Алхимик Империи 2 - Виктор Ступников
Следовало идти по знакомому пути, чтобы с большей вероятностью найти образцы катализатора. Завернув за угол и покромсав ещё с десяток змей, я остановился и подал Анне знак:
— Стоп. Сейчас проведём полевые испытания.
Зафиксировав фонарик на поясе, я достал зелье огненной вспышки. Направив внутрь немного маны, подкорректировал свойства: сделал упор на время действия, снизив разрушительную силу. Сейчас мне было важнее получить хороший источник освещения, чем истребить несколько сотен мелких змей, попавших под раздачу.
Метнув зелье на максимально возможное расстояние, которое позволял туннель, я подтвердил свою версию о том, что усиленная реакция огненной вспышки не была случайностью. Эффект повторился: в паре десятков метров от нас поднялась огненная стена, отсекая часть туннеля и поджаривая всех мелких змей, не успевших убраться подальше.
Но главное — стена огня отлично освещала путь. Так будет куда удобнее собирать образцы.
— Минут десять у нас есть, — прикинул я, выключая фонарик и оглядываясь вокруг.
Теперь в подземке стало светло как никогда. Сотни змей, копошащихся повсюду, были отчётливо видны. Картина, прямо скажем, не для слабонервных. Я обернулся на Мечникову, чтобы проверить её реакцию.
Анна не подвела: ни следа испуга. На лице — лишь задумчивость и концентрация.
— Слушай, Лёша, а мы так не задохнёмся? — она указала на стену огня, блокирующую проход. — Ведь пламя выжигает кислород, а его здесь и так не слишком много.
— Обычный огонь — да, — кивнул я. — Но эта смесь магическая. Она работает не на реакции окисления, а на мане. Такой огонь не потухнет даже в полном вакууме.
— Вот оно как… — улыбнулась Аня. — Значит, это практически то же самое, что и огненная магия? Которая сама по себе не является огнём в привычном смысле, хотя и может вызвать пожар.
— Именно так, — подтвердил я. — Но, в отличие от заклинаний, зелья могут поглощать в том числе ману из окружающей среды, что может повлиять на их свойства. Что тоже немаловажно учитывать.
— Поняла, я запомню, — улыбнулась Анна, и с интересом уточнила. — А змеи своими тушками не вызовут задымление?
— Нет, настоящий огонь возможен только в том случае, если рядом будет древесина или масло, — ответил я. — А здесь — один камень и змеи. Максимум шашлыками запахнет. Да и то вряд-ли, от них уже один пепел остался.
Я усмехнулся.
— И чему вас только на уроках алхимии учат?
— Так вроде тому же, чему и тебя, — пожала плечами Мечникова. — Хотя ты ведь туда даже не ходишь больше. Да и раньше вроде не особо увлекался, — ухмыльнулась Анна. — Вот что Дар великого предка животворящий делает!
— Тут не поспоришь, — согласился я. — Ладно, хватит разговоров. Добиваем оставшихся и начинаем собирать образцы.
— Конечно! — отозвалась Анна и тут же рассекла напополам одну из змей, бросившихся к нам.
Опасных особей среди них оставалось всё меньше. После того как я стеной огня перекрыл туннель, подкрепления с той стороны уже можно было не ждать. Змеи, в том числе наиболее агрессивные, стекались именно к местам концентрации газа в расщелинах, которые были впереди. Позади нас тоже не ожидалось особой угрозы — всех, кто был готов броситься в бой, мы уже перебили.
Разобравшись с оставшимися пресмыкающимися, мы с Мечниковой подобрались ближе к стене огня. От неё исходил ощутимый, но вполне терпимый жар — мои корректировки сделали своё дело. Можно было работать даже в непосредственной близости к источнику пламени.
Образцы газа нашлись без проблем. А вот со сбором возникли трудности: конденсат на поверхности расщелин имелся, но далеко не в тех количествах, чтобы можно было просто зачерпнуть его.
Пришлось действовать при помощи формирования. Постепенно, капля за каплей, я собирал конденсат в принесённые ёмкости, пока Мечникова стояла на стрёме.
К моменту, когда действие огненной вспышки подошло к концу и стена начала угасать, я как раз успел собрать нужное количество образцов и вновь взяться за оружие.
Но останавливаться на этом было рано. Одна из главных целей на сегодня всё ещё оставалась — поиск источника газа.
Ограничиваться единоразовым сбором катализатора я не собирался. Но и совершать регулярные вылазки за пополнением запасов тоже не входило в мои планы. Гораздо лучше было докопаться до источника и, по возможности, прихватить его часть с собой.
— Разведка на тебе, — повёл я плечом, обращаясь к перевёртышу. — Задача ясна?
— Да, сейчас всё сделаю, — отозвался питомец, меня форму с хамелеона на летучую мышь.
Он взмыл вверх, используя эхолокацию, и одновременно принюхивался. В поиске реагентов перевёртышу равных практически не было. За годы, проведённые рядом со мной, он набрался такого опыта, что почти не уступал мне в анализе, а в совокупности с природными способностями зачастую и вовсе превосходил по скорости и эффективности.
Для полноценного анализа большинства реагентов мне так или иначе требовалось оборудование. Но Орион был способен выявить основные свойства реагентов лишь органами чувств, что делало его незаменимым в походах — будь то разломы или вот такие вылазки в подземку.
— Нашёл, — спустя несколько минут обратился ко мне перевёртыш.
К тому времени мы с Анной уже прошли дальше по туннелю, продолжая истреблять неугомонных змей. Те кидались на нас, несмотря на гибель уже более сотни своих собратьев.
— Не устала ещё? — спросил я, бросив взгляд на спутницу. — Всё-таки нагрузка, хоть и с перерывами, довольно ощутимая даже для опытных охотников.
— Разве что чуть-чуть, — Анна вытерла пот со лба. — Но я бы не отказалась от какого-нибудь зелья. Так, чисто для профилактики.
— Держи, — я протянул ей одно из усиленных зелий регенерации, с небольшой корректировкой от меня лично. — Делай глоток каждый раз, когда начнёшь чувствовать усталость. Поможет, и побочных эффектов почти нет.
— Почему это побочных эффектов нет? — удивилась Анна. — И какие остаются?
— Потому что я умею готовить зелья правильно, — усмехнулся я. — Но побочки всё равно будут, ведь каком-то роде мы берём выносливость у тела в долг. Каждый следующий приём сокращает время действия, а после окончания потребуется хороший отдых. Но если не
