Вне Системы. Книга 1 - Ник Тарасов

Он усмехнулся, закуривая. Огонек сигареты осветил его лицо с глубокими тенями под глазами. Мужик явно много повидал.

— Но потом начали происходить… странности.

— Какие странности? — я внимательно слушал, ловя каждое слово. Холодный воздух пробирал до костей, но мне было не до дрожи.

— Люди стали меняться, — вступил в разговор Саня, сосредоточенно проверяя магазин своего автомата. — Некоторые вдруг обнаружили, что могут делать вещи, которые раньше считались невозможными. Поднимать тяжести, которые не по силам обычному человеку. Двигаться быстрее. Исцеляться от ран за считанные часы.

— Правительство сначала пыталось держать всё под контролем, — Сергей выпустил струю дыма, глядя куда-то вдаль. — Военные, спецслужбы, учёные — все были мобилизованы. Собирали людей с необычными способностями, проводили исследования, искали способы использовать Систему.

— А потом появились они, — Серёга понизил голос, словно опасаясь, что его могут услышать. — Твари из червоточин. Сначала слабые, серые. А потом…

Он запнулся, затягиваясь сигаретой так сильно, что кончик сигареты аж ярко вспыхнул.

— Потом были уровнями повыше — зеленые, синие… — закончил за него Саня, лицо которого в тени леса казалось высеченным из камня. — Было похоже на то, что это люди, которые умерли и вернулись. Но уже не людьми. Пустышками. Без души, без разума. Только инстинкт — убивать живых.

— И эти твари стали плодиться как кролики, — Серёга сплюнул на землю. — Правительство пыталось сдержать заразу, но тогда никто не знал, что укусы этих тварей заразны.

— Первый месяц был настоящим адом, — Саня отложил автомат и потянулся к термосу. — Представь: человека кусают, он идёт в больницу, там заражает других. Через пару часов превращается в такого же зомби. А никто ещё не знает, как это работает.

— Антидот нашли случайно, — продолжил Сергей. — Какой-то боец заметил, что из убитых зелёных зомби иногда выпадают пузырьки с жидкостью. От отчаяния дал выпить своему укушенному другу… и тот выжил.

— Но к тому времени уже было поздно, — голос Сани стал глуше. — Миллионы превратились. Армия, полиция, спецслужбы — все полегли первыми, потому что именно они сталкивались с этими тварями. Правительство рухнуло. Начался хаос.

Я молчал, переваривая услышанное. Целый мир рухнул, пока я спал, погружённый в искусственную кому. Люди, города, страны, всё человечество…

— А вы… — я замялся, подбирая слова, — вы как выжили?

— Адаптировались, — просто ответил Саня, протягивая мне кружку с горячим чаем из термоса. — Научились пользоваться тем, что дала Система. Поняли правила игры.

Принимая кружку, я ощутил, как её тепло проникает в окоченевшие пальцы. Только сейчас осознал, насколько на самом деле голоден и истощен.

— И что это за правила? — спросил я, делая первый глоток обжигающе горячего напитка. По телу разлилось блаженное тепло.

— Первое — убивай или будешь убит, — Серёга поднял указательный палец, сигарета зажата между средним и безымянным. — Второе — качайся. Чем больше убиваешь тварей, тем сильнее становишься. Получаешь опыт, повышаешь уровень, открываешь навыки. Но это, похоже, тебя не очень касается с твоим-то статусом.

Он окинул меня оценивающим взглядом, словно пытаясь разгадать какую-то загадку.

— Третье — ищи артефакты, — добавил Саня, прихлёбывая чай. — Система разбросала по миру кучу полезных вещей. Амуниция, руны, свитки… Чем больше соберёшь, тем выше шансы выжить. Вот это как раз твоя тема, судя по всему.

— И четвёртое, самое главное, — Серёга наклонился ко мне, понизив голос до шёпота. — Держись подальше от червоточин. Эти дыры в пространстве — входы в другие миры. И то, что оттуда вылезает… — он сделал паузу, — это не просто зомбаки. Они развиваются в них до таких уровней — синих, даже оранжевых и красных…

Я невольно вздрогнул, вспомнив странное марево в больничном коридоре. Значит, то была червоточина? И оттуда выходят существа намного страшнее зомби?

— А что за одарённые? — спросил я, вспомнив сообщение Системы. — Я видел такой термин в своём интерфейсе.

Мужики снова переглянулись — быстрый, едва заметный обмен взглядами, в котором читалось беспокойство.

— Одарённые — это те, кто получил от Системы особый статус, — медленно произнёс Саня, словно тщательно подбирая слова. — Люди со способностями, выходящими за рамки обычных навыков. Маги, целители, воины с уникальными умениями…

— И их мало, — добавил Серёга, гася окурок о подошву ботинка. — Очень мало. Один на сотню выживших. Может даже на две-три сотни.

— А ты с чего вдруг про одарённых спрашиваешь? — Саня прищурился, глядя на меня с новым интересом, в глазах мелькнула настороженность.

Я на мгновение задумался, стоит ли рассказывать им о странном сообщении Системы. О том, что я «не одарённый», но получил какой-то компромиссный статус. О способности «Вне системы» и навыке «Рунолог». О том, что случилось с зомби, провалившимся сквозь пол после моих слов.

Что-то подсказывало мне, что лучше пока держать эту информацию при себе. По крайней мере, до тех пор, пока я не разберусь, кому можно доверять в этом новом, жестоком мире.

— Просто видел это слово в справке, — пожал я плечами как можно небрежнее, отпивая чай. — Вот и стало интересно.

Они, кажется, удовлетворились ответом, хотя по взгляду Сани я понял, что он не до конца мне поверил. Что-то во мне не складывалось, не совпадало с их опытом.

— Вот, с тех пор и живём так, — Сергей протянул руку к термосу, подливая себе чая. — Система всех изменила. Всех людей.

Я пытался осмыслить услышанное, чувствуя, как чай согревает не только тело, но и разум, прогоняя туман замешательства.

— Разделила на две группы, — продолжил Саня, глядя на тёмное небо, усыпанное звёздами, которые казались ярче, чем я помнил. — Одни остались обычные, только с интерфейсом. Из плюшек разве что инвентарь.

— Инвентарь? — переспросил я, машинально касаясь своего предплечья с затухающей руной.

— Да, каждому достался, — Саня постучал пальцем по виску. — Можешь прощупать его мысленно, как и другие части интерфейса. Не сразу врубишься, но потом как родной станет. Это как… знаешь, как дышать не задумываешься? Вот и тут так же будет.

Сергей хмыкнул, отпив из кружки:

— Только не грузи его