Лазурная империя - Ая Атани

Человеком, который выжил в бойне, уничтожившим его подразделение.

— Ричард, сокращай дистанцию!

— Не бойся, Джерри, — ухмыльнулся в ответ Рик. — Я…

Лезвие метательного ножа оставило царапину на его щеке.

— Твою ж…

— Много болтаете, Ваше Величество, — в руках у Артура уже были два длинных кинжала, и, судя по стойке, обращался он с ними довольно неплохо.

Вместо ответа Рик метнулся вперед и одним рывком сократил дистанцию. Артур оказался зажат между стойкой и стеной. Браслеты на руках императора мигнули золотым цветом — опять какой-то артефакт! — и страшный удар обрушился на то место, где только что находился глава Особого Кабинета.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Артур просто оттолкнулся от стены и эффектным прыжком переместился за спину Рику. Лезвие кинжала рассекло куртку, но Ричард резко развернулся, попытавшись достать противника. И снова удар ушел в пустое место.

Скорость Артура впечатляла: я смогла уследить за его передвижениями только потому, что проходила рукопашный бой у академии. Да и мой шеф, тоже бывший военный, периодически пытался повысить наши навыки.

Противники снова оказались в противоположных концах помещения. На этот раз нападать никто не спешил, оба изучающе глядели друг на друга.

Главное преимущество Ричара — сила. Одного удара, усиленного артефактами, должно хватить, чтобы свалить любого с ног. Именно на это мы и рассчитывали когда придумывали этот план.

Но Артур слишком быстрый. Он может просто нанести несколько несерьезных ранений, тем самым ослабив Рика, а потом последует смертельный удар.

Стоять и наблюдать было невыносимо. Пойти на подмогу без оружия у меня даже в мыслях не было: не мой уровень, буду просто мешаться.

Рик снова попытался напасть, но противник снова вывернулся и полоснул его кинжалом по ребрам. Ответный удар императора снова не достиг цели. Мне показалось, или Ричард замедлился?

Нет, не показалось. Рик немного удивленно посмотрел на свой кулак, а затем, усмехнувшись, на Артура:

— Яд?

— Разумеется, — пожал плечами тот. — Еще в армии я уяснил, что главное — результат. Тем более, что противник зачастую не из твоей весовой категории.

Снова столкновение. На этот раз Ричард попытался просто сбить Артура с ног, но тот снова ушел от удара. В ответ не ударил, но этого уже и не требовалось: движения императора потеряли точность. Суя по всему, яд, попавший в раны, постепенно его сваливал.

Артур уже не скрывал снисходительной усмешки. Что же делать?

Я судорожно обшарила взглядом барную стойку. Ну же, тут наверняка должно быть какое-то оружие для защиты от пьяных посетителей! Нет, если тут что-то подобное и есть, то я его просто не опознаю: совершенно не разбираюсь в местных артефактах и амулетах!

Точно! У меня же остался амулет из дворца, который для фиксации! Я сунула руку в карман и — о чудо! — вытащила подвеску.

Ричард внезапно упал на одно колено. Артур начал разворачиваться ко мне. Не теряя ни секунды, швыряю в него артефакт.

Раздался треск, по одежде Артура пробежали голубые искры. Несколько пуговиц на куртке вспыхнули, и подвеска сгорела. Проклятье! Хотя можно было предположить, что у особистов имеется средство противодействия подобным штукам. Рик попытался встать с колена. Нужно придумать, как задержать Артура.

Если его броски и уклонения я еще могла проследить, то резкое движение рукой даже не заметила. Просто плечо внезапно обожгло болью. Я бросила на него быстрый взгляд: так и есть, метательный кинжал. Боль так же неожиданно сменилась онемением. Опять яд?

— Джерри! — Ричард неожиданно рванул вперед и сшиб Артура с ног. Возможно, из-за внезапного броска, или мой амулет все-таки сработал, но на этот раз удар достиг цели. Неприятель отлетел к стене, попутно снося столики.

Ситуация резко поменялась: теперь Рик наступал, а Артур пытался встать. Судя по его неуверенным движениям, этот удар надолго вывел его из строя. Это радовало, поскольку Рика явно шатало, а я с трудом стояла на ногах. Онемение распространилось на руку, и постепенно охватывало правую половину тела. Я скривилась.

— Джерри! — заметив это, Рик дернулся было ко мне.

— Я в порядке, не волнуйся за меня! Сначала закончи с ним!

На секунду замявшись, Рик все-таки двинулся в сторону все-еще пытающегося подняться на руки. Выглядел особист неважно: видимо, при падении двинулся головой либо об один из столов, либо неудачно приземлился, но по его лицу стекала кровь. Воспользовавшись состоянием противника, Рик схватил его за горло и поднял на ноги. Ну как, на ноги: на самом деле, он поднял его на уровень своего лица, но из-за колоссальной разницы в росте ноги главы Особого Кабинета болтались в воздуха.

Зрелище, достойное сцены фильма Марвел.

— Ну что, Артур, — ухмыльнулся император. — Поговорим?

Вместо ответа Артур полоснул его кинжалом по руке.

— Проклятье! — Рик инстинктивно отпрянул, выпуская противника.

Полученное преимущество было утеряно, мы вернулись к первоначальному раскладу, с одним исключением: поднимающийся с пола человек мало напоминал знакомого нам Артура фон Рейна. Теперь перед нами был Комедиант, солдат разведотряда Имперской армии. Человек, переживший битву у крепости Тойка.

Внезапно я осознала, что до этого Артур нас щадил. Да, кинжалы и ножи были отравлены, но яд, судя по ощущениям, был парализующим. Раны Рика были поверхностными, кровь уже не текла. Но теперь я смотрела на него и понимала: пощады не будет. Невольно вспомнились армейские рассказы моего шефа.

На этот раз Артур напал первым. Я даже не заметила броска, просто Рик внезапно снова упал на колени. На этот раз под ним сразу начала образовываться лужа темной крови.

— Проклятье! — Рик попытался развернуться и отбил удар, направленный в спину.

Особист отскочил, на секунду остановился и снова кинулся. Почему-то я поняла, что этот удар будет последним.

— Рик!!!

Внезапно мимо меня метнулась тень. На полной скорости она подскочила к Артуру, схватила его и отпрыгнула в сторону от Ричарда.

— Какого черта?! Арчи, что с тобой? Рик, какого хрена?!!

Советник Галахард, пытающийся сдержать молча вырывающегося Артура, с изумлением смотрел на нас.

— Гел, — с облегчением выдохнул Рик. — Артур — предатель. Нужно связаться ас армией…

— Рик, вы что тут, обкурились?

Внезапно я обратила внимания, что Артур практически не вырывается. По-крайней мере, Гел без особых усилий удерживает его.

— Не важно, — Рик с трудом поднялся на ноги и направился в их сторону. — Просто держи его крепче.

Его правая нога почти не двигалась, штанина ниже колена пропитана кровью. Видимо, тот удар сильно повредил ее, возможно, рассек связки.

— Джерри, что тут происходит? — неожиданно в клубе появился последний человек, которого я ожидала здесь увидеть.

— Мистер Портер? Откуда Вы?..

— Все побежали — и я побежал, — нервно отмахнулся архивариус,