Вернуть Боярство 23 - Максим Мамаев
Не присоединенные к Империи миры, в которых процветали различные языческие культы или демонопоклонничество, а то и всё сразу, вполне были способны дать отпор Легиону — за счет призыва своих покровителей. Вот с ними-то, как правило, и разбирался Вечный и элита магов Легиона. Но даже так — случаи, когда требовалось вмешательство дополнительных сил и более пары Вечных разом были крайней редкостью…
Поэтому с течением времени новых боевых магов становилось все меньше. И тот факт, что профессия ещё и была достаточно рискованной, ей популярности популярности не добавлял. В общем, целая вечность относительного мира привела к тому, что Вечных, чьей основной стезей было это направление магии, оказалось не так много, как можно было бы ожидать от пережившего Войну за Небеса государства. Тысяча пятьсот пять Вечных… И это ещё много, учитывая, что Титулованных было лишь семнадцать на момент начала Второй Войны.
— Откуда их в таком случае вообще столько набралось? — не удержалась Хельга.
— Потому что служба в Легионе была самым быстрым, простым и надежным социальным лифтом для выходцев из Окраинных миров, — пояснил я. — А уж в тех, что были заняты расширением Империи, тем более. Так что большинство амбициозных гениев с окраин волей-неволей выбирали службу. А набирали туда только действительно хоть чего-то стоящих кандидатов — ранг Мастера был минимальным условием для вступления. Вот и получалось, что основной приток свежей крови в армию шел через окраины… Конкурировать в иных направлениях магии с уроженцами Внутренних миров или тем более столицы было почти безнадежно. Таких, как старина Рогард, фанатично уверенных в том, что вторая война с обитателями Астрала неизбежна, было не так много.
Истинной, высшей аристократией Вечной Империи были как раз Вечные. Они составляли Великий Совет, решения которого вынужден был учитывать даже Император. Вечные не обладали никаким классом гражданства — они были опорой, на которой стоит государство, а потому находились почти вне любых рамок и ограничений. Любые ресурсы, знания и секреты, которыми обладала Империя, были доступны каждому из них. Нет, на них тоже действовали законы и правила — но свои, особые…
Рогард и его единомышленники первыми заметили что-то неладное. Признаки надвигающейся беды, грядущей катастрофы — и подняли этот вопрос на Великом Совете. Они требовали расширить полномочия военных структур, от армии до разведки, увеличить бюджет, нарастить численность войск и так далее. Но Совет в итоге отверг их предложения — было сочтено, что угроза слишком маловероятна, а требуемые военными ресурсы и полномочия чрезмерны.
Даже Вечные оказались подвержены беспечности и самоуверенности. Рогард с сотоварищами вынуждены были готовиться лишь своими силами — тысяча пятьсот пять обычных, если о них так вообще можно сказать, и семнадцать Титулованных Вечных даже сами по себе, без всеобщей поддержки, обладали громадными ресурсами и властью. Рода или организации, в которые входил каждый из них, сами по себе обладали немалой силой — представьте себе, какое преимущество дает наличие в Роду своего Вечного? А нескольких?
Или тем более организаций, не основанных на принципах кровного родства и потому объединяющими под своим крылом куда большее количество последователей? Разного рода Ордена, Гильдии, Союзы и прочее — те из них, что были созданы Вечными из числа боевых магов, тоже, разумеется, приступили к действиям. Тем из них, в которых военные не обладали всей властью, ибо в них состояли Вечные из иных сфер магии, пришлось пережить неожиданное обострение борьбы за власть. Обычно это заканчивалось расколом — вояки уводили всех, кто готов был идти за ними, и основывали новые организации… Или вытесняли оппонентов из своих.
Всё это любви к ним со стороны остальных не добавило. Но своими действиями они разбудили сонное болото Империи — не заметить происходящее было невозможно… Даже не знаю, насколько это было разумно с их стороны — ведь противодействие их действием началось серьезнейшее. А учитывая, что они даже десятой доли Совета не составляли, им пришлось несладко… В один момент даже чуть гражданская война не вспыхнула. Первый Воитель, Ансорн Звездное Пламя, вызвал на поединок разом Первых Строителя, Мастера и Путешественника (так звали мастеров магии Пространства и Времени, именно они отвечали за прокладку надежных путей в Империи, поиск новых миров и вообще всю и всяческую логистику). И, надо сказать, чванливых представителей мирных профессий пробрало — Вечных, конечно, окончательно почти невозможно убить… Но вот отделать так, что на возрождение уйдут тысячи, а то и десятки тысяч лет, отделать возможно. И уж Первый Воитель, тот, кто заслуженно считался вторым по могуществу в Вечной Империи, уступая лишь Императору, был абсолютно точно из числа тех, кто мог усложнить до предела задачу по возвращению в строй любому, кто рискнет принять его вызов. И даже трое Титулованных Вечных разом не имели и тени шанса против него.
Пришлось вмешаться лично Вечному Императору. От боевых магов отстали, и те продолжили заниматься подготовкой, остальные же вернулись к прежней жизни. И так продолжалось больше четырех тысяч лет — по меркам почти любых живых существ целая вечность, за которую можно успеть что угодно. Для Вечных — почти что краткий миг, за который в масштабах Империума нужно было сделать невозможное…
Так продолжалось, пока Империум Дотрамус, внешняя разведка Вечной Империи, не принесла доказательств правоты вояк. Собранный Великий Совет, изучив донесения и пусть косвенные, но улики, мгновенно принял меры. Всё же Вечные — это не бюрократы в высоких кабинетах или спесивые аристократы, страдающие излишней самоуверенностью. При наличии пусть и малейших, но хоть сколько-то внятных доказательств они взялись за дело решительно и без попыток как-то увильнуть от общего дела.
Само собой, у военных уже давно были планы и расчеты на момент, когда остальные признают их правоту. И они их немедленно представили — после чего началось то, чего Империя не видела никогда. Все двадцать две тысячи Вечных разом активизировались во всех концах гигантского государства, спешно готовя целые провинции к
