Двойник короля 21 - Артемий Скабер
Активировал пространственное кольцо и выпустил мясных хомячков в форме насекомых. Сотни крошечных существ заструились из моей ладони, покрывая пол живым ковром.
Мысленный приказ и насекомые устремились к умирающему магу. Они взбирались по его одежде, проникали под ткань, заползали в рану.
Глаза мага расширились от ужаса и осознания того, что его ждёт. Он попытался кричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
— Плохо стараешься! — кивнул ему.
Он закричал. Звук его агонии эхом разносился по пещере, отражаясь от стен, усиливаясь в многократно повторяющийся вопль боли и отчаяния.
Я слушал этот крик, словно изысканную симфонию. Каждая нота, каждый обертон страдания звучал в идеальной гармонии. Пять минут этой мучительной мелодии, прежде чем финальный аккорд. Смерть оборвала концерт.
Тело мага обмякло, глаза застыли в выражении невыразимого ужаса. Насекомые продолжали свою работу, очищая кости от плоти, превращая некогда могущественного мага в анатомический экспонат.
— А пафоса сколько было… — покачал головой я.
Огляделся. Серая зона умирала. Пещера начинала осыпаться, трещины расползались по стенам. Возвращать сердце я пока не собирался. Ещё пригодиться. Но нужно торопиться.
— Осталось разобраться, где моя женщина и её отец-рух? — произнёс я поднимаясь и выпрямляясь. Рука уже сжимала лечилки эталонного качества пятого ранга.
Глава 14
Внутри спокойно и хорошо от того, что ублюдок сдох. Сердце билось ровно, без лишней суеты. Руки не дрожали, голова оставалась холодной. Только удовлетворение от хорошо выполненной работы. Отомстил за всё. За своих людей, за разоренную серую зону, за все неприятности, что этот кусок дерьма мне доставил.
Магическое зрение ещё фиксировало следы его ауры в пространстве — тающие сгустки энергии, рассеивающиеся, как утренний туман под солнцем. Я видел, как последние капли его силы впитываются в каменный пол пещеры, становясь частью этого места. Ещё минута, и от мага шестнадцатого ранга не останется даже энергетического следа. Только труп с вываливающимися внутренностями.
Кончики пальцев покалывало — остаточный эффект от использования заларака. Что мы имеем? Мой диск — божественный артефакт, хрен знает где.
Я мысленно перебрал варианты. Хотя, я бы поставил на то, что он у папаши Лахтины. Этот ублюдок наверняка забрал артефакт.
У меня есть подарок от Лучшего, но… Достал его шарик. Покрутил в руке, тяжелый — словно кусок плотного металла, хотя выглядел почти прозрачным. Поверхность идеально гладкая, без единой царапины или неровности.
Внутри сферы клубилась тьма — то, что осталось от ЗЛА после нашей встречи. Чёрные нити переплетались, образуя абстрактные формы, иногда напоминающие лица или фигуры. Артефакт справился с первой задачей идеально, как пылесос высосав эту дрянь.
Пальцы ощущали лёгкую вибрацию от шарика — пульсирующую энергию внутри. С ЗЛО всё понятно, но осталось понять, сможет ли разобраться с рух. Если ЗЛО — это своего рода паразит, то рух — совсем другое существо. Древний дух с собственной волей и разумом. Более сложная задача для артефакта.
Не хотелось бы, чтобы он подвёл в самый неподходящий момент. В бою с рухом у меня не будет права на ошибку. Если артефакт откажет, когда эта тварь будет в метре от меня… Последствия не хотелось даже представлять.
Сжал шарик в ладони. Холодный вначале, он быстро нагрелся от тепла моей руки. Создавалось ощущение, что он… отзывается. Устанавливает связь. Становится продолжением моей магии. Может, в этом и был замысел Лучшего?
Убрал артефакт обратно. Позже разберусь. Сейчас есть задачи поважнее.
Пошёл вперёд. Каменный пол под ногами был неровным, с выступами и трещинами, которые приходилось обходить.
Вот только есть проблема — придётся всё делать самому. В обычной ситуации я бы выпустил несколько десятков тварей на разведку. Морозные паучки идеально подходят для такой работы.
Местная фауна уничтожит мою армию в считанные минуты. Здесь слишком много существ двенадцатого ранга и выше. Мои твари, даже самые сильные, максимум седьмого-восьмого. Разница колоссальная. Да и смысла нет рисковать своим боевым резервом.
Вышел из этой пещеры и тут же увидел группу из пяти скорпиозов. Огромные твари с черными хитиновыми панцирями, каждый размером с небольшую лошадь. Их клешни щелкали в воздухе, оставляя за собой едва заметные энергетические следы.
Каждый из них — боевая единица двенадцатого ранга. Дёрнул уголком губ. Идеальный шанс пополнить свою армию. Пять особей двенадцатого ранга могли стать отличным дополнением к моему арсеналу. Если, конечно, получится их подчинить.
Мозг просчитывал варианты. Прямая атака — рискованно. Отступить и найти другой путь? Нерационально, только потеряю время. Попытаться обойти?
Потянулся к пространственному кольцу, где хранилась моя особая сила — слизь затылочника.
План сформировался мгновенно.
— А почему бы и нет? — произнёс я вслух, ощущая, как внутри разливается холодное спокойствие охотника.
Источник внутри откликнулся мгновенно, направляя энергию в каналы. Привычное тепло разлилось по телу. Из пространственного кольца извлек банку со слизью затылочника. Тяжелая, она удобно легла в ладонь. Сквозь стекло просвечивала бледно-голубая субстанция, похожая на желе с вкраплениями мерцающих частиц.
— Эй, многоножки! — позвал я монстров. — Вы что, заблудились? Мамочка ваша знает, что вы тут ползаете?
Сработало. Твари тут же бросились на меня. Двое зашли с флангов, один замер, а ещё двое ринулись в лобовую атаку. Панцири скрежетали по каменному полу, создавая высокий, неприятный звук, от которого закладывало уши.
Воздух наполнился резким запахом — чем-то средним между аммиаком и прогорклым маслом. Яд. Они готовились к атаке, выделяя токсины. Мелкие капли жидкости стекали с их жал, шипя при соприкосновении с камнем.
Мышцы напряглись, готовые к резкому движению.Никакой паники, только холодный расчёт.
В голове уже выстроилась схема боя. Дождаться сближения, уклониться от первой атаки, использовать слизь, отступить, дождаться эффекта. Всё просто, если не допустить ошибок.
Клешни первого скорпиоза щелкнули в воздухе в опасной близости от моего лица. Резкий запах ударил в ноздри. Глаза твари, похожие на черные бусины, смотрели без всякого выражения, но в них читалась примитивная ярость.
Ещё секунда, и они будут слишком близко. Пора действовать.
Время замедлилось, как всегда, бывает в критические моменты боя. Я видел каждое движение скорпиозов словно в замедленной съемке. Клешни рассекали воздух, оставляя за собой размытые следы. Жала изгибались, готовые к смертоносному удару. Мелкие капли яда срывались с них, зависая в воздухе сверкающими бусинами.
Просто зачерпнул из банки рукой. Субстанция была холодной и вязкой, консистенцией напоминая жидкий мед. Она обволокла ладонь. По руке пробежали мурашки.
Махнул и жидкость разлетелась. Не просто плеснул — выполнил точное, выверенное движение,
