Лазурная империя - Ая Атани
— Рик, а что говорит Гел?
— Гел принимает дела. И, судя по всему, он о решении Артура оставить службу узнал гораздо раньше.
Я встала и нервно походила из стороны в сторону.
— Рик, нужно поговорить с Артуром.
— Знаю, — внезапно тепло улыбнулся император. — Я как раз собирался к нему наведаться, но решил дождаться тебя.
— Дружеский визит?
— Да. Артур с сегодняшнего дня в отпуске. Насколько я знаю, он отправился в свой замок в Товском секторе.
— Отлично! Когда отправляемся?
— Как только ты будешь готова.
Я на секунду задумалась и кивнула:
— Хорошо, дай мне пять минут.
И вот где-то через полчаса мы стоим на телепортационной площадке перед старым замком. Я оглянулась и ахнула: замок фон Рейнов стоял в живописнейшем месте, в самом сердце гор.
— Господа? — перед нами возник пожилой мужчина в форме дворецкого.
— Мы к господину фон Рейну, — вежливо проинформировал его Ричард.
— Как вас представить?
— Император Ричард и его фаворит. Он нас знает.
Я прыснула со смеху, но слуга невозмутимо кивнул и повел нас в замок.
В небольшой, но уютной гостиной, оформленной под горное шале, нас уже ждали.
— Какие люди! — из глубокого кресла возле камина к нам поднялся Гел.
— Ты тут что делаешь? — удивился Рик.
— Ну так… — немного смутился Советник. — Дела принимаю.
— Здесь?
— Вы живете вместе? — догадалась я.
— Да, — в гостиную вошел сам Артур.
Даже я немного опешила, увидев главу, точнее, уже бывшего главу Особого Кабинета в домашнем халате.
— Мы не вовремя? — первым среагировал Рик.
— Нет, почему же, — Артур подошел к камину и расположился в одном из кресел, жестом предлагая последовать его примеру.
Мы присели. Гел, немного замешкавшись, присел на подлокотник возле Артура. Уже знакомый дворецкий принес нам чай, сладости и, уточнив, не желаем ли мы еще, опять исчез.
— Мы по поводу твоей отставки, — произнес Ричард.
— Слушаю, — Артур взял ближайшую чашку.
— Что случилось?
— Я все написал в заявлении, — немного удивился Артур. — Там все указано. У меня возникли… некоторые обстоятельства, в связи с которыми я больше не могу исполнять обязанности главы Особого Кабинета.
— Проблемы со здоровьем? — вмешалась я. — Это серьезно?
— Не очень. Но года на два я вне игры. Не волнуйтесь, я буду помогать Гелу, пока он полностью не войдет в курс дела.
— И все-таки? — продолжала настаивать я.
— Я же сказал…
— Артур, — внезапно перебил его Гел. — Давай расскажем.
— Расскажем о чем? — насторожился Рик.
Артур махнул рукой, мол, делай, что посчитаешь нужным.
— Как вы оба знаете, — прокашлявшись, начал Гел. — Мы с Артуром уже давно встречаемся.
— Ну, не так уж и давно, — справедливо заметил Ричард.
— Не перебивай! Так вот, я подумал, решился и сделал предложение. И Артур его принял.
— Какое предложение? — не сразу поняла я, а вот Ричард обрадовался.
— Поздравляю! И когда свадьба?
Парочка смущенно переглянулась.
— Понимаешь, я так переживал, что Артур передумает, что сразу после согласия побежал в храм и… — Гел продемонстрировал нам сережку в левом ухе.
Присмотревшись, я заметила в левом ухе Артура вторую сережку.
— Мог бы и нас позвать, — беззлобно пожурил Советника Ричард. — Не ожидал от тебя, друг. Но к чему такая спешка?
Совместное проживание мужчины и женщины, после которого ожидается, что она некоторое время не сможет выполнять свою работу, а мужчина поспешно делает ей предложение? Я внимательно посмотрела на Артура: вроде бы никаких изменений, просто она перестала коротко стричься и начала отращивать волосы. Если честно, ей шло.
— Вы случайно не ожидаете прибавления? И какой срок?
Артур покраснел, а Гел, напротив, широко улыбнулся:
— Да. Уже пятый месяц.
— Вы это о чем? — не понял Ричард.
Разумеется, в этом мире уже забыли как о естественном продолжении рода, так и о сопровождающих его явлениях.
— Артур ждет ребенка.
— Откуда? — снова не понял Ричард.
Гел от смеха чуть не свалился с кресла. Артур закрыл лицо руками, его плечи тряслись от смеха.
— Ричард, ты знаешь, откуда берутся дети в естественных условиях? — я постаралась держать себя в руках. — Если тебе так сложно, представь себе… ну, не знаю, кошек там, собак.
Ричард представил, после чего пораженно уставился на Артура:
— Да ладно?!! Хочешь сказать, что у него в животе живет ребенок?! Настоящий, живой ребенок?!!
— Ну да, — я успокаивающе погладила его по руке. — Ты же уже видел беременных в деревнях Товского сектора, чему ты теперь удивляешься?
— Ну так то в деревнях, а это — Артур! Прости, просто как-то не укладывается.
— Ничего страшного, — пожал плечами Артур.
— А остальные Советники в курсе?
— Нет. Я не раскрывал перед ними свой пол, и хочу попросить Вас о том же.
— Артур очень нервничает, — почему-то шепотом проинформировал нас Гел. — Я ее еле на свадьбу уговорил, а уж о том, чтобы раскрыть правду о себе даже слышать не хочет.
— Но ты понимаешь, что рано или поздно все все-равно узнают правду? — поинтересовался Рик.
— Я понимаю, просто… — Артур на несколько секунд замешкался, но затем продолжил. — Просто я слишком долго изображал мужчину. Проклятье, я даже никак не могу заставить себя говорить о себе в женском роде! Я постараюсь, правда, только дайте мне время!
— Не переживай, — кивнула я. — Мы пока не будем рассказывать о тебе Совету. Кстати, давно хотела спросить: а как тебя на самом деле зовут?
— Да так и зовут — Артур.
— Правда?
— Меня и еще нескольких агентов практически с рождения готовили к роли мужчины, поэтому дали такое имя.
— Но Дэн…
— Диана несколько младше меня, во время ее обучения условия смягчились.
— Сумасшедший дом, — пробормотала я.
— Давай немного пройдемся, — предложила я Рику, когда мы, спустя пару часов вышли из замка. — Тут очень красиво.
— Ну да, — кивнул он в ответ. — Чистый горный воздух, дикая природа, хорошая защита замка — идеальное место для того, чтобы растить детей.
— Повезло фон Рейнам.
— Теперь уже фон Луидорфам, — поправил меня Ричард. — Артур взяла фамилию мужа. А Галахарду действительно повезло: насколько я знаю, он, как и я, почти не имел шансов на магическое продолжение рода.
— Как и ты?
— Ну да, — он грустно улыбнулся. — Поэтому я очень рад за него.
Мы вышли за стену замка и начали спуск с горы по дороге, мощеной камнем. Вокруг взымались в небо вековые сосны. Где-то журчал ручей. Зима в Лазурной Империи была мягкой, но здесь, в горах Товского сектора, было довольно холодно и снежно.
Внизу показались огни деревни: все-таки
