Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10 - Сергей Евтушенко
Зато остальные — в основном Асфар и Адель — успели обсудить, что потребуется для базовой механизации Высокого дома, а в идеале и оснащения продвинутыми системами обороны. Выяснилось, что автоматические зенитные установки в руинах к югу остались со времён, когда Дом Живого Металла вёл активную экспансию, в том числе на территорию соседей — чуть менее века назад. Когда закончилась очередная бойня, а экспансия не остановилась, против мастеров технологий собрали большую коалицию, в которой Высокий дом был одним из лидеров. Живой Металл сопротивлялся отчаянно, но его фабрики и базы оказались стёрты с лица земли, а число душ упало с двадцати тысяч до двух — в десять раз. Со временем часть оборонительных систем восстановились самостоятельно, охраняя выжженные руины с упорством, достойным лучшего применения. Для их изучения и обратного инжиниринга требовались ресурсы и специалисты, которыми не располагал ни Высокий дом, ни другие его соседи. Неудивительно, что Асфар почти всерьёз зазывал к себе Адель — она в одиночку могла бы взяться за эту задачу.
Тем не менее, никто не мешал снабдить Высокий дом хотя бы подъёмниками, а то и лифтами. Цитадель Асфара была огромна, и внутренние телепорты работали далеко не везде. Адель пообещала предоставить чертежи.
А потом завтрак закончился — и разговор пошёл о самых что ни на есть насущных проблемах.
Зал Совета находился глубоко внутри Высокого дома — мы добирались пешком, но стало понятно, что важных гостей туда обычно закидывало магией, как и меня вчера на ужин. Солидное помещение, раза в полтора меньше тронного зала Полуночи, но способное оказать впечатление не хуже. Например, стены здесь были украшены не гобеленами и картинами, а интерактивными магическими картами — вплавленными в камень цветными металлическими нитями. Контуры территорий соседних домов, рек и холмов, городов и посёлков, пахотных земель и заражённых зон. Некоторые участки неярко светились — активные участки противостояния, недавние удары, текущие фронты. Я быстро отыскал на карте и сам Высокий дом, также подсвеченный в связи со вчерашней атакой Дома Тысячи Дверей.
Посреди зала — длинный стол, вытянутый, со скруглёнными краями. Похоже, каменный, с вкраплениями тех же металлических нитей, хотя здесь они могли служить иной цели. Кресло Асфара во главе стола было лишь чуть выше остальных, в остальном ничем не выделяясь. Окна-бойницы давали мало света, по больше части тот исходил от десятков светильников, сочащихся бледно-жёлтым сиянием.
Нечто среднее между тронным залом, залом собраний и магической переговорной. Кроме Асфара, Гайса и Гарры места за столом занимали текущие советники Высокого дома — согласно древним традициям, в основном состоящие из дальних родственников. Около двадцати мужчин и женщин, почти все гораздо старше Асфара. На Адель, севшую рядом со мной, упало немало удивлённых взглядов. То-то бы у них глаза полезли на лоб, если бы моя помощница вдруг согласилась на предложение главы семьи.
Чтож, им же хуже.
— Дерзкое нападение Тысячи Дверей стоило нам тридцати наёмников, из них двенадцать погибших, остальные тяжело ранены. Члены семьи и гости не пострадали.
Гайс говорил с таким скучающим выражением лица, словно перечислял список покупок на ближайшем рынке, но я уже успел убедиться, что за фирменным безразличием членов семьи Асфара могут скрываться любые эмоции.
— Взамен мы приобрели полсотни душ, извлечённых из погибших. Поскольку те пали в соответствии со всеми правилами бойни, их души отправились прямиком в водоворот. За две трети из них мы должны поблагодарить нашего союзника и почётного гостя — лорда Виктора фон Харгена, хозяина Полуночи.
Я готов поклясться, что при моём упоминании голос Гайса стал холоднее на пару градусов, но сдержанная похвала в содержании речи от этого не изменилась. Теперь взгляды советников обратились на меня, прозвучали даже благодарственные хлопки и кивки. Подумать не мог, что снабжу Высокий дом самым ценным на Рииде ресурсом. Приятного мало, поскольку я вообще не одобрял подобные схемы некромантии, явно начавшиеся от вечных замков. Но хотя бы здесь их смело можно было списать на самооборону — точнее, оборону дома союзника от безжалостного врага.
— Как и за последние шесть месяцев, схема обороны сработала практически безупречно. Дом Тысячи Дверей предпринял неожиданно серьёзную атаку, причины которой ещё предстоит выяснить, но потерпел крах. Не нужно обращаться к гаруспикам, чтобы понять — для повторения штурма им потребуется не менее месяца подготовки. Мы выстояли.
Гайс опустился на своё место, и вместо него тут же поднялась одна из советников, напомнившая мне холёную леди на ужине, но слегка старше и серьёзнее.
— В прежние времена Высокий дом мог бы воспользоваться слабостью и нанести ответный удар, забрав у Тысячи Дверей до трети их ресурсов. Но, полагаю, мы, как и прежде, сосредоточимся на восстановлении барьера и укреплении обороны. Не так ли, господин Асфар?
Вместо моего союзника слово взяла его младшая сестра. Гарра говорила негромко, как всегда, но её мелодичный голос без труда слышали все, кто сидел за столом.
— Твоя правда, Камра, мы не пойдём в атаку на Дом Тысячи Дверей. Вместо этого господин Высокого дома и шести тысяч душ, мой возлюбленный брат, принял решение, что навеки прославит наш дом и нашу семью. Именно мы добудем дар Князя и воспользуемся им так, как никто не сможет себе представить. Что толку преследовать раненную крысу, когда мы отправимся на охоту за драгоценным соболем?
За столом зала Совета пробежала волна шепотков — вот теперь советники были удивлены по-настоящему. Асфар старательно избегал конфликтов столько месяцев, в своём роде построил себе на этом репутацию, к добру или к худу. И вот теперь внезапно выяснилось, что всё это было лишь прикрытием перед грандиозным планом! Высокий дом не побеждал в сезонной бойне последние пятьдесят лет, а предыдущая его и вовсе покалечила. Никто не ждал от его нынешнего господина попытки вернуть былое величие.
И уж точно никто не мог себе представить, как именно мы планировали применить исполнитель желаний — об этом совету пока что знать не обязательно. При условии, что нам в самом деле удастся завладеть главным призом.
— Сегодня великий день, — сквозь обычное равнодушие в голосе Гайса пробивалось что-то, напоминающее воодушевление. — Возможно, величайший в истории нашей семьи, и худший для наших врагов. День, когда мы расчертим план, что приведёт нас к исполнению заветного желания. Высокий дом возродится!
Вот теперь прозвучали настоящие аплодисменты — пусть хлопали тут ладонью по центру груди. Некоторые советники встали в порыве
