Лазурная империя - Ая Атани
Внезапно на чистом пространстве проступила новая записка, написанная незнакомым почерком.
«Джерри, прости, что долго не писал, не было возможности. Как ты?»
Кто это? Почерк не Артура, но в Особом Кабинете полно сотрудников.
«Кто Вы?»
«Это мастер Ян»
Мысли об Рике мгновенно вылетели из головы. Мастер Ян? Неужели объявился? Или это очередная ловушка?
«Мастер Ян это действительно Вы? — немного подумав, застрочила я. — Куда Вы пропали?»
Ответ пришел с небольшим опозданием.
«Я вспомнил про самописцы. Никто не должен был узнать о тебе, поэтому я их уничтожил. А потом решил, что и меня им находить не обязательно».
Вот и все, никаких тайн. Просто старик решил перестраховаться. Я задумалась, я потом решилась:
«Кто в Столице должен был мне помочь?»
На странице появилось несколько пятен, видимо, старик не сразу понял мой замысел.
«Комедиант. Ты — Джерри Родригез, полиция Ню… прости, не помню. Девушка, которая пришла к нам из другого мира в результате открытия межмирового портала в Западной Лаборатории. В результате взрыва получила закрытую черепно-мозговую травму, вылечили универсальным лечебным зельем. Джерри, это действительно я».
Похоже, это действительно мастер Ян.
«Я в столице. С Комедиантом не встретилась, сейчас нахожусь в гостинице за стеной».
«Понял. Я постараюсь с ним связаться, чтобы он вышел на тебя. Где ты?».
Я задумалась. С одной стороны, я не уверена ни в том, что это действительно мастер Ян, ни в незнакомом мне Комедианте. С другой…
Немного посомневавшись, написала две записки с адресом: одну для мастера Яна, вторую — для Рика. Записки отличались только тем, что в записке для Рика я указала свой номер, а в записке для мастера — клуб внизу.
Оба ответа пришли практически одновременно.
«Никуда не уходи, скоро буду».
«Никуда не уходи, он как раз рядом».
Глава 17
Не прошло и пяти минут, как в мою дверь постучали.
— Кто там? — спросила я через дверь.
— Это я. Открывай.
Я поспешила отпереть замок, и Ричард вошел в номер. Молча дошел до кровати и холодно спросил:
— Можно присесть?
Я немного растерялась:
— Ну, другой мебели здесь все-равно нет.
— Откуда я знаю, что взбредет тебе в голову? Вдруг ты опять что-нибудь себе надумаешь?
Ясно. Обиделся.
— Рик, — я постаралась взять себя в руки. — Ты не понимаешь…
— Так попробуй объяснить, — внезапно вспылил император. — Знаешь, есть такие штуки, называются «слова», с их помощью взрослые мужчины решают большинство проблем. Произносятся чрез дырку на лице, которой ты ешь. Здорово, правда?
Я промолчала. Теперь побег действительно выглядел до неприличия глупой затеей.
— Знаешь, — никак не мог успокоиться Рик, — Я всегда считал тебя довольно разумным человеком, но сегодня… Неужели так сложно было сказать, что тебя не устраивает?
— А ты бы послушал? — иронично заметила я. — И когда я должна была тебе это сказать, до того, как ты меня запер или после, когда бы оказалась в полной зависимости от тебя?
— Я дал тебе клятву.
— А как она отреагирует на психологическое насилие?
— Что? — растерялся Рик.
— Ничего, — я нервно потерла руки. — Предлагаю обсудить это позже. Мне написал мастер Ян. С минуты на минуту на меня должен выйти Комедиант.
— Ты сказал ему, где находишься? — мгновенно переключился Рик. — Джерри, ты уверен, что это действительно мастер Ян?
— Нет, поэтому и позвала тебя сюда. Встреча назначена в клубе внизу.
На лице Рика отразились сомнения:
— Проклятье, я как раз отпустил Гела в отгул. Придется привлекать армию.
— Не надо никого привлекать. Послушай, давай сделаем так…
К тому времени, как я спустилась в клуб, большинство посетителей уже разошлись по комнатам. Несколько пар, обнявшись, медленно двигались на площадке для танцев, одинокая фигура сидела у бара. Немного помедлив, направилась именно туда.
— Доброй ночи.
Мужчина с амулетом сокрытия личности удивленно посмотрел на меня:
— Ну надо же! Какие люди!
— Мы знакомы? — растерялась я.
— Ну, как сказать, — ухмыльнулся мужчина и выключил браслет.
Бармен охнул и постарался незаметно выскользнуть из-за стойки. Я на мгновенье потеряла дар речи.
Без привычной формы Артур выглядел еще моложе и теперь едва тянул на двадцать.
— Как вы меня нашли?
— Хороший вопрос. Скажем так, нужно сказать спасибо мастеру Яну.
— Все-таки это была ловушка.
Вместо ответа Артур задумчиво покрутил свой стакан.
— Следовало догадаться, когда внезапно вспомнили мои армейские позывные.
— Так это вы? Вы — Комедиант?
— Меня уже лет десять так не называли.
Я глубоко вдохнула. Спокойно, Джерри.
— Мастер Ян у вас?
— Нет, — Артур поморщился. — Этот идиот играет в секретного агента. Вчера внезапно вышел на связь, впервые за столько лет, потребовал сюда явиться. Я так понимаю, тебя он тоже сюда послал?
— Он сказал, что Вам можно доверять…
— Я тебе это давно говорил, но ты слишком верила императору.
У меня дернулся глаз. Артур, заметив это, усмехнулся:
— Ну да, я знаю о твоей маленькой тайне. Мастер Ян поэтому и направил тебя ко мне?
— Как Вы узнали? — задала я интересующий меня вопрос.
— На самом деле, твой маскарад удался только потому, что жители этого мира уже очень давно не видели женщин. Хотя ты неплохо пряталась, даже я не сразу догадался.
— Говоришь так, что уже видел таких, как я.
Это был вопрос-ловушка, и Артур в нее попался.
— Разумеется, видел. Не надо делать такое лицо, будто ты не в курсе, маги в лаборатории наверняка рассказали тебе об образцах крови в Товском секторе.
— Образцы — это не живой человек. Откуда мне знать, может, вам удалось раздобыть одну-единственную женщину, которая тут же погибла.
Артур внезапно внимательно посмотрел на меня:
— Джерри, а почему ты не воспользовался браслетом, украденным у моего заместителя?
— А как бы Вы меня тогда узнали? — попыталась выкрутиться я, но Артур внимательно оглядел помещение.
— Ах вот оно что! Значит, ваш побег и последующие поиски были подстроены? Доброй ночи, Ваше Величество!
Ничем не примечательный мужчина у входа хмыкнул и деактивировал браслет.
— И тебе доброй ночи, Артур.
Те немногие посетители, что еще были в клубе, поспешили его покинуть.
— У меня к тебе очень много вопросов, Артур, — император неспешно двинулся к нам.
— Прошу прощения, но я затрудняюсь даже представить, чем мог бы Вам помочь, — Артур плавным движением спрыгнул на пол и по дуге начал обходить Ричарда.
Я запоздало вспомнила, что мы имеем дело с бывшим военным, причем членом
