Алхимик Империи 2 - Виктор Ступников
Вполне возможно, что через пару недель мне стоит заглянуть туда и помочь в отражении их массированной атаки. Но до тех пор — ничего интересного. Даже магоцветов не собрать.
Другой разлом вёл в палящую пустыню с регулярными песчаными бурями. Как следствие, территория вокруг портала уже за первый день покрылась толстым слоем песка. Его приходилось оперативно вывозить при помощи техники — иначе к концу сезона ближайший квадратный километр мог превратиться в ту же безжизненную пустошь, что и по ту сторону портала.
Но проблема была не только в песке. Главная опасность крылась в местной фауне. На первый взгляд существа не представляли особой угрозы — небольшие, ростом не выше колена, напоминающие скорпионов, но без жала на хвосте. А на деле — крайне шустрые, агрессивные и исключительно стайные твари.
Я сразу узнал этот вид, и этот мир Разлома. Твари там обитали донельзя противные. Они мастерски прятались в песках, а затем внезапно атаковали, причём всегда — группой.
Обстреливали жертву издалека, липким ядовитым веществом из хвоста. И тут же уходили под землю, чтобы восстановить запасы яда. Такая охота могла продолжаться часами. Из любопытного — основой их пропитания были другие твари, пришедшие из иных Разломов. А в периоды затишья скорпионы вероятно впадали в спячку.
В остальном мир этого Разлома был ничем не примечателен. Растительность почти отсутствовала, за редким исключением.
Изредка встречались ценные магоцветы — в основном, кактусы и перекати-поле. Причём последние, благодаря отсутствию конкурентов, поглощали всю доступную ману из окружающей среды и достигали в отдельных случаях колоссальных размеров. Некоторые перекати-поле были размером с грузовик.
Вот только встречались они настолько редко, что ни о какой стабильной добыче речи не шло. Даже если исследовать доступную часть пустыни вдоль и поперёк в течение всего сезона — не было никакой гарантии, что ты вообще что-то найдёшь. И всё это — при постоянной угрозе со стороны стай скорпионов.
Сами по себе эти твари были ценны разве что своим ядом. Но сражаться с ними на их территории — абсолютная бессмыслица. Затраты времени и сил просто не окупались.
Чего нельзя было сказать о тех случаях, когда твари сами выходили наружу. Не способные прятаться под землёй, они становились лёгкой добычей. И вот ради такой охоты на них уже был смысл напрягаться.
В первый же день территорию прямо у портала залили бетоном, превращая сражение с тварями в обычный тир. Так что, снова мимо! Здесь точно справятся и без меня.
К прочтению файла с описанием последнего разлома я подходил уже откровенно скептически. По всей видимости, вся основная опасность текущего сезона заключалась в появлении Опустошённого Мира Войдов.
Неужели и пятый окажется неинтересным?
Но нет. Последний разлом всё же сумел разжечь во мне искру любопытства.
— Минотавры?.. — удивлённо выгнул я бровь, пробегая глазами строчки и изучая сделанные охотниками фотографии.
Давно же я их не видел. В последний раз разлом в Мир Минотавров открывался ещё при моей прошлой жизни — лет сорок назад. И с тех пор ни одного упоминания.
А теперь сразу — активный Разлом? Любопытно…
В отличие от тех же циклопов, которые давно превратились в бледную тень самих себя, минотавры по-прежнему находились на пике развития. Трёхметровые гуманоиды с головой быка, физически сопоставимые с Войдами, но куда более умные.
Они уже давно освоили примитивную металлургию и уверенно двигались в сторону артефакторики и алхимии. Среди них даже встречались боевые маги — нечто совершенно дикое, учитывая их природную силу.
Опасные ребята. Очень опасные. При определённых условиях минотавры могли бы составить конкуренцию Войдам и стать угрозой мирового масштаба. Если бы не одно «но».
Они плохо переносили пребывание в мирах с пониженной плотностью маны. А таких миров для них было подавляющее большинство.
По сравнению с их родным измерением, даже наш мир, обладающий вполне достойным уровнем магической энергии, был для них пустышкой. А без достаточной подпитки маной минотавры начали бы стремительно терять силу и уже через пару месяцев опустились бы до уровня тех же циклопов.
Так что ни о какой масштабной экспансии речи не шло. Все вылазки с их стороны были временными — исключительно ради ресурсов. В этом мы с ними были похожи.
— Решено. Вот ими я и займусь завтра, — прикинул я и сразу написал об этом Никитину. Затем достал из холодильника добытые в осколке манаросы и упаковал их в рюкзак. Отвезу в родовую лабораторию — пригодятся.
Собравшись, ещё раз проверил, всё ли на месте, и направился к выходу. Но не успел я дотянуться до дверной ручки, как с другой стороны раздался лёгкий стук.
— Лёша, я знаю, что ты там, — услышал я довольный голос сестры. — Открывай, если не занят!
— Привет, сестрёнка, — ухмыльнулся я, распахивая дверь. — И тебе, Аня, тоже привет.
— Не отвлекаем? — с улыбкой уточнила Мечникова.
— Нет, я как раз собирался выходить, но ради вас могу и задержаться, — жестом пригласил я девушек внутрь. — Проходите, присаживайтесь. Чай, кофе не предлагаю — нету.
— А мы со своим, — довольно усмехнулась Полина, доставая из сумки небольшой термос.
— У нас даже печенье есть, — добавила Анна, демонстрируя пакетик со сладостями.
— А вы, смотрю, подготовились, — одобрительно хмыкнул я.
— А то! — кивнула Полина. — Ну что, братец, рассказывай…
Глава 5
— Ну что, братец, рассказывай, — хитро улыбнулась Полина. — У нас с Аней к тебе куча вопросов.
— Конечно, девчонки. Никаких проблем, — ухмыльнулся я, отодвинул стулья и жестом пригласил их присесть за столик. — Итак, что же вас обеих интересует?
— Много чего, — повторила сестра, разливая чай по кружкам. — Тебе погорячее?
— Да, — улыбнулся я. — Две трети горячего, треть холодного.
— Поняла! — кивнула сестра. — Так вот, мы не будем скатываться в банальности и спрашивать, как ты умудрился за столь короткий срок стать не только образцовым алхимиком, но и матерым охотником…
— Я лично склоняюсь к версии, что
