Алхимик Империи 2 - Виктор Ступников

— Будь я неправа, ты бы действовал совершенно иначе, — с улыбкой пояснила она. — И смотрел бы по-другому. Я на своей работе, да и на прошлой тоже, успела научиться различать мужские взгляды.

— Спорить не буду. На тебя у меня никаких планов нет, — честно ответил я. — Не в моих правилах принуждать девушек к тому, чего они сами не хотят. Так что только ужин и ничего более. Просто поговорим и приятно проведём время.

— Спасибо за откровенность! — просияла девушка.

— Нравится мне иногда вот так — развивать случайные знакомства, — добавил я. — Никогда не знаешь, к чему это приведёт. Плюс помогает избежать застоя, вредно всё время вариться только в одной компании.

— О да, понимаю! Новый опыт хорошо разгружает голову, — кивнула София, выходя со мной во двор. — Куда нам дальше?

— За мной, — улыбнулся я и, кивнув старушкам у подъезда, направился к своей машине.

По-джентльменски посадив Софию на переднее сиденье, сам устроился за рулём.

— Так куда мы едем? — спросил я. — Ты так и не озвучила свой выбор.

— Ресторан «Дикий зверъ», — с улыбкой ответила София и, смутившись, отвела взгляд. — Лучший в городе. Слышала, там мясные блюда готовят ничуть не хуже, чем в столице… но цены заоблачные. Извини.

— «Дикий зверъ», так «Дикий зверъ», — улыбнулся я. — И не надо за это извиняться. Я ведь сам предложил. Да и мне тоже интересно попробовать, что там за блюда такие — не хуже столичных.

Кроме того, память подсказывает, что это заведение принадлежит клану Одинцовых, а значит — скучно там точно не будет.

Глава 13

— И чем ты обычно занимаешься, София? — спросил я. — Пожалуй, стоит начать узнавать друг друга получше. И дамы — вперёд.

— Помимо подработки официанткой… — улыбнулась девушка. — Учусь, как и многие, на очно-заочном. Университет Дворецких и Секретарей.

— Прямо институт благородных девиц, — улыбнулся я.

— Да если бы, — хмыкнула София. — От благородства там только умение служить благородным. По сути, учат быть правой рукой для аристократа.

— Весьма любопытно, — кивнул я. В моей прошлой жизни таких специалистов не было, да и память Алексея молчала. — Никогда не задумывался, что этому специально учат.

— А вот учат. И ещё как, — ухмыльнулась девушка. — Ты не представляешь, сколько нам всего нужно знать. Мы ведь, по сути, должны быть… если не мастерами во всём, то хотя бы на среднем уровне владеть множеством навыков. От умения подать себя и сопровождать аристократов на банкетах — до ведения бухгалтерии и организации связей с союзными родами или деловыми партнёрами.

— Не факт, конечно, что всё это сразу пригодится… — продолжила она, — но знать и понимать, как что работает, обязательно.

— Весьма полезные навыки, — без иронии сказал я. — Думаю, в среде аристократов такие специалисты востребованы.

— Отчасти да, — кивнула София. — Но многие рода всё же предпочитают назначать на серьёзные должности своих — заранее подготовленных, обученных с детства людей. А нам, «молодым специалистам», — она показала пальцами кавычки, — остаётся довольствоваться работой у молодых наследников родов средней руки, недавно поднявшихся и не успевших воспитать своих людей, но уже имеющих средства для расширения штата.

— Звучит разумно, — кивнул я и ухмыльнувшись добавил. — Как представитель поднявшегося рода средней руки, могу понять такой выбор аристократа.

— Вот и выходит, что спрос на наши услуги не самый большой, а предложение, на самом деле, немалое, — продолжила София. — Так что остаётся только надеяться на быстрое трудоустройство после окончания обучения. О работе во время учёбы и думать не стоит — нужны либо впечатляющие навыки, либо невероятное везение. Ведь кому нужен специалист, который ещё даже не специалист, и не сможет полностью погрузиться в дела рода из-за своей занятости на учёбе?

— Поэтому приходится подрабатывать, — догадался я.

— Да, — кивнула София. — И учиться на очно-заочном, иначе просто не выжить. Такие вот дела.

— Не знаю уж, что сказать о твоей удаче, — задумчиво произнёс я. — Возможно, как раз тебе она сегодня улыбнулась. Мне как раз не помешал бы в штате человек подобного профиля. В моём роде пока не настолько много задач, чтобы загружать свою правую руку на полную, но лишние руки — не помешают.

— Правда? — тут же подобралась София, выпрямилась и осторожно уточнила. — Вы же не шутите?

— Мне казалось, мы перешли на «ты», — усмехнулся я. — И нет, я не шучу. Готов по всем правилам рассмотреть твою кандидатуру. Почему нет?

— Разумеется, я готова предоставить вам… — девушка осеклась и поправилась: — … тебе, — все необходимые документы и сведения о себе. Также могу подтвердить свою квалификацию!

Хитро взглянув на меня, София твёрдо добавила:

— Такой шанс, даже весьма призрачный, я упускать не собираюсь. В любом случае это будет куда лучше, чем подработки в ресторане или прочих местах, куда берут всех подряд, только лишь за внешность.

Немного смутившись, она всё же призналась:

— Хотя, по правде сказать, на наш факультет тоже набирают, в том числе и за внешность. Находясь рядом с аристократами, нужно соответствовать по всем параметрам, так что отбор ведётся строгий.

— Вполне могу это понять, — кивнул я. — Всё же встречают в первую очередь по одёжке и репутации, а уже затем по силе и уму.

— Именно, — пожала плечами девушка. — Так что приходится старательно следить за собой, в любой ситуации…

— Но, — продолжил я, — с этим спешить не будем. Для начала мне бы хотелось увидеть тебя в деле, а уже потом смотреть на показатели зачётки. В первую очередь нужно оценивать личность и навыки, а не цифры на бумаге.

— Я готова, — с энтузиазмом ответила София. — Что мне нужно делать?

— Для начала будь собой, — серьёзно сказал я. — Не нужно