Тактик 14 - Тимофей Кулабухов
Внутри воняло псиной и помоями. Между примитивными каменными укрытиями валялись обглоданные кости и грязные шкуры.
Никаких тыловых частей, ни снабженцев, ни кашеваров, обозников или медиков. Лагерь был почти что пуст.
Я прошёл сквозь ряды. Полки двигались медленно, мы опасались засад, магических ловушек и подлянок. Алтарь с выбитым зелёным глазом продолжал излучать тусклое свечение. Площадка диаметром в пятнадцать метров, от которой веяло силой и властью.
Главное дело оставалось незавершённым.
У самого алтаря замерли два мага-гнолла. Одетые в грязные ритуальные балахоны, они стояли по краям каменной плиты. Их ладони были направлены друг на друга, между пальцами потрескивала зеленоватая энергия. Они не отступили вместе с армией, остались тут и готовились дать последний бой.
— Фомир, это твоя работа. Щиты, контратаки, двигай вперёд свою волшебную пехоту.
Полки замерли, вперёд вышли маги.
Конечно, маги Орофина на пробу дали с десяток залпов по магам, но стрелы ожидаемо сгорели в воздухе на подлёте к врагам. Ладно.
Фомир вышел навстречу магам сам.
— Эй, коллеги! Предлагаю сдаться! У нас гуманные условия для пленных.
«Коллеги», вероятно, всеобщего не знали. Они ответили сразу четырьмя изумрудно-зелёными молниями, направленными на архимага, однако в метре от Фомира возникла белёсая стена, которая поглотила всю смертоносную энергию.
— Как некультурно, — возмутился Фомир и отправил в их сторону огненный шар.
Полки стояли и смотрели на это огненное шоу. Вместе с Фомиром встали боевые маги Свен и Тиль, Ластрион стоял за спинами и отвечал за блокирование и подпитку. Ещё с полсотни магов плавно огибали участников, не вступая в драку, но постоянно даруя подпитку своему непосредственному командиру.
Маги обоих сторон осыпали друг друга заклятиями и их сражение казалось, происходило на равных.
Теоретически магов-гноллов подпитывал алтарь, а это как действующая электростанция, там энергии не меряно. Однако численный перевес тоже имел значение.
Мои маги атаковали попеременно магией холода, ментальной, формировали иллюзорных рыцарей на полном скаку, били электричеством, огнём, водой.
Гноллы отвечали односложно, блокировка, контратака, примерно одни и те же молнии каждый раз.
Старший из гноллов беспокойно поглядывал на магов, которые обошли алтарь и сформировали целый круг, он ожидал, что они могут накинуться толпой, надавить сразу десятком разных атак.
В какой-то момент, когда старший маг-гнолл блокировал очередной огненный мяч, часть раската прошла сквозь магический шит и опалила его капюшон.
Движение руки и огонь был сбит, погашен. Однако Фомир Соколиный глаз заметил, что щит гноллов не абсолютен.
— А что, если так? — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Фомир, сорвал с пояса и швырнул в гноллов шар. В магии часто применяют разрушающиеся артефакты, в случае Штатгаля это гранаты с загутай-камнем.
Гноллы блокировали шар, который был размером с некрупный апельсин, но не отбросили, а воздействовали на него энергетически, отчего он, вполне ожидаемо — взорвался в паре метров от их тел. Щиты даже удержали большую часть взрывной волны и осколков. Но не все.
Несколько осколков пришлись по старшему магу. Он дрогнул и пошатнулся. В ту же секунду Фомир и Свен ударили по нему двумя заклинаниями разом. Второй маг-гнолл даже смог блокировать ледяную стрелу Свена. А вот молнию Фомира не успел, она прожгла в старшем гнолле дыру, его тело бессильно опало на камни.
Оставшийся гнолл резко прекратил попытки атаковать. Он развернулся и уставился прямо на алтарь.
Он окружил себя плотным щитом, я почувствовал резкий всплеск энергии. Гнолл вытащил из складок мантии длинный костяной кинжал, прижал ладонь к алтарю и выкрикнул гортанную фразу, смысл которой нам не был понятен. Разве что по истеричной интонации было понятно, что ничего хорошего нам не светит.
Однако зелёный глаз на камне отреагировал, вспыхнул ослепительным салатовым светом.
Гнолл вонзил кинжал себе в грудь, кровь густо брызнула на алтарь и маг рухнул замертво.
Земля под ногами мелко завибрировала. Свечение алтаря начало пульсировать, с каждой секундой становясь всё более интенсивным. Поверхность камня пошла мелкими трещинами.
— Процесс самоликвидации! — крикнул Ластрион, выскакивая из-за спин Фомира и Тиля. Он лихорадочно водил руками в воздухе. — Контур нестабилен! Если он рванет, от нас и от лагеря ничего не останется!
Марк вцепился в моё плечо:
— Командор, я дам приказ отступать!
— Стоять! Стоять на месте. Никакой паники. Если маги справятся, то всё будет хорошо. А если рванет, нам так и так карачун, только помрём уставшими.
Я посмотрел на Фомира. Тот уже бежал к алтарю в сопровождении Ластриона.
Оба мага бросились к пульсирующему камню и прижали к нему ладони. Воздух вокруг них задрожал от напряжения. Фомир и Ластрион начали выстраивать сложнейшее контрзаклятие.
Температура росла катастрофически быстро. Около алтаря так вообще — печка. Но Фомир и Ластрион даже не думали отходить. Волосы Фомира стали закручиваться в жгуты, а глаза закатились.
Всё понятно, они ведут ментальное сражение с системой безопасности алтаря. Они как хакеры, только привязаны к серверу вместе с кило пластида. Если не справятся, то всем хана.
К тому же они потели так, что пот струился по телам, пропитывая мантии.
— Бурдюки с водой! — рявкнул я солдатам, стоящим поблизости. — Поливать магов и поить, лейте на головы, если не могут глотать! Не давать им отключиться!
Бойцы бросились выполнять приказ. Они щедро лили воду из бурдюков прямо на лица Фомира и Ластриона. Маги жадно хватали влагу пересохшими губами, не смея оторвать руки от раскалённого камня.
Вибрация усиливалась. Крупная трещина змеёй поползла через весь лагерь.
А затем всё резко прекратилось.
Свечение погасло. Алтарь словно бы успокоился.
Фомир оторвал руки от плиты и тяжело рухнул на спину. Его грудь судорожно вздымалась.
— Пить! Да куда ты со своей водой, болван⁈ Вина! — прохрипел маг.
Глава 18
Голос
Кто-то сунул ему бурдюк. Фомир сделал несколько долгих глотков, зашёлся в кашле, но не выпустил ёмкость из рук.
Ластрион, пошатываясь, выпрямился. Его пальцы заметно дрожали. Он провёл рукой над поверхностью алтаря.
— Стабильно, — глухо доложил он. — Матрица закольцована и отключена от штампов собственника. Теперь божественная связь разорвана и это просто ничейный алтарь.
Он поднял на меня глаза.
— По законам магии времён Эпохи Магов, номинальным хозяином алтаря становится тот, кто контролирует территорию.
Ластрион сделал длинный глоток. Один из солдат похлопал его по плечу.
Бойцы не до конца поняли контекст ситуации и опасность, но начавшееся землетрясение было мощным намёком, что именно маги остановили катастрофу.
— Кого ты имеешь в
