Тактик 14 - Тимофей Кулабухов

Орофин кивнул.

Я указал на белое пятно на карте.

— Твои ребята его видели?

— Да, немного осмотрели. Укреплён нагромождением камней. Внутри — какая-то штука, напоминает каменный алтарь с символом.

— Численность врага после нападения на нас?

— Ну, часть ещё бродит по болотам. Думаю, что общее число — две-три тысячи единиц пехоты, плюс малопонятные нам драконолюды. Мы не смогли их рассмотреть.

Я разложил переменные в уме. Ночная атака стоила гноллам около трёхсот единиц пехоты и всех шаманов, которые пошли в бой. У них оставалось полным-полно пехоты, плюс какие-то укрепления, плюс непонятные ящеры, плюс алтарь. Именно он представлял главную угрозу.

— Фомир, — я постучал пальцем по столу. — Твои маги смогут работать навесом? Если что, бить по алтарю и шаманам, если они остались?

Маг задумался на мгновение.

— Вполне.

— Ясно. Фаэн! — переключился я на эльфа. — Лучники Орофина. Мне нужны длинные эльфийские луки. Гноллы не особенно бронированы, а вот драконолюды могут быть ребятами прочными. Ваши стрелы пробивают их шкуру?

— Мы с Орофином не видели ни самих тварей, ни их шкур. Но если бойцы Ройнгарда справились, то мы тем более.

— Отлично. Распределить задачи, — я начал диктовать алгоритм завтрашнего боя. — Сейчас отдыхаем, зализываем раны. Потом лёгкий завтрак, пьём водичку, собираемся и выдвигаемся.

— Снимаем лагерь? — спросил Мурранг.

— Нет. Обозники и сапёры пусть останутся тут, под прикрытием, так сказать. Идём налегке. Марк, твой Четвёртый полк идёт в лоб к лагерю. Щиты, копья, алебарды. Ожидаешь беспокойных хаотичных атак. Держишь удар, доходишь до врага.

— А Вы, босс? — спросил Марк.

— Я, наверное, иду с тобой, но командование полком на тебе. Фомир, ты обеспечиваешь маскировку Второго полка. Поднимаешь плотный туман на правом фланге. Второй полк совершает обходной маневр. Удар в тыл. Фаэн, твои лучники — мобильные огневые точки, но чуть что — прячьтесь под прикрытием щитов Четвёртого полка.

План был прост, как удар кузнечным молотом. Против армии людей кого-то типа генерала Эссина он бы не сработал — слишком очевидный обходной маневр. Но гноллы не умели в геометрию боя. Гноллы агрились, это важное условие. А ещё, они, наверное, не ожидают такого скорого прибытия ответной делегации.

— Босс, алтарь⁈ — вздохнул Фомир.

— А что алтарь?

— Проще всего попробовать его подорвать.

— Послушай, на болотах мы уже сталкивались с алтарём, в условиях его слабости он был опасен. Если подорвать этот, нас снесёт ударной волной. И потом, я бы хотел заполучить его в собственность.

— Проблема не в том, чтобы его заполучить, босс, — кивнул Фомир. — Проблема в том, что его прежний хозяин очень-очень захочет его обратно забрать, вернуть. Поэтому после боя проще всего будет эту дуру взорвать, тогда псоглавцы к нам не вернутся. Наверное.

— Давай сначала надаём им по сусалам, а там решим, ладно? — многозначительно ответил я.

Глава 17

Лагерь

Гротеск.

Что такое гротеск?

Гротеск — это резкое, контрастирующее комбинирование, допустим, белого и чёрного, а попросту — сочетание несочетаемого. А в нашем случае мрачные некрасивые болота, беловатая грязь, камушки, воняющие сероводородом озёрца, а над всем этим бескрайнее голубое небо.

Через два часа марша Четвёртый полк вышел на возвышенность в непосредственной близости от лагеря гноллов.

Я активировал Птичий пастух и посмотрел на позиции врага сверху.

Периметр, а назвать это стеной никак нельзя, представлял собою нагромождение камней высотой в человеческий рост. Ну, какой-никакой вал. Имели место и ворота, примитивные, собранные из брёвен, узкие, но вполне функциональные. По ощущениям, гноллы словно чурались физического труда и старались поменьше делать что-то своими волосатыми руками. Поэтому и ворота изготовлены на тяп-ляп. Глядя на них, я вспомнил, что мои сапёры, бывает, раз за разом восстанавливали, ремонтировали, перебирали и модернизировали ворота замков, лагерей, крепостей и городов. А чего стоит один только «Плащ тролля» в городе Каптье? Он же ещё лет триста простоит, если смазывать. Это же даже не ворота, а целое инженерное сооружение.

Эти ворота можно было выбить простым бревном, удерживаемым в руках.

Гноллы нас видели, ворота закрыты, за пределами вала ни одна псина не шастает. Враги группировались, собираясь в плотные, хаотичные кучи. В самом центре лагеря тускло светилась ровная каменная площадка с выбитым на ней символом зелёного глаза, из которого падала капля.

Рядом со мною остановился Фаэн. Эльф не демонстрировал усталости после бессонной ночи. На груди у него было чудо гномьей оптики — здоровенный кожаный бинокль.

— Что скажешь, друг-эльф?

— Если они не припрятали от наших глаз какой-нибудь сюрприз, с которым не справятся маги, или не прикопали дракона, то это не самая сложная для взятия крепость. Насколько я посчитал, там две с половиной тысячи псоглавцев, — доложил эльф ровным голосом. — И двадцать шесть драконолюдов. Крупные твари, в полтора человеческих роста. И всё же до драконов им далеко. Даже до наших троллей далеко. Кстати, жаль, что мы не взяли их с собой.

— Защита Порт-Арми всё ещё важна. Если какой-то враг сможет забросить большую толпу диверсантов, то на сравнительно узких улочках города тролли каких хочешь монстров завалят. А мы всё ещё не знаем, какой подлянки ожидать от Мёртвых богов.

Я связался с Новаком через Рой и дал команду Марку двигать наши войска.

Четвёртый полк спустился с холма и выстроился в коробку, со всех сторон прикрывшись щитами, в том числе взятыми с собой ростовыми.

Враг наш мешкал, и мы не знали, попрут они нам навстречу или предпочтут отсиживаться за своим валом.

Марк прошёлся вдоль щитовиков, проверяя готовность. Один из сержантов хмуро буркнул что-то о недостатке сна, ведь полк двинули в бой после почти бессонной ночи.

Марк отреагировал молниеносно:

— В гробу отоспишься, когда нежитью станешь. Если тебя командор не заставит воевать и скелетом, понял?

Гноллы, наконец, решились. Собственно, почему понимание природы противника так важно? Те разумные расы, с которыми я раньше имел дело, даже орки, не попёрли бы на нас, стань мы снаружи вала.

Любому командиру, вождю, лорду и прочему «офицеру» ясно, что укрепление даёт хорошую возможность играть от обороны, а не вываливаться толпой на копья и щиты построенного полка. Но у гноллов по моим наблюдениям слишком сильны были инстинкты, слаба дисциплина.

Они были сильными, быстрыми и ловкими. Это не отнять. Наверное, один на один, без оружия, с голыми руками/лапами средневзвешенный гнолл раскатает среднего человека. Так сказать, в сферическом вакууме.

Но жизнь не математическая задачка, идеальные условия на то и идеал, что в природе не встречаются. Штатгаль не дети. Бывшие каторжане, народ суровый