Слишком долго была хорошей - Мира Айрон
А пока Барсик в сопровождении троих провожатых отправился домой. Переноску нёс мужчина, а Лина и хозяйка кота шли по бокам.
Пока сопровождали Барсика до дома, все участники процессии перезнакомились. Мужчину звали Валерий — об этом женская часть «коллектива» узнала ещё во время просмотра паспорта. А хозяйку Барсика звали Надежда Сергеевна.
Валерий предложил свои услуги: готов был помочь с покупкой новой переноски, современной и надёжной. Однако Надежда Сергеевна пообещала, что завтра же озадачит сына, иначе Барсику придётся пропустить остаток дачного сезона, поскольку из доверия котик вышел.
Элина и Валерий сопроводили несостоявшегося беглеца до самой квартиры, для чего поднялись на шестой этаж, в потом отправились обратно.
Элина думала, что без присутствия Надежды Сергеевны и Барсика беседа вряд ли будет оживлённой, сойдёт на нет, однако спутник оказался человеком, с которым очень легко общаться. Во всяком случае, у Лины о Валерии сложилось именно такое впечатление.
— Если когда-нибудь мне надоест мотаться по белому свету, — задумчиво заговорил Валерий, — и я решу окончательно осесть дома, непременно тоже заведу кота. А может, двух.
— У вас разъездная работа?
— Можно и так сказать. Иногда может не быть экспедиции почти год, а потом соберусь и уеду месяца на два. Вернусь на две недели, и снова в путь.
— Вы геолог? — почему-то Лине пришёл в голову именно такой вариант.
— Нет, антрополог. Если быть уж совсем точным, кандидат антропологических наук. Доктора из меня не вышло, как и большого начальника.
— В нашем университете работаете?
— Да.
— Вот это да! Как здо́рово! Вы первый представитель данной профессии, с которым мне посчастливилось познакомиться. Уверена, что у вас очень интересная работа.
— Очень, — кивнул Валерий. — И я не представляю жизни без неё.
Повисла пауза, но она получилась довольно короткой, поскольку Валерий решил тоже задать вопрос.
— А у вас есть кот, Элина? Или кошка?
— Нет. У мужа была тяжёлая форма аллергии на кошек, и я настолько привыкла жить без них, что даже после не завела ни одной. Зато собака у меня была, дворняжка Звёздочка. Её не стало чуть больше года назад, возраст был солидный для собаки. Другую заводить не хотелось, к тому же, я всё равно собиралась продавать дом.
— Так вы замужем? Вы же сказали, что у мужа аллергия?
— Овдовела восемь лет назад. И недавно переехала из села в город, поближе к детям и внукам.
— Получается, вы бабушка?! Ни за что не поверю!
— Да, бабушка, и не стесняюсь своего статуса. У меня есть и внучка, и внук. И думаю, ещё будут внуки. А у вас?
— Я давно разведён. Сыну недавно исполнилось двадцать шесть лет, — улыбнулся Валерий. — Живёт и работает в Москве. Вот он наверняка станет большим учёным, но женится ли когда-нибудь? Сейчас пока точно не настроен на создание семьи. Однако я всё же надеюсь… когда-нибудь в перспективе стать дедом.
За разговорами время пролетело незаметно, как и обратный путь. Несмотря на то, что общаться с Валерием было легко и приятно, Лина всё же не хотела, чтобы мужчина узнал её точный адрес.
Жизнь научила её перестраховываться и ставить под сомнение буквально всё.
— Ну что ж, — женщина нарочно остановилась между двумя домами, которые располагались под прямым углом друг к другу, — вот я и дома. Спасибо огромное за то, что проводили, Валерий! За приятное общение. И за счастливое окончание истории с Барсиком. Всё благодаря вам.
— И я благодарю вас, — серьёзно ответил новый знакомый, но его глаза почему-то опять смеялись, и это было заметно даже в темноте. — Было очень приятно пообщаться.
Элина кивнула и быстро скрылась за углом. Почему-то стало грустно, и лишь открывая двери квартиры, она поняла, почему: Валерий не проявил абсолютно никакой инициативы в отношении продолжения знакомства. А ведь он не женат. То есть, разведён. И ей показалось, что он смотрел на неё с интересом, именно как мужчина смотрит на женщину. Давно она не испытывала ничего подобного, очень давно… Только, похоже, выдала желаемое за действительное.
Женщина не хотела признаваться даже самой себе, но её это всё же расстроило. Видимо, она совсем одичала за прошедшие восемь лет, разучилась общаться с представителями противоположного пола, состарилась и растеряла всё своё обаяние.
Весь следующий день Лина находилась под впечатлением прошедшего вечера, однако вскоре некогда стало думать о чём-либо «несерьёзном». Сначала вернулись из отпуска дочь Алиса с семьёй. Потом Юля, жена Сергея, уехала с сыном в соседний город к её родителям, пока Сергей был в командировке. Лина провожала невестку и внука.
В один из вечеров, возвращаясь от дочери, Элина даже не увидела, а почувствовала, что наконец-то расцвели липы, растущие у дома. Потому, умывшись и переодевшись, она сразу вышла на балкон и распахнула там окна.
Конечно, сейчас всё не так, как раньше. Застеклённое пространство не позволяет полностью раствориться в аромате, и всё же Лина закрыла глаза, подняла лицо и несколько раз глубоко вдохнула.
Правда ощущение было странное: женщине вдруг показалось, что за ней кто-то наблюдает. А потом она и вовсе услышала осторожное покашливание. Элина начала оглядываться по сторонам в поисках раздражителя, как вдруг заметила на соседнем балконе того самого Валерия, с которым они провожали кота несколько дней назад.
И только в этот момент в голове у Лины начали складываться два и два.
— Добрый вечер! — улыбнулся сосед.
Такого мощного дежавю у Элины никогда до сих пор не было, хоть и прошло четыре десятка лет с тех пор, как семья Мизгирёвых переехала на Север.
На месте старых деревянных окон и балконной двери соседней квартиры сейчас были стеклопакеты, однако сам балкон оставался почти прежним, открытым. Только теперь он был обшит по бокам синей вагонкой.
Когда-то очень-очень давно, совсем в другой жизни, стоило только Лине выйти на бабушкин балкон, как на балконе, расположенном слева, появлялся сосед Валерка Мизгирёв, а проще говоря — Мизгирь. Такой же мелкий и вредный. Это был единственный человек, которому всегда удавалось вывести из себя обычно спокойную, рассудительную и вежливую Элину.
Мизгирёвы жили прямо у бабушки за стенкой, но их квартира располагалась в соседнем подъезде.
— Добрый вечер, — справившись с первоначальным потрясением, ответила женщина.
— Не высовывайся так, пожалуйста, Сотникова! Я за тебя переживаю.
— Я давным-давно не Сотникова, а Тимофеева. А ты… Вы же уехали ещё тогда, когда тебе было лет десять!
— Абсолютно верно, мне было
