Алхимик Империи 2 - Виктор Ступников
— Вот, приступай. У тебя десять минут, — она достала из ящика стола распечатанный лист с тестовыми заданиями, на котором чёрным по белому было написано, что на выполнение отводится один час.
Впрочем спорить с мелочными стервами, как и задерживаться здесь, я точно не планировал. В любом случае в тесте оказалось лишь двадцать несложных вопросов, с которыми я справился быстрее, чем за пять минут. Вернув исписанный лист преподавательнице, я наблюдал, как Жозефина, старательно вытягивая гласные, проговаривает:
— Так, посмотрим… посмотрим… посмотрим… — и быстро отмечает правильные ответы. Их было подавляющее большинство. Лишь на два последних я не стал отвечать, потому что они напрямую противоречили моим убеждениям.
— Так вы что, не знаете, в каком году была изобретена первая лабораторная установка — одно из главных достижений прошлого века, заменившая десятки тысяч бездарных алхимиков⁈
— Понятия не имею, — честно ответил я, не собираясь даже сверяться с памятью Алексея. — Как и не в курсе, кто её создал.
— Плохо. Очень и очень плохо, — поигрывая карандашом, прорычала преподавательница. — Но так и быть… На этот раз — зачёт. Но чтоб впредь такого не было! Хоть одна ошибка, и… Ой, всё, уходите. Я не желаю вас видеть!
— И вам хорошего дня, Жозефина Геннадьевна, — усмехнулся я, забирая зачётку.
— Нормальные ученики, интересующиеся артефакторикой, не такие, как вы, — бубнила она себе под нос, но я её уже не слушал.
Выйдя в коридор в прекрасном настроении, несмотря на недавнюю заминку, я сразу набрал номер Мечниковой.
— Лёша, привет, — почти в ту же секунду ответила Анна. — Что-то хотел?
— Привет, Ань, — тепло улыбнулся я. — Как ты смотришь на то, чтобы посетить Подземку?
— Когда? — уточнила девушка.
— Сейчас, — без раздумий ответил я.
— Отлично, я как раз не занята! Ты сейчас где?
— В Академии.
— И я тоже, — довольно сказала Мечникова. — О, вижу твою машину на парковке, сейчас подойду.
— Отлично, я тоже, — сказал я, после чего отключил звонок и направился на парковку.
Анна уже ждала там, когда я пришёл.
— Кстати, — вспомнил я важный нюанс. — Ты не в курсе, где можно раздобыть защитные костюмы от змей?
— В курсе, конечно, Лёша. Их же много где купить можно. А ещё у клана можно запросить — без проблем выдадут по оптовой цене. Но если у тебя сейчас нет, это не проблема: у меня дома есть запасной.
— Отлично, поехали, — улыбнулся я, усадив девушку на переднее сиденье и сев за руль, домчав до её дома за считанные минуты.
— Подождёшь здесь? —улыбнулась Анна, выходя из машины. — Пять минут!
— Конечно! — усмехнулся я, сразу умножая время на два, а то и на три.
Пока ждал, проверил личный кабинет учащегося. Отлично — сессия закрыта без долгов. Похоже, Игнатий Борисович уже успел оценить моё улучшенное Светлячка.
Через четверть часа Мечникова вернулась в спортивном костюме и артефактном жилете, держа в руках запасной комплект. Я тут же надел его, и мы выехали по нужному адресу.
По дороге я ещё раз обрисовал ей ситуацию с катализатором для огненной вспышки и обсудил, что с момента нашего последнего визита в Подземку плотность маны в округе наверняка возросла. Значит, выросли и сами змеи, и для части из них наша артефактная защита уже могла оказаться бесполезной. Придётся заодно пополнить запасы реагентов, добыв дополнительные тушки змей.
Добравшись до знакомого здания, мы спустились в подвал.
— Подожди, Лёша, а как мы внутрь-то попадём без ключа? — только сейчас спросила Анна.
— А он нам и не понадобится, — подмигнул я. — Только это секрет.
— Конечно, — хитро улыбнулась она. — Давай, удиви меня, как ты любишь.
— С удовольствием, — ухмыльнулся я, положив руку на бронированную дверь и запустив внутрь ману, определяя точное строение ключа.
Можно было бы открыть дверь и с помощью формирования, но возиться с замком дважды мне не хотелось. Поэтому я просто подошёл к одному из стеллажей, взял кусок ржавой арматуры и переделал его в стальной ключ, которым тут же без проблем открыл дверь.
— Заходим, — ухмыльнулся я, направляя свет фонарика в глубь туннеля.
Из темноты донеслось гневное, провоцирующее шипение сотен змей.
Глава 16
Повышенный магический фон явно давал о себе знать. На этот раз змеи были в разы больше тех, которых я видел во время прошлого посещения этого места.
Далеко не все из них представляли реальную опасность — с начала сезона Разломов прошло не так уж много времени. Но примерно каждая десятая уже преодолела рубеж в три с половиной — четыре метра и набрала достаточно массы, чтобы эффект от артефактного жилета на них больше не действовал.
Стоило двери открыться, как самые наглые, живучие и устойчивые к артефактам особи рванули в нашу сторону, почуяв добычу. Но мы с Анной были готовы. Блеснула сталь — и популяция змей сократилась на несколько штук. И это было только начало.
Вперёд мы не рвались, чтобы не попасть в окружение, и принимали всех наиболее активных змей прямо на входе. Не рискуя, точными ударами постепенно сокращая их поголовье.
Как правило, наиболее эффективным способом избавиться от змей было снести им голову. Особенно в этом помогала их собственная тактика. Эти пресмыкающиеся не спешили бросаться к нам в ноги, защищённые артефактной бронёй, а метили в единственное открытое место — в лицо. С прыжка они пытались подобраться ближе к шее, и тем самым сами позволяли нам расправляться с ними прямо в полёте.
Резня продолжалась несколько минут, пока наиболее смелые особи не прекратили своё существование. К тому моменту под нашими ногами уже валялись с полсотни тушек. Дышать становилось тяжело из-за едкого, щиплющего глаза запаха.
— Заходим, — махнул я рукой и сам шагнул вперёд, направляясь в сторону
