Алхимик Империи 2 - Виктор Ступников
На третьем обмене ударами я дал ему почувствовать, будто я замешкался. Владимир клюнул — пошёл в глубокий выпад. Именно этого я и ждал: лезвие проскользнуло у меня под рукой, а кончик моей шпаги коснулся его плеча, разрывая ткань пиджака. Без первой крови, но начало положено.
— Случайность, — процедил Одинцов.
— Как скажешь, — ответил я спокойно, не отвлекаясь на разговоры.
После этого Владимир прибавил темп. Движения стали быстрее и жёстче. Один из выпадов прошёл так близко, что я ощутил, как сталь рассекла воздух возле щеки. Ещё секунда промедления — и лезвие вошло бы в плечо. Пришлось резко уйти в сторону, используя всё своё мастерство, чтобы сохранить баланс.
— Ох, — выдохнул кто-то за спиной, — чуть не достал!
Но это «чуть» стоило Одинцову позиции. Я тут же вернул инициативу, зацепив его клинок и переводя его вниз, а затем делая быстрый взмах по корпусу. Итог — ещё одна полоса разорванной ткани, на этот раз на груди. Не смертельно, но унизительно.
Теперь он злится. А значит — будет чаще открываться.
Владимир снова пошёл в атаку, на этот раз — без разогрева, сходу пытаясь меня достать. Шпага мелькнула молниеносно, но я успел поднять клинок в защитную позицию. На этот раз удар был достаточно жёстким, что даже металл звякнул с неприятной вибрацией, отдав в запястье.
Владимир, конечно, увидел это и решил прижать окончательно. Серия коротких, колючих выпадов — и каждый на полшага ближе. Он пытался подгадать момент, когда я оступлюсь или сделаю слишком широкое движение.
И вот он его дождался. Лёгкий финт вправо, и я намеренно сместил гарду, открыв левую линию. Он мгновенно пошёл туда. Кончик его шпаги прошёл настолько близко, что я почувствовал холод металла в сантиметре от рёбер.
Опасно. Но именно в этот момент он допустил ошибку — чуть завалился вперёд, рассчитывая добить одним движением.
Толпа ахнула. Ещё миг — и…
Я ушёл вниз, почти приседая, скользнул влево под его вытянутой рукой и, используя его собственный импульс, провёл клинок вдоль его гарды, выводя её в сторону. Из этого положения — короткий и жёсткий выход остриём к его шее. Остановился в считанных миллиметрах до касания.
— Пожалуй не стоит доводить до настоящей крови, — произнёс я спокойно.
Мечникова подняла руку:
— Дуэль окончена. Победитель — Алексей Быстров.
Толпа взорвалась возгласами и аплодисментами. Полина, сияя, помахала мне рукой, а Ксения и Аня обменялись довольными взглядами.
Одинцов, сжав зубы, процедил:
— Это ещё не конец.
— Готов повторить в любое время, результат от этого не изменится, — ответил я и прошёл мимо, вернувшись к Полине, Ксении и Анне.
Сестра встретила меня широкой ухмылкой:
— Ну что, братец, теперь у тебя ещё больше поклонниц будет!
— Возможно, — хмыкнул я, и повернувшись к Мечниковой протянул девушке шпагу. — Извини, с кровью не получилось.
— Ничего, так даже лучше, — улыбнулась Аня, возвращая мне мой артефактный клинок. — Победить опытного дуэлянта на дуэли до первой крови… да ещё и без самой первой крови — это смачный плевок в лицо и серьёзный удар по репутации Одинцова. Он это заслужил!
— Определённо, — поддержала её Ксения. — Алексей, ты выступил просто отлично.
— Спасибо, — улыбнулся я девушкам. — А теперь я, пожалуй, пойду. Нужно договориться о досрочной сдаче экзаменов, пока все преподаватели по домам не разбежались.
— Давай, братец, иди, — ухмыльнулась Полина, вручая мне поясную сумку. — Нам на сегодня будет, что обсудить, — подмигнула она девчонкам.
Прикрепив артефактную сумку и повесив шпагу обратно на пояс, я направился в Академию. Решил начать с чего попроще и двигаться по нарастающей, чтобы не терять время на предметы, которые с первого раза могут не поддаться.
Первой остановкой стала кафедра алхимии. Повезло, Игнатий Борисович оказался на месте, так что я сразу перешёл к делу — изложил ситуацию с досрочной сдачей.
— Ясно. Думаю, это можно устроить, — после небольшой паузы кивнул он. — Я уже видел ваши способности в деле… хотя и не так часто, как хотелось бы, — с лёгким укором заметил он, явно намекая на мои пропуски занятий. Но тут же улыбнулся: — Впрочем, как представителю рода алхимиков, вам необязательно посещать все мои пары. Раз вы уже перегнали программу, потребуется лишь при мне сварить зелье достаточного уровня сложности.
— Такой вариант мне подходит. Когда можно будет приступить?
— Увы, не сегодня, — натянуто улыбнулся Игнатий Борисович. — Сейчас я спешу по делам и не имею лишнего времени на ожидание. Подойдите на днях на любое из моих занятий и проделайте работу на свободном месте. Так мы оба не потеряем во времени.
— Договорились, — кивнул я.
Попрощавшись с преподавателем, я направился дальше — на кафедру боевой и теоретической магии, где за столом с бумагами сидел Николай Петрович.
— Досрочная сдача? — уточнил он и, выслушав моё объяснение, кивнул: — Одобряю. И правила у меня для всех едины: на конец первого курса каждый маг должен уметь попадать как минимум пятью магическими снарядами в мишень или делать десять выстрелов с не менее чем четырьмя успешными попаданиями.
— Не так уж и сложно, — улыбнулся я. — Готов провести демонстрацию в любое время.
— Знаете что, Алексей… — Николай Петрович посмотрел на часы. — А давайте-ка сходим на полигон прямо сейчас. Не думаю, что это займёт много времени, а отвлечься от бумажной работы никогда не повредит.
Сказано — сделано. Спустя несколько минут мы уже стояли на одной из учебных арен.
После отмашки преподавателя я без прелюдий перешёл к делу. По сравнению с тем объёмом маны, что был у Алексея до моего переселения, мой нынешний запас и эффективность её использования выросли почти втрое. Особо напрягаться не требовалось: я мог выпустить огненные стрелы больше двадцати раз подряд. Но тратить силы зря не хотелось — день ещё не закончен, и
