Император Пограничья 11 - Евгений И. Астахов

— А дальше?

— В Баку у меня есть… договорённости с местным ханом. Он обеспечит доступ к грузовому самолёту, который летает в Астану. Вас выбросят с парашютами в нужном районе — готовы к такому?

— Справимся, — кивнул я, хотя Василиса рядом побледнела ещё сильнее.

— Вторую группу отправлю транспортным самолётом прямо в Астрахань. У нас регулярные поставки продовольствия туда, никто не удивится внеплановому рейсу.

— Благодарю вас, князь. Я не забуду этой помощи.

— Маркграф, вы спасли мне жизнь, разоблачив отравителей. Теперь мы квиты. Но будьте осторожны, и… присмотрите там за Василисой.

— Папа, я не собираюсь сидеть в стороне, когда… — начала княжна.

Но я перебил:

— Она остаётся в Угрюме, князь. Слишком опасно.

Голицын хмыкнул:

— Знаю свою дочь, маркграф. Если решит ехать — не остановите. Удачи вам.

Связь прервалась. Василиса повернулась ко мне, в изумрудных глазах плескалась тревога:

— Прохор, это безумие. До дебатов два дня, ты не успеешь вернуться. А если что-то пойдёт не так…

— Если я брошу Святослава, то потеряю не только кузена, но и доверие людей, — я взял её за плечи, заглядывая в глаза. — Какой я правитель, если не могу защитить собственную семью? Как люди будут верить моим обещаниям о защите их детей, если я не спасу своего брата?

Геомантка прикусила губу, но кивнула:

— Понимаю. И я еду с тобой. Не спорь.

— Это безумие.

— Какая я союзница, если отсижусь в безопасности, когда ты идёшь на смертельный риск?

— Василиса, это не твоя битва.

— Твои битвы — мои битвы. К тому же, — она усмехнулась, — в горах геомант будет очень кстати. Я смогу обрушить стены, создать проходы, почувствовать ловушки. Ты же сам понимаешь, что моя магия там пригодится.

Я хотел возразить, но остановился. Она была права — в каменной крепости геомант действительно будет бесценным союзником. И Василиса уже доказала свою надёжность в бою.

— Чёрт, — выдохнул я. — Хорошо. Но ты следуешь моим приказам беспрекословно. Никакой самодеятельности.

— Договорились, — кивнула девушка, и в её глазах мелькнуло торжество. — Что мне подготовить?

— Боевую экипировку и артефакты защиты.

Я направился к двери:

— Мне нужно поговорить с Ярославой.

Княжна Засекина квартировала в одном из гостевых домов. Несмотря на поздний час, в окнах горел свет.

Ярослава сидела за столом, изучая карты Пограничья. Рыжие волосы были распущены, вместо доспехов — простая рубаха и кожаные штаны. При моём появлении она вскинула голову:

— Прохор? Что-то срочное?

Я кратко изложил ситуацию. С каждым словом лицо княжны становилось всё жёстче.

— Выродки, — выплюнула она, когда я закончил. — По родне ударили. Что от меня требуется?

— Мне нужны Северные Волки в Астрахани. Там засада из полусотни наёмников и дюжины боевых магов Каганата. Нужно их уничтожить. Дать однозначный сигнал, что со мной не стоит шутить.

Засекина оскалилась в хищной улыбке:

— Пятьдесят против двадцати? Неравный бой… для них. Но мне понадобится подкрепление — магическая поддержка и дополнительные стрелки.

— Получишь часть дружины Угрюма, Валькирий, а из магов — Безбородко и Крестовского. Хватит?

— Более чем. А ты сам?

— Я с небольшой группой отправлюсь прямо в Каганат, к базе Волкодава. Освобожу Святослава и преподам этим тварям урок.

Ярослава встала, подошла ближе:

— Рискованно. Слишком рискованно даже для тебя.

— У меня нет выбора.

— Есть, — она положила руку мне на плечо, — но ты его не примешь, потому что ты из тех, кто не бросает своих. Поэтому мои Волки и уважают тебя. Когда выступаем?

— Через два часа должны быть в Москве. Соберите своих, я пришлю бойцов.

Направляясь к выходу, я обернулся:

— Ярослава… Не церемоньтесь с ними. Это не люди, а бешеные псы, торгующие смертью. Покажите им, почему Северных Волков боятся от Балтики до Чёрного моря.

Княжна ощерилась:

— С удовольствием, Прохор. Время напомнить этим шакалам, кто здесь хищники.

На мгновение мы замерли, глядя друг другу в глаза. Серо-голубые глаза цвета штормового моря встретились с моими. Я первым сократил дистанцию — резко, решительно, как делал всё в своей жизни. Мои губы коснулись её — не нежно, а требовательно, словно вызов судьбе перед битвой.

Поцелуй длился всего несколько секунд, но в нём было всё — признание равных воинов, обещание вернуться живыми, то, что мы не могли сказать словами.

Ярослава отстранилась первой, усмехнувшись:

— И это всё? После той ночи я ожидала большего энтузиазма, — дразняще бросила она.

Хмыкнув, я вышел в ночь. За спиной послышался её голос, отдающий приказы Северным Волкам. В груди всё ещё горело от поцелуя, но думать об этом было некогда.

Следующий четверть часа ушла на организацию. В моём кабинете собрались командиры обеих групп.

— Итак, — начал я, указывая на карту. — Группа «Запад» под командованием княжны Засекиной отправляется в Астрахань. В составе: Северные Волки, отряд Валькирий во главе с Евдокимом Соколовым, маги Безбородко и Крестовский. Задача — полное уничтожение сил противника на старом соляном причале. Никого не щадить.

Отрывистый кивок со стороны Ярославы.

— Группа «Восток» — со мной. Гаврила, Евсей, Михаил, Ярослав — мои телохранители. Плюс восемь усиленных бойцов, включая Дмитрия Ермакова и Раису Лихачёву. Из магов — Тимур, Василиса… — я посмотрел на упрямо поджавшую губы княжну, — Полина, Вельский и Ольтевская-Сиверс. Наша цель — форт Алтынкала, освобождение Святослава и, если получится, ликвидация Волкодава.

Собравшиеся переглянулись.

— Родион, — повернулся я к Коршунову. — Запускай дезинформацию. Пусть твои люди распространят слух, что я судорожно собираю выкуп и готовлюсь к переговорам. Чем больше враги будут уверены в успехе своего плана, тем сильнее будет удар.

— Сделаю в лучшем виде, командир, — ухмыльнулся бывший капитан.

Вскоре две колонны автомобилей выехали из Угрюма в кромешной темноте, направляясь в Москву.

Восточный гамбит начался.

Глава 6

Колонна из Муромца и грузовика приближалась к южному КПП Москвы. Я сидел справа от Тимура, ведущего внедорожник, поглядывая в зеркало заднего вида на следующий за нами транспорт. Василиса позади нервно теребила ремень безопасности, а Полина проверяла магофон.

На блокпосту нас уже ждали. Офицер в форме московской стражи подошёл к машине, едва мы остановились.

— Груз для княжеского дворца? — спросил он негромко, бросив взгляд на номера.

— Именно, — кивнул я.

Страж махнул рукой охране, и шлагбаум поднялся без обычной волокиты с документами. Но прежде чем мы тронулись, офицер протянул мне плоский контейнер, а затем подозвал двух солдат, и они начали грузить в наш транспорт объёмные тюки.

— От князя, — коротко