Там леший бродит - Игорь Николаевич Конычев
Кузьмич притащил оставшиеся ингредиенты и шумно засопел.
— Вроде получше пахнуть стало, — сказал он, внимательно наблюдая за каждым моим действием. — А это чего?
— Надеюсь то, что поможет мне нейтрализовать скверну, — пояснил я, тщательно перемалывая всё и смешивая с чистой родниковой водой.
— Ней-тра… — домовой попробовал повторить слово по слогам, но быстро сдался и махнул рукой. — Ты чего на басурманский перешёл? Говори по-нашему. Ничего ж разобрать! Эта штука скверну погубит?
— Её нельзя убивать. — Пробормотал я. — По крайней мере, пока.
— Отчего же?
— Оттого, что она формирует с Забавой единый организм. Я ошибался думая, что это болезнь или проклятье в чистом виде. Это не болезнь, а скорее симбиоз.
Я предостерегающе поднял руку, призывая к молчанию, а сам принялся шептать наговоры, повторяя всё, что шептал мне лес. Кузьмич и Дуся терпеливо ждали. Когда же всё закончилось, оба затаили дыхание, ожидая чего-то поразительного. Но на деле увидели лишь бурую жижу.
— Так и должно выглядеть? — с сомнением спросил Кузьмич.
— Да, — уверенно ответил я. — Дай горшок какой-нибудь.
Заведя руку за спину, домовой взял невесть откуда глиняный горшок и протянул мне. Я сложил туда полученную субстанцию. На обугленном столе осталось еще столько же, так что пришлось Кузьмичу расщедриться и на второй горшок.
— Дальше чего? — поинтересовался он.
— Пожелай мне удачи, — подхватив горшки, я быстро зашагал к порогу.
— Удачи! — донеслось мне в спину за миг до того, как я растворился в ворохе закружившихся листьев.
В этот раз лес сам подсказал мне путь. Он вывел меня почти на свою северную окраину, где с пригорка было видно, как ломится через молодую рощу чёрное и вязкое нечто. Теперь уже лес просил меня о помощи, и у меня не было права и желания ему отказать.
— Вместе сдюжим, — выдохнул я, ставя на траву горшки с густым настоем из болотного цветка и увеличиваясь в размерах.
Скверна двигалась точно в мою сторону. Она чуяла моё присутствие и понимала, что не выйдет из леса, пока я жив. Поэтому она ускорилась, намереваясь закончить всё здесь и сейчас. Я же стоял недвижимо, словно старый дуб, который не в силах потревожить даже самый сильный ветер. Прежде чем начать действовать, мне следовало убедиться, что там, за сочащимся гноем коконом, всё ещё бьется человеческое сердце. И я услышал его: робкое, тихое, страдающее.
Подняв с земли один из горшков, я сдавил его в руках. Пальцы, обратившиеся в медвежьи когти, тут же утонули в вязкой жиже. Огромный зверь сорвался с места и сшибся с чёрным пауком. Но в этот раз я успокоил свой разум и не горел яростью. Моей целью стало спасение Забавы, а не убийство того, что заключило её внутрь себя.
Это сработало.
Привыкшая отвечать большим злом на меньшее зло, скверна на миг замешкалась. В тот же миг я налетел на неё, подобно урагану. Мы оба покатились вниз с холма. Поняв, что щупальца не смогут пробить мою крепкую шкуру, скверна решила сдавить медвежью шею. Но, поначалу стальная, её хватка слабела с каждым ударом смазанных ядом болотного цветка когтей. Вязкая дрожащая плоть поддавалась, но всё еще пыталась срастаться. Сам же паук постоянно находился в движении, «перетекая» из одного состояния в другое.
Но и с этим не удалось справиться. Подвластные моей воле ветви и корни скручивали черные лапы, прижимая их к земле, где те оплетала поднявшаяся трава. Наконец, когда ослабленный болотным цветком паук больше не мог двигаться и сопротивляться, я навалился на него всем весом и начал пласт за пластом снимать пахнущую тленом дрожащую плоть. Ветви берёз, словно руки ассистентов, удерживали края раны, не позволяя той затянуться. Трава же пошла волнами, перемещая второй горшок с ядом ближе ко мне.
Паук вырывался и дрожал всем телом, но не мог ничего поделать. Наконец, внутри него показалась Забава. Покрытая слизью и охваченная отростками. Она лежала в коконе в позе эмбриона и едва дышала. Отростки из спины соединяли её с остальным телом скверны, словно пуповина соединяет мать и дитя. Уверенным и быстрым движением я оборвал их и тут же смазал края раны ядом болотного цветка.
Паук дернулся в последний раз и обмяк. Его плоть стала рыхлой и развалилась, позволяя мне вытащить девушку. Она мелко задрожала и принялась повторять, словно в бреду:
— Лес, Черный лес… Зовёт. Сердце чащи стучит. Лес, Чёрный лес… Зовёт…
— Придется ему подождать, — я укутал девушку своим плащом. Пройти вместе с ней через лес не представлялось возможным. Она принадлежала миру людей. Поэтому пришлось вновь позвать лося.
На мой зов явился молодой самец. Сильный и выносливый, он домчал нас до избушки в чаще так быстро, как только смог. Но дорога всё равно показалось мне слишком долгой. Забава не переставала дрожать, бредить и тянуть слабые руки в сторону севера. Пару раз она предприняла вялые попытки высвободиться, но мне не составило труда удержать её.
Стоило лосю остановиться перед избушкой, как я спрыгнул вместе с девушкой на землю и понёс её в дом. Нас встретили Кузьмич и Дуся.
— Дайте лосю воды, — велел я, не замедляя шага.
— Сделаешь? — жалобно спросил домовой кикимору, и та с готовностью кивнула.
Сам же Кузьмич побежал за мной. Вместе мы уложили обмякшую и обессиленную девушку на кровать. Впереди нас ждала бессонная ночь. Забаве требовался присмотр и уход. Мы делали ей компрессы, натирали мазями и давали отвар деревянной ложкой. Также я не забывал поглядывать на отростки скверны. Покрытые ядом болотного цветка они завяли и сморщились, но не пропали. Скорее затаились и пытались адаптироваться. А значит, времени на решение проблемы у меня немного. Пару дней. В лучшем случае неделя, но лишь при условии, что динамика останется прежней. Следовало использовать выигранное время с пользой.
— Отдохнуть тебе надобно, — посоветовал мне Кузьмич, заботливо поправляя край укрывающей Забаву шкуры.
Я лишь отмахнулся.
— Некогда.
Понимая, что я прав, домовой тяжело вздохнул.
— Уже надумал, что дальше делать?
— Лес подсказал, — задумчиво произнес я, глядя в распахнутое окно. Дождь уже стих, и оттуда веяло свежестью. — Нужно спросить совета у того, кто древнее, чем он сам.
— Это как так? — не понял Кузьмич.
— Лихо, — коротко пояснил я.
— И оно поможет? — усомнился
