Алхимик Империи 2 - Виктор Ступников
— Школа Быстровых, — хмыкнул я. — Вождение у нас в крови.
Так, перекидываясь короткими фразами, обсуждая всякие мелочи, мы добрались до лабораторного комплекса. Поздоровались с вечно сидящей на посту консьержкой и направились на третий этаж — в выделенную мне лабораторию.
Перед дверью нас уже ждал Валентин Семёнович, видимо его успела предупредить Галина Константиновна.
— Добрый день, Алексей Иванович, Полина Игоревна, — сказал нам заведующий. — Всё готово, персонал поставлен в известность о цели вашего прибытия. От меня ещё что-нибудь требуется?
— Спасибо, Валентин Семёнович, на этом всё, — ответил я. — Дальше я сам, можете быть свободны. Если мне что-нибудь понадобится, я вам обязательно сообщу.
— Я буду у себя, — кивнул заведующий и шустро скрылся в кабинете. Дел у него сейчас явно хватало, как впрочем и у всех остальных.
— Идём, — сказал я Полине, и постучав вошёл в лабораторию.
Мог бы войти и без стука, но профессиональная этика превыше всего. В нашем деле критически важна точность, а значит всегда нужно минимизировать любые отвлекающие факторы.
Внутри работа так и кипела. Лаборанты сновали между столами, выгружали ингредиенты, проверяли мерные ёмкости, отмеряли компоненты до капли. Один из алхимиков стоял у перегонного куба, пристально следя за температурой на манометре, другой аккуратно взбалтывал содержимое реторты, сверяясь с рецептурной таблицей, прикреплённой к стене.
В воздухе висел характерный аромат — резкий, терпкий, с примесью цветочного масла и чего-то хвойного. Это шло от сушилки, в которой доводили до кондиции иглы алого кипариса — ключевого компонента для одного из примитивных зелий лечения.
— Температуру держим в пределах девяносто восьми градусов! — окликнул я одного из лаборантов, заметив, что горелка под колбой начинает перегреваться. — Малейшее превышение, и вся партия упадёт в качестве, если использовать этот реагент в дальнейших реакциях.
— Есть, мастер! — отозвался парень, сразу же убавляя огонь.
Я прошёл вдоль рядов, оценивая работу. Видно, что люди стараются, но местами не хватает опыта. Особенно в манипуляциях с реагентами, они следуют по инструкциям, которые не отличаются идеальной точностью. А понять, что что-то идёт не так, без использования Дара не могут.
— Полина, подойди сюда, — кивнул я сестре, остановившись у свободного котла лабораторной установки. — Сейчас покажу, как правильно готовить зелья регенерации.
— Иду! — бодро ответила сестра и направилась ко мне. Но по пути вдруг изменилась в лице и указав пальцем на установку, взволновано пробормотала. — А чего это оно там искрит…?
Переведя взгляд на соседний котёл, я тоже заметил, что что-то пошло сильно не по плану. Содержимое внутри явно собиралось взорваться!
Глава 6
— В сторону! — прикрикнул я на застывшего в панике лаборанта и, не дожидаясь его реакции, рванул к проблемному котлу.
Первым делом — отстранил растерянного работника и встал у установки. Нужно было срочно понять: источник аварии в самом зелье или в артефакторной системе. Будь у меня сейчас свободная мана — я бы справился с этим буквально одним движением. Но чего нет, того нет. Придётся разбираться по старинке.
Потянув один из рычажков на боковой панели, я аккуратно извлёк из котла образец зелёной субстанции. Она, несмотря на прекратившиеся реакции и отсутствующий нагрев, продолжала дымиться — причём слишком активно для текущих условий.
— Орион, проверь, — мысленно обратился я к перевёртышу.
— Сейчас сделаю, — тут же отозвался он, лениво потянулся с моего плеча и одним быстрым движением выстрелил языком в пиалу с зельем. Через секунду пришёл ответ:
— Дело не в установке. Точнее, не совсем. Котёл плохо промыт после предыдущей партии — остатки реагентов вступили в побочную реакцию.
— Подробности?
— Прошлое зелье — светлячок. Новая партия — сыворотка маны.
— Всё ясно, — поблагодарил я мысленно и тут же принялся за перенастройку котла.
Скорее всего, это не саботаж. Просто халатность. В лаборатории такое случается. Человеческий фактор регулярно встречается даже среди специалистов.
Тем не менее, ситуация была далеко не безобидной. Простейшее зелье Светлячок, по сути, представляло собой сильно урезанную версию моей огненной вспышки. В обычных условиях оно могло разве что ослепить неподготовленного противника в темноте. Эффект взрыва у него — минимальный, разве что кожу может опалить при контакте.
А вот Сыворотка маны — это совсем другой уровень. Концентрированный состав для экстренного восстановления энергии на поле боя. Смесь, в которой активные потоки маны с трудом удерживаются в стабильном состоянии. И если они вступают в реакцию с боевым зельем, даже таким слабым…
— Одной вспышкой тут не отделаемся, — пробормотал я, наблюдая, как испарина собирается на стенках сосуда и начинает менять цвет с зелёного на ярко красный. — Если рванёт, хана котлу.
Я вздохнул, сосредоточился и начал вручную перенастраивать артефакты внутри котла, стабилизируя давление и прочие процессы.
Действовать нужно было быстро и точно, чего явно сейчас не могли сделать присутствующие работники лаборатории. Повезло, что накануне я уже успел ознакомиться с установкой, и пришёл как раз вовремя.
— Было близко, — выдохнул я, наблюдая, как бурлящее зелье в котле, секунду назад готовое взорваться, постепенно успокаивается. Поверхность субстанции разгладилась, пар исчез, опасный свет в её глубине угас.
Вся партия, конечно, уже никуда не годится. Для прямого назначения — точно. Но главное удалось избежать основной проблемы. Потерянные реагенты на фоне потенциального повреждения артефакторной установки — мелочь.
— Алексей Иванович… что это было? — раздался позади меня взволнованный голос одного из алхимиков. — Что вы только что сделали?
Я выпрямился, оглянулся на сотрудников и, не повышая голоса, отчеканил:
— Тщательнее нужно котлы промывать. И перед каждой новой партией — обязательно проверять, что внутри не осталось ни следа от предыдущих зелий.
Внимательно обвёл взглядом лабораторию, пройдясь по каждому сотруднику.
— Я в курсе, что у установки есть автоматическая система очистки. Но полагаться исключительно на артефакты — не стоит. Сами видите — техника, как и люди, ошибается.
Некоторое время в помещении стояла тишина. Никто не спорил. Все видели и слышали, что происходило в котле — и все понимали, чем бы это могло обернуться без моего вмешательства.
— Лучше потратить пять минут на ручную проверку, — продолжил
