Двойник короля 21 - Артемий Скабер
— Даже не знаю… — покачал головой. — Весь риск на мне, больше жизней от затылочника нет. Растворяться полностью из-за ваших делишек как-то не хочется.
Буду выжимать досуха! Если бы не встреча с ним, у меня было бы куда меньше проблем. Пора платить.
— Ты хуже людей и монстров! — фыркнул с протянутой рукой Лучший.
— Лесть не поможет, — покачал головой. — Значит, вот как мы поступим: ты мне помогаешь сейчас получить тринадцатый ранг…
Решил поднять ставки. Двенадцатый нужен для возвращения тела, но почему бы не получить сразу тринадцатый? Дополнительная сила не помешает в предстоящих битвах.
— Я не могу.
— Я тоже.
— И тогда мы с тобой поговорим, — закончил свою мысль.
Как же скрежетал зубками мужик в белом халате. Можно ведь за столько времени получить хоть что-то просто так? Если судьба не подкидывает шансов, я сам их реализую.
Лучший буквально вибрировал от сдерживаемого гнева. Пространство вокруг нас слегка искажалось, реагируя на его эмоции. Мелкие частицы света кружились, становясь то ярче, то тусклее.
— Когда ты вернёшь тело человека, у тебя будет двенадцатый ранг, — закрыл глаза мужик. — Надеюсь, понимаешь, что есть сложности в пути и по поводу того, кем ты являешься.
А вот и ложка дёгтя. Получается, так бы я был на одиннадцатом ранге, в человеческом обличье.
— Мне нужно найти своё тело и как-то его вернуть! — продолжил торговаться.
— Зачем? Ты совершенен, — искренне удивился божок.
В его глазах читалось непонимание. Для Лучшего, вероятно, форма существования была лишь инструментом, оболочкой для души. Какая разница, в каком теле находиться?
— Вопрос вкуса и привычки, — не согласился я.
— Используй мой артефакт. Он поможет тебе собрать развеянное в пространстве тело, — уже начал злиться проводник.
Похоже, я дошёл до точки.
— Ладно, давай. Так уж и быть, помогу, — произнёс так, чтобы даже ему стало понятно, что я делаю о–о-о-очень большое одолжение.
— Наглец! — он схватил меня за голову и дёрнул вниз.
Мир вокруг взорвался ослепительным светом, растворяя всё в белизне. Ощущение падения, головокружительного полёта сквозь пустоту захватило тело и душу. Сознание выгибалось, пытаясь удержаться за реальность.
И вот я уже в пещере, а ещё у меня что-то светится из груди. Охренеть, словно солнышко там вспыхнуло. Хорошо, что боли нет. Открыл лапу, а в ней — шарик. Мысленно улыбнулся.
Крошечный сферический предмет лежал на моей лапе, абсолютно обычный на вид. Но внутри груди что-то изменилось: источник пульсировал новой силой, каналы расширились, пропуская больше энергии.
А вот и решение моих проблем подоспело, примерно так я и рассчитывал. Двенадцатый ранг, встреча с проводником и игра на его интересах. Тут не нужно быть гением, чтобы понять, что объединённый рух и Зло — это проделки его родственничков.
Ещё одна вспышка, и меня вдавило в камень. Сука, он ещё и плавится. Охренеть! Двигаться не могу. Каждая клетка наполнялась энергией, каждый мускул натягивался до предела. Кости трещали, перестраиваясь, укрепляясь. Шкура становилась плотнее, когти — острее. Трансформация была болезненной, но неизбежной. Тело адаптировалось к новому уровню силы.
Я выключился на мгновение и, когда пришёл в себя, оказался заключённым в породу. Кое-как получилось выбраться наружу. Хотя в целом я доволен: тринадцатый ранг, пусть и временно, плюс божественный артефакт в лапе.
Застывшая порода раскрошилась под моими усилиями. Ощущения были… непередаваемыми: сила, мощь. Каждое движение наполнено энергией, каждый вдох — концентрацией жизни. Тринадцатый ранг в облике водяного медведя давал преимущества.
Осмотрел себя. Тело изменилось: шерсть и чешуя стали гуще, плотнее, с металлическим отливом. Когти удлинились, заострились. Мышцы под шкурой перекатывались, напоминая стальные тросы. Даже зрение улучшилось, и теперь я различал мельчайшие детали в полумраке туннеля. Осталось лишь получить своё тело обратно.
В приподнятом настроении направился по проходам наверх. Нужно найти апартаменты Лахтины, и тогда миссия «Магинский возвращается» будет завершена.
Ориентировался на запахи. У меня словно отпечаток Изольды в голове, а она где-то рядышком должна быть. Он меня вёл. Так и нашёл.
В стене была небольшая дырка. Через отверстие увидел просторное помещение. Кровать с балдахином, мягкие ковры на полу, шкафы из полированного дерева, зеркало в полный рост… Комната принцессы, не меньше, и, судя по запаху, комната Лахтины.
А ещё… Ну, маленькая трусливая тварь, ты у меня получишь! Мой хомяк лежал на подушке и спал. Я тут рискую жизнью, а он с чувством выполненного долга слюни пускает. Разжалую его.
Посмотрел внимательнее и принюхался: перевёртыша нет. Почему-то это меня крайне напрягло. Интуиция или что-то внутри кричало о том, что так не должно быть. Тряхнул головой: «Потом».
Начал изучать каждое пространство. Где не было щелей или дырок, проделывал их лапой. Когти водяного медведя тринадцатого ранга легко резали камень, оставляя глубокие борозды. Я продвигался методично, проверяя каждый уголок, каждый туннель. Мне нужно найти комнату, где я встретился с Лахтиной в последний раз, где моё тело было растворено.
Нашёл! И она тоже почему-то пуста. Совпадение? Сфокусировался на цели, достал кругляш и сжал в лапе. Как обычно, инструкцию мне не выдали, как им пользоваться. Хорошо, что начну с возвращения тела, а не с битвы. Хоть разберусь, как он работает. Выпустил магию. Артефакт тут же активировался, и… ничего!
Собрать своё развеянное тело — охренительная задача… Может, что-то делаю не так? Попробовал направить больше энергии, сосредоточиться на образе своего человеческого тела. Представил каждую деталь: рост, вес, цвет глаз, шрамы, даже родинку на левом плече. Сила затылочника смешалась с обычной магией, усиливая эффект. Шарик засветился ярче, но результат был тот же — ничего.
Так, а тут выход-то есть? Начал искать щель. Стена подалась неожиданно легко, открывая проход прямо в комнату. Я ступил на ковёр и сразу почувствовал изменение — тяжесть, давление, словно воздух стал густым, вязким. Магическое поле тут было намного сильнее, чем в туннелях. Источник внутри отреагировал мгновенно — запульсировал. Что-то здесь не так.
Я упал. Помещение… В нём словно пыльца какая-то появилась и вся полетела ко мне. Это и есть «собрать своё тело обратно»?
Невидимые частицы, похожие на мерцающую пыль, кружились в воздухе. Они будто обладали собственным сознанием — тянулись ко мне, прилипали к шкуре, впитывались через поры.
Не успел обдумать эту идею, как дверь открылась. В проёме застыл скорпикоз. Его клешни угрожающе щёлкнули, глаза уставились прямо на
