным.

Я перевернула телефон, и экран вспыхнул.

Неизвестный номер: Ты думаешь, можешь разгуливать в этих обтягивающих юбках, выставлять напоказ свою сладкую задницу, а потом игнорировать меня? Я не из тех, кого игнорируют, Саванна. И ты узнаешь почему.

Тошнота накрыла меня волной, и я поспешно заблокировала экран. В правом верхнем углу не было ни одной полоски сигнала, значит, сообщение пришло где-то по дороге в горы. По крайней мере, Луис не мог достать меня здесь — ни физически, ни через технологии.

Может, мне и правда стоит перебраться в Сидар-Ридж.

Вздохнув, я поднялась на ноги. Я быстро разделась и шагнула в душ. Горячие струи помогли прогнать самый противный холод. Я простояла там дольше, чем следовало, очищая кожу, делая пилинг, бреясь и нанося маску на волосы. Я тянула время и прекрасно это понимала.

Наконец я перекрыла воду и вышла из роскошного душа. Схватила полотенце и быстро вытерлась. Даже белье здесь было шикарным.

— Ноа, — пробормотала я недовольно.

Платил явно он. Мои родители — оба учителя и далеко не богачи. Я злобно уставилась на второе пушистое полотенце, которое взяла с полки, словно это хлопок был во всем виноват.

Замотав волосы, я нанесла крем и достала самые уютные штаны. Фиолетовые, с леденцами, максимально далекие от понятия «выглядеть привлекательно». И мне было плевать. Я не собиралась наряжаться только потому, что здесь Ноа.

Натянув их, я взяла свободный, невероятно мягкий топ и надела через голову. Закутавшись в мягкий уют, я отжала из волос лишнюю влагу и повесила полотенца.

Часть меня хотела просидеть в комнате до конца вечера, но это означало бы дать Ноа понять, что он все еще на меня влияет. А этого он не заслуживал.

Расправив плечи, я вышла в коридор. Из гостиной доносилась тихая музыка, глухие переливы кантри отзывались где-то глубоко внутри.

Ноа всегда любил кантри. Его тянуло к этим проникновенным словам, особенно к старым песням — Хэнку Уильямсу, Лоретте Линн, Джонни Кэшу. Я не могла слушать их восемь лет.

Тесто для печенья. Мне нужно тесто для печенья. Срочно.

Я рванула на кухню, но резко остановилась, осознав ошибку.

Ноа стоял там и взбивал что-то в миске. На разделочной доске остались следы чеснока, рядом лежали разрезанный и выжатый лимон. На столешнице — вустерский и соевый соус.

Он всегда хорошо готовил. Ему приходилось — с той отстраненной матерью, с которой он рос. Я не понимала, как она могла не замечать чуда прямо перед собой, магии, которой был Ноа. Но она не замечала. И он научился справляться сам.

Белая футболка обтягивала его широкую, четко очерченную грудь, когда он выпрямился. Резкая линия челюсти повернулась в мою сторону, и глубокие серые глаза встретились с моими.

Черт возьми. Я была по уши влипла.

5

Саванна

Я прочистила горло и отступила назад, пытаясь вырваться из притяжения, которым был Ноа. Я опустила взгляд в пол, подальше от этих преследующих серых глаз.

— Прости, я думала, ты уже закончил.

— Идеальному маринаду нужно время. И внимание к деталям.

Его хрипловатый голос обволок меня, полный обещаний. Сколько раз я наблюдала, как он хозяйничает на кухне у моих родителей, доставая то одно, то другое? Вещи, которые, казалось, никогда не подружатся, каким-то образом превращались у него в шедевр.

Я отступила еще на шаг.

— Просто скажи, когда закончишь.

Я бы сбежала в гостиную и включила рождественский фильм погромче, надеясь заглушить любые звуки с кухни. Может, я бы даже забыла, что Ноа вообще здесь. Я едва не фыркнула от этой мысли.

Я не могла забыть Ноа, когда не видела его восемь лет. Когда между нами было почти полторы тысячи километров. Говорят, время лечит. Но они не знали Ноа Бьюта. Они его не любили. И им не разбивали сердце вдребезги.

— Ты собиралась что-то готовить? — мягко спросил Ноа, словно нащупывая почву.

При всей своей внушительности Ноа умел быть мягким лучше всех, кого я знала. Неважно, что его широкие плечи и мощные бедра занимали все пространство, — рядом с ним никогда не было страшно.

— Сахарное печенье, — пробормотала я.

— То есть ты собираешься испечь штук шесть печений, а остальное тесто съесть? — В его голосе звучала насмешка, но и знание тоже. Знание, выстроенное десятилетиями. И, боже, как же это больно.

Я вскинула подбородок с вызовом.

— Может, все изменилось.

Ноа приподнял светло-русую бровь.

— Давай посмотрим. — Он широким жестом указал на кухню. — Места хватит на двоих.

Черт. Черт бы его побрал.

Мне пришлось войти. Если бы я сбежала, он бы понял, что все еще действует на меня.

— Как скажешь, — буркнула я.

Я не смотрела на Ноа, доставая ингредиенты из шкафов, кладовой и холодильника. Рецепт мне был не нужен — я знала его наизусть. Я готовила это тесто бесчисленное количество раз. Его делала моя мама, делала бабушка. Руки двигались сами по себе — отмеряли, высыпали, перемешивали.

Его рука задела мою, и я дернулась, словно обожглась. Я бы предпочла ожог этому приятному разряду, прокатившемуся по коже.

— Осторожнее, — резко сказала я.

Ноа посмотрел на меня сверху вниз.

— Просто убираю.

Я бросила взгляд на его часть столешницы и увидела, что он действительно закончил. Отлично. Значит, скоро уйдет.

Загорелое предплечье Ноа напряглось, когда он вытирал поверхность. А потом, к моему ужасу, он подошел ближе. Так близко, что я чувствовала тепло его тела.

— Какого цвета посыпка? — спросил он.

Я сглотнула и заставила себя смотреть на драгоценное тесто.

— Красная, зеленая и белая.

Ноа взял ложку со стола, зачерпнул тесто