Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 8 - Сергей Алексеевич Евтушенко
Даже не столь важно, для чего он спас Ланселота, а ранее Уриена. Похоже, этот гад не остановится, пока не добьёт ещё один замок, чтобы закрыть-таки старую ачивку. Интересно, не планирует ли он для этого объединиться с Затмением?
Пора возвращаться. Предупредить Полдень, находящийся в самом центре адского замеса, предупредить лично Мелинду. Укрепить защиту Полуночи, не жалея никаких ресурсов, требовать помощи у союзников, старых и новых. Я перевёл тяжёлый взгляд на Мерлина, и тот правильно понял ход моих мыслей.
— Авалон не оставит тебя, сэр Виктор, как ты не оставишь его. Я слышал, что не только сэр Мордред планировал вернуться в Полночь на правах посла, но и пара других доблестных рыцарей изъявила подобное желание. Ты мог и сам убедиться, что даже трое воинов Камелота способны на настоящие подвиги — при условии надёжной защиты для разума.
— Что насчёт магической поддержки?
— Покуда я связан обязательствами по рукам, ногам и прочим частям тела, — усмехнулся волшебник. — Из Авалона я ни ногой. Но со стабильным порталом можно отправить иную помощь — ту, что всегда разбиралась в перипетиях времени.
— Спасибо. Тогда ещё один вопрос…
— Излагай без страха.
— Долго мы ещё будем топать, или всё же воспользуемся порталом?
Смех верховного мага растворился в белой вспышке, уносящей нас из безлюдной пустоши. Я не знал, возвратится ли однажды в Авалон жизнь, но даже избавление от кошмара казалось достаточно честной сделкой. Ещё немного — и я вернусь в родной замок, к родным людям и иным, не менее родным существам. К тысячам нерешённых проблем, да и с собой притащу ещё пару сотен.
В конце концов, в Полуночи дела всегда делались только так.
Глава тринадцатая
— С возвращением, Вик.
— И тебя с возвращением, Кас.
— Ты. Вернул-ся.
Мы оказались в Полуночи в самый разгар дня — когда все слуги и гости крепко спали. В этом не было никакой задумки, просто даже Мерлин не мог сказать, какое будет время на той стороне стабильного портала. Первого в истории Авалона за последние три тысячелетия с небольшим, на секундочку. Я шагнул внутрь, а затем обнаружил себя на троне в тронном зале, как в старые добрые времена. Полночь, может, и спала, но выделила часть силы, чтобы принять хозяина как следует.
Кас пришла в себя немного раньше, и успела переодеться в свой обычный готический наряд. Что до Адель…
— Я жда-ла. Каждый день. Я жда-ла.
Леди-автоматон крепко обхватила меня, как только я спустился с трона, и наотрез отказалась отпускать ближайшие пять минут. Даже с новообретённой силой рыцаря Авалона я хорошенько чувствовал мощь этих объятий, но не возражал.
— Я тоже по тебе соскучился, Адель.
Лишь половина из нашего изначального отряда вернулась в Полночь первым порталом. Мордред вынужден был задержаться, чтобы разобраться с официальным восстановлением в правах после снятия всех обвинений. Анна неожиданно для всех оказалась в ученицах Гвендид — волшебница проворчала, что «у девочки есть потенциал», и она просто «не может смотреть, как он пропадает». Длительное пребывание в Авалоне, даже в сравнительно безопасном месте вроде башни Мерлина, было не слишком полезно для живых людей, но Анна ухватилась за возможность обеими руками. Самоучка, некогда вынужденная черпать силы из запретных источников, она всю жизнь пыталась вырваться вперёд и вверх. А выше Гвендид в магическом искусстве стоял только Мерлин, да и то не во всём. Даже я бы не отказался от такой наставницы, будь в моём распоряжении хоть чуть-чуть больше времени.
Анне не терпелось начать обучение, но при этом не слишком хотелось расставаться со мной. Я же никак не мог задержаться, так что вместе мы составили график, при котором она месяц училась и неделю восстанавливалась в Полуночи. Новый стабильный портал был гарантом того, что Анна не застрянет в Камелоте навсегда. Её обязанности эмиссара на Земле вполне могли потерпеть ещё с полгода и даже больше.
Зато в Полночь вскоре ожидался приток новых гостей — в невиданном ранее количестве.
Избавление от проклятья нежити всё ещё стояло одним из первых пунктов на повестке дня. Частично из-за слова, данного Мордреду, частично из-за клятвы, данной Эргалис. И время по второй поджимало — «спасибо» измерению кошмаров, незаметно отожравшему от нашего похода два месяца реального времени. Могло быть и хуже — вроде первого похода Мордреда — но всё равно, приятного мало. Срок в год, который дракониха выставила мне изначально, казался достаточно долгим, а теперь от него остался лишь огрызок в три месяца. Как исцелить что-то столь ужасное, с чем не справились величайшие умы Авалона? Эргалис погибла от штамма «Мортум», модифицированной версии лорда Бертрама, но задачу это не облегчало. Прежде чем браться за спасение дракона, следовало получить максимум данных о древнем недуге.
И потому я принял решение открыть двери Полуночи для жителей Камелота.
Об этом было объявлено всем, кто явился, чтобы проследить за последним боем Ланселота — а те в свою очередь могли передать другим. Авалон начал свой путь из кошмара, но само по себе это лишь избавляло Камелот от ночных нападений. В Полуночи горожан ждало если не гарантированное исцеление, то возможность исцелиться, вернуть себе человеческий облик, утерянный тысячелетия назад. Почти без обязательств — но с условием слушать Терру как самого императора Артура. Эти несчастные давно потеряли всё, кроме угасающего разума, так чем они рисковали?
Рассуждения были верными, но результат не слишком впечатлял. Большинство камелотцев давно потеряло остатки надежды и просто хотело, чтобы их оставили в покое. Из заинтересованных многие отсеялись благодаря дурной славе Полуночи — они посчитали, что их хотят заманить в цитадель тьмы, на бесконечные пытки и чудовищные эксперименты. Не помог даже факт, что я, хозяин Полуночи, оказался посвящён в рыцари Авалона. В итоге согласились самые смелые или отчаянные — около ста человек из двадцати тысяч.
По сути, горстка людей, но по меркам текущего состояния Полуночи — огромная толпа народа. На них не хватило бы никаких гостевых комнат, так что нужно было восстановить жилые помещения и ряд домов в давно заброшенной зоне. Той самой, что находилась между лазаретом и библиотечными башнями. За два месяца Полночь почти полностью
