Слишком долго была хорошей - Мира Айрон
Никто и никогда не говорил Элине таких красивых слов, как те, которые она прочитала в старой тетради. А потом появились стихи. Стихов, как и записей, оказалось немного, и пусть они были далеки от классических канонов, Лина считала их самыми прекрасными и искренними.
Так закончилась эта долгая, порой мучительная и безысходная, но всё же удивительная история несбывшейся любви. Алексей ушёл, а Лина осталась с памятью, тетрадкой, миллионом слов, которые не были произнесены и услышаны, и нерастраченной нежностью.
Женщина ещё семь лет проработала в школе, после чего решила воспользоваться правом досрочного выхода на пенсию. На семейном совете было решено продать дом, поскольку Лина хотела перебраться в город, ближе к детям, внукам и родителям.
Таким образом летом две тысячи двадцать третьего года она вернулась туда, где часто бывала в детстве, и где прошли несколько лет из её юности, — в квартиру бабушки, расположенную неподалёку от депо.
Глава пятая
Лето 2023 года
Со сборщиками мебели Элине очень повезло: парни не только собрали всё, но и расставили по местам в квартире. И денег за это не взяли, хотя Лина настаивала. Решив, что торопиться ей некуда, и вещи она будет раскладывать завтра, женщина вышла прогуляться.
Когда ездила мимо, видела, что старая кулинария, расположенная в квартале от её дома, до сих пор работает. Это показалось Лине по-настоящему добрым знаком: так было радостно, что хоть какая-то часть прежней жизни осталась неизменной, и место старой доброй кулинарии не заняла новомодная пекарня.
Однако как только Элина вышла из подъезда, телефон в её сумке дал о себе знать. Звонила мама.
— Как дела с мебелью? Всё собрали? — деловито и энергично поинтересовалась Алевтина Ильинична.
— Да, собрали и даже расставили! — обрадованно ответила Лина. — Такие ребята хорошие были…
— Тогда в чём дело? — перебила мать. — Почему ты до сих пор не приехала к нам, если освободилась?
— Мама, но я же ещё вчера вывезла от вас все вещи.
— А окна? Ты забыла о том, что обещала?
— Нет, я помню, мам. Но… Их обязательно нужно вымыть именно сегодня?
— Ты же видела, какие они пыльные! И шторы пора поменять. Я бы не стала тебя просить, — в голосе Алевтины Ильиничны зазвучали нотки обиды, — но ты же знаешь, что у меня болят суставы, а отцу вообще нельзя долго находиться в вынужденной позе из-за сердца и остеохондроза.
— Хорошо, я скоро приеду, — смирившись, ответила Элина.
В конце концов чем раньше она начнёт, тем быстрее освободится, иначе тема пыльных окон будет подниматься в каждом разговоре снова и снова. Конечно, не исключено, что после выполнения этого задания тут же возникнет другое (и даже скорее всего), но она, Лина, впредь будет осмотрительнее, раздавая обещания.
Пока дочь мыла окна, Алевтина Ильинична перебирала ягоды.
— Вот, приходится готовить варенье из покупных ягод, — сокрушённо вздохнула она.
Лина промолчала, прекрасно понимая, куда клонит мать, но та всё равно продолжила свои упрёки после паузы:
— Не понимаю, с какой стати ты подарила покупателям урожай!
— Мама, ты же знаешь, что я в этом году не делала посадки, поскольку продавала дом.
— Допустим, посадки не делала. Но ягоды-то можно было собрать?
— Мам, ну куда мне ещё с ягодами возиться в такой суете? Во время переезда? У новых хозяев дети маленькие, пусть лакомятся.
— А своих внуков у тебя, видимо, нет? Или нам бы привезла.
— Я всем предлагала приехать и собрать, — и Серёже с Юлей, и Алисе с Вадиком, и вам. Никто не изъявил желания.
— Неужели мы с отцом ещё должны были тащиться за ягодами в такую даль в нашем возрасте?!
— Мама, ну и мне тоже давно не шишнадцать, — отрезала Элина, которую уже порядком достала эта огородная тема.
Алевтина Ильинична замолчала и осуждающе поджала губы.
Мать, которая сама всю жизнь прожила в городе и никогда не имела даже дачи в шесть соток, была категорически против продажи дочерью дома в сельской местности.
Конечно, всем очень нравилось отдыхать там время от времени как на даче, при этом помощников особо не наблюдалось. Больше всех помогал младший брат Игорь, но несколько лет назад он переехал в другой регион. Владимир, с которым Лине всё же удалось худо-бедно наладить отношения, приезжал только по праздникам, жарил шашлык и коптил рыбу. Родители наведывались просто отдохнуть. А ребятам постоянно было некогда, и они уже давно уговаривали Лину продать дом и переехать в город, ближе к ним.
* * *
Элина возвращалась домой уже в сумерках. Ехала в маршрутном такси, в котором было на редкость многолюдно для столь позднего часа. Скучать не приходилось: из переноски, которую держала на коленях одна из пассажирок, раздавались истошные вопли явно напуганной кошки.
Лина ещё подумала о том, что переноска какая-то древняя, выглядит очень уж сомнительно. И вот, когда Элина вышла на своей остановке, следом за ней из маршрутки выскочила большая пушистая кошка бежевого окраса. Опять раздался испуганный вопль — на этот раз хозяйки животного. Пожилая женщина спешно выбралась из такси, держа в двух руках пустую переноску.
К счастью, мохнатая бунтарка побежала не на дорогу, а в кусты, и Лина кинулась следом за ней, но понимала, что как только кошка окажется в кустах, её будет крайне сложно найти.
Тут откуда-то сбоку метнулась тень, и Лина едва не налетела на невысокого мужчину, держащего в руках беглянку.
Правда впоследствии оказалось, что это не беглянка, а беглец.
— Барсинька! Барсик! — причитала хозяйка. — Спасибо вам, мужчина, спасибо! Дай вам Бог здоровья! И вам, девушка!
Девушкой она назвала Элину.
— Мне-то за что?
— За помощь и за неравнодушие. Вот проказник! Лбом открыл корзинку и выскочил! Две остановки не доехали до дома…
— Так переноска больно уж маленькая и хлипкая для такого большого кота, — голос у мужчины оказался низким и очень густым, несмотря на невысокий рост и довольно сухощавое телосложение.
Говоря про переноску, незнакомец почему-то смотрел на Элину своими весёлыми синими глазами. Лет он был средних, русоволосый, с аккуратной короткой бородой. Лина пожала плечами, а потом повернулась к хозяйке кота.
— Давайте я вас провожу, а то вдруг Барсик опять надумает сбежать?
— А давайте вместе проводим, — заявил мужчина. — Время позднее, как вы обратно пойдёте? Тем более, мне потом тоже сюда идти. Нам по пути.
Прочитав сомнение на лице Элины, мужчина достал из кармана паспорт, открыл разворот с фотографией и показал по очереди обеим женщинам. Лина отметила тот факт, что добровольному провожатому
