Император Пограничья 11 - Евгений И. Астахов
Но Валькирии уже вели прицельный огонь с трёх направлений. Оставшиеся маги метались между укрытиями, пытаясь одновременно держать барьеры и отбиваться от атак. Завязалась ожесточённая перестрелка, где магические щиты трещали под градом пуль, а каждая брешь означала чью-то смерть.
Один из магов, худощавый мужчина с трясущимися руками, вдруг выхватил небольшое устройство — радиоуправляемый детонатор.
— Вы здесь подохнете! — истерично выкрикнул он. — Баржа взлетит, и половина города…
Ярослава среагировала мгновенно. Воздушное копьё пронзило руку мага, выбив детонатор, но но было поздно.
Мигающее устройство покатилось по полу.
Сигнал ушёл.
* * *
Евдоким Соколов работал в сумраке трюма, полагаясь тусклый свет, тактильные ощущения и память. Холодная вода Волги просачивалась сквозь щели в обшивке баржи, но бывший десятник не обращал внимания на дискомфорт. За двадцать лет службы в Стрельцах он обезвредил десятки взрывных устройств, но никогда ещё ставки не были столь высоки.
Первый детонатор обнаружился между бочками с хлором. Соколов осторожно вскрыл корпус устройства, нащупывая микросхемы и провода. Электронная начинка заставила его присвистнуть — подобные компоненты производил только Шанхайский Бастион, и стоили они целое состояние. Три независимые цепи с дублированием, радиоприёмник для дистанционного сигнала, литиевая батарея повышенной ёмкости. Кто-то выложил огромные деньги за эти детонаторы — в Содружестве такую электронику можно было пересчитать по пальцам. Явно не хотели, чтобы эта бомба дала осечку.
— Умники херовы… — пробормотал сквозь зубы Евдоким, аккуратно отсоединяя провод от электрического капсюля.
Рядом Фёдор Марков поддерживал ледяную ауру, маскирующую их тепловые следы. Криомант молчал, но Соколов чувствовал его напряжение. Седина в висках Маркова серебрилась в слабом свете, пробивающемся сквозь щели.
Второй детонатор прятался глубже — среди канистр с аммиаком. Евдоким продирался к нему через лабиринт химикатов, стараясь не задеть ничего лишнего. Время поджимало.
— Седьмая минута, — прошептал Марков через амулет связи.
Пальцы Соколова двигались с хирургической точностью. Отсоединить питание от радиомодуля, изолировать капсюль-детонатор, разомкнуть основную цепь. Второе устройство замолчало.
— Где третий? — Евдоким огляделся, вытирая пот со лба.
Криомант указал в дальний угол трюма. Там, за штабелем ящиков с неизвестным содержимым, мигал красный светодиод. Бывший десятник бросился вперёд, но замер на полпути. В ухе затрещал амулет связи — помехи, характерные для активации радиопередатчика.
Но Фёдор уже действовал. Криомант почувствовал электромагнитный импульс раньше — годы боевого опыта научили его распознавать опасность на уровне инстинктов. Температура в трюме обрушилась вниз ещё до того, как Соколов открыл рот. Иней покрыл металлические поверхности, воздух превратился в морозное облако.
— Марков! — крикнул Соколов, но криомант уже направлял всю силу на третий детонатор, замораживая его изнутри.
Евдоким видел, как устройство «заикается» — красный диод замигал хаотично, микросхемы получили команду, но литиевая батарея промороженная до самых недр отказалась выдавать ток. Транзисторы покрылись инеем изнутри, конденсат превратился в лёд, блокируя контакты. Электрический импульс так и не достиг капсюля.
— Держи холод! — Соколов рванул к замёрзшему детонатору.
Устройство всё ещё пыталось выполнить команду — светодиод мигал с перебоями, схема билась в попытках активироваться. Бывший десятник выдернул батарею, разорвав питание. Детонатор окончательно умер.
— Готово, — выдохнул Евдоким, оседая на ящик. — Княжна, баржа обезврежена.
* * *
Пиромант сплёл руки в сложном жесте. Температура в складе начала стремительно расти. Воздух задрожал от жара. Деревянные балки под потолком задымились.
В ухе Засекиной раздался голос Соколова, оповещающий об успешном разминировании судна. Это радовало, а вот происходящее на складе — ни капли.
— Сгорите все! — Карим выбросил руки вперёд.
Стена огня высотой в три метра покатилась через весь склад. Это была не просто огненная волна — это было движущееся пекло, плазменный вал температурой под тысячу градусов. Деревянные балки вспыхивали ещё до соприкосновения с пламенем, металлические крепления вскипали и струились вниз алыми тягучими каплями… Северные Волки в панике отпрянули назад, чувствуя, как опаляющий жар обжигает лица даже на расстоянии.
Однако Ярослава не дрогнула. Княжна воткнула родовой меч в каменный пол — клинок вошёл на треть лезвия, словно в масло. Подняв обе руки, она призвала всю мощь своего дара. Воздух вокруг неё не просто завихрился — он превратился в невидимый ураган, вращающийся с такой скоростью, что пыль и обломки образовали видимую стену. Огненная волна врезалась в этот барьер и отхлынула подобно воде, разбивающейся о скалы.
— Думаешь, твой ветерок спасёт? — прорычал Скорпион, сплетая пальцы в сложной комбинации. Температура поднялась ещё выше — каменный пол начал раскалываться. — Я выжигал целые здания! Я превращал отряды Стрельцов в обугленные скелеты за секунды!
Засекина чувствовала, как её защита трещит по швам. Жар был таким интенсивным, что воздушные потоки начинали ионизироваться. Ещё немного — и её барьер рухнет. Но вместо отступления княжна сделала то, чего Карим не ожидал.
Она начала создавать вакуум. Не просто разреженный воздух — абсолютную пустоту. Это была техника, неподвластная большинству аэромантов, настолько сложная, что из сотни её могли освоить единицы. Требовалось не просто вытянуть воздух — нужно было создать непроницаемую границу, удерживающую атмосферное давление снаружи. Малейшая потеря концентрации — и воздух хлынет обратно с силой взрывной волны.
Кровь из носа Ярославы потекла уже через три секунды. Вены на висках вздулись от напряжения. Создать вакуум в радиусе пяти метров и удерживать его — это было на грани невозможного для Мастера второй ступени. Но против пироманта это была единственная настоящая контрмера. Серебряная пуля против оборотня.
Пламя вокруг мага дрогнуло, затанцевало, пытаясь найти топливо для горения. Огненные змеи, которые он создавал, гасли, не успев сформироваться. Карим попытался усилить атаку, влив больше магической энергии, но физика была неумолима — без кислорода даже магическое пламя умирало.
— Что ты… — Скорпион попытался вдохнуть, но лёгкие схлопнулись от разницы давления.
Ярослава сжала кулак, и вакуумная сфера сжалась до размера человеческого тела. Княжна дрожала от усилия — удерживать такой объём пустоты против давления целой атмосферы было как держать на плечах каменную плиту. Она выбрасывала весь свой резерв, каждую крупицу магической энергии. Воздух вокруг завыл, устремляясь к границам вакуума, но не мог пробиться сквозь её волю. Глаза Карима вылезли из орбит, из носа и ушей потекла кровь — внутреннее давление разрывало капилляры. Могущественный Магистр третьей ступени, способный испепелить десятки людей, задыхался как рыба на берегу. Вся его сила, все заклинания были бесполезны без воздуха.
Ярослава знала — у неё секунды до полного истощения. Подхватив свой меч, княжна одним рывком преодолела расстояние до задыхающегося Скорпиона, прорвавшись сквозь утихающее пламя. Эспадрон вошёл между рёбер противника с ювелирной точностью и наискосок взрезал корпус, развалив Карима Мустафина на
